第１３話　姫たちの思惟②

　四か月後。
　天正壬午の騒乱は徳川北条の講和により決着した。甲州国中は徳川家康の手に落ち、武田旧臣にとって、そこは二度と帰ることのない異国となった。松の心情もそうだった。しかし、いつか。生きている限り、諦めてなるものか。松の言葉は、随行家臣団の勇気と希望になった。
　
　甲州の始末がついたその日、武田家蔵前衆だった大蔵藤十郎が家康の面前に出頭した。武田再興が適わぬならば才を生かせる人物に仕えたいと、藤十郎は家康の器を測りにきたのだ。結論からいえば、この男は家康の人品高潔さに心から敬服した。家康を第二の信玄として、誠心誠意お仕えしようと決心した。
　家康も武田の人材なら誰でも欲しかった。地方の匠ならなおのこと欲しい。両者の思惑は一致した。そのうえで
「実は」
と、大蔵藤十郎は秘密を口にした。
「こののちの安全を約して下さるなら、信玄入道の孫君をお引き合わせしましょう」
「なに？」
「御聖道様の御子です」
　どういうことだと、家康は傍らの大久保忠隣に質した。
　御聖道とは信玄次男・龍芳の尊称だと、藤十郎は進言した。
「たしか盲いて家督を継げない者がいたと」
「そういえば、聴いたことがある」
　血統は正室腹で、勝頼よりも人望があった。織田信忠が甲府入りした日に寺で自害したという話も聞いている。その子というのか。
「私は御聖道様に命ぜられ、お匿いしております。居場所は誰にも、口が裂けたとて申しませぬ」
「おまえ」
「約束くださいますか。穴山入道の子ではなく、武田を継ぐのは御聖道様の子であることを、徳川家が後ろ盾となって下さいますか」
　したたかなものだ。
　利は徳川にもある。その遺児を庇護すれば、武田旧臣はそのもとへ集い、徳川のために励むだろう。そのためには、したたかなこの大蔵藤十郎を厚遇で抱えなければならない。
「大久保の寄子として、お前を召し抱えよう」
　家康は断言した。
　いいなという言葉に、大久保忠隣は応じた。この者を抱えれば、武田信玄嫡孫を掌中にできる。無駄なことは何もない。
「ただし、武将としてではなく、僧籍のままに」
「僧籍？」
「これは御聖道様のご遺言にて」
　家康は応じた。むしろ謀叛される懸念がない。既に今川氏真も庇護しているが、僧籍のものは人畜無害で、それでいて役に立つ。
「一切をお前の云うとおりにしよう」
　家康は約束した。
　武田旧臣にとっての象徴が、おもいがけぬ形で現れた。これはこれで有難いが、貞を引き抜いたことが早計となった。送り戻してしまおうかと口にする家康を、高力正長が強い口調で叱責した。
「信松尼様とのお約束は大きく、重いものにて」
「たかが女子のこと」
「いいえ、武田の家臣団。もしも尼が男子ならば、きっと従おうというほどの人望がございます」
「そのようなこと」
「取り返しのつかぬことになりましょうな」
　高力正長はこれまで諫言したことなど、ただの一度もない。信松尼と会って、果たして何を見たのかと質した。高力正長はかの地へ赴く以前に、その評判を先に降った武田旧臣より聞いている。特に癖の強い曲渕庄左衛門や広瀬郷右衛門等が挙って
「姫様のためなら三遍は死んでやる。あの方のために死ねたら、本望ずら」
　そう証言した。
　彼らはもともと勝頼が好きではなかった。その勝頼が押し付ける縁談に対し、松は真っ向から逆らった。高遠へ籠って、主家と戦さでもする勢いで気を吐いた。信玄の残された男子で、あれほどの気性の荒い者はない。小気味よい気性といえよう。おんな当主となったら忠義を尽くしてもよいと、荒くればかりの武田武者が唱えた。
　このことは、約束を違えたときの反動を想像させる。本気になった武田の恐ろしさ、家康ほどに知らぬものはあるまい。
「わかった、わかったよ。姫は粗略にせぬ」
　家康は降参した。
　貞は高力土佐守正長の元で養女同然の扶助を受けた。香具はその侍女として傍におかれた。長じたのちに、譜代・内藤左馬助政長の屋敷で養女のような形で身請けされた。高力も内藤も三河以来の同輩ゆえ、貞と香具は状況が許す限り、いつでも望むかたちで会うことが許された。
　家康が甲斐国中を掌握したとき、態と噂を流した者がいる。
「四郎殿は小山田出羽守に逃げ場を閉ざされた。あれは裏切りである」
　誰が最初に口にしたかは定かでない。しかし、勝頼を見捨てて生き延びた誰もが、後ろめたさを閉ざすため、その噂に敢えて依存した。事情を知らぬ者たちは、老婆心から貞に囁く。
「香具様の親はあなたの父を裏切ったのに、どうして仲良くできるのでしょう」
　そのような事実はない。貞は勝頼に人望がなかったことを知っていた。小山田が裏切りなら、そのときの御親類衆も譜代も誰も、裏切り者である。それを否定する以上は、小山田を責めることなかれ。
　貞の言葉は、疑いのない者の強さがあった。