第２５話　貞と香具④

　小督こと生弌尼は、横山の庵へ赴いた日にその場で倒れた。病弱である体質は大きく変わるものではなく、修行さえ障ることもあった。信松尼は庵へ駆けつけ見舞ったが、その顔色は真っ青だった。
「出家させたことは過ちだったのだろうか」
　信松尼は迷った。
　こればかりは答えが見つけられなかった。生弌尼は納得していれば、それで納得するしかない。困ったことだが、仕方なかった。

　慶長一一年（１６０６）、年寄衆・本多佐渡守正信と大久保相模守忠隣を通じ、大久保長安へ成木の石灰を江戸へ運ぶ沙汰書が発せられた。成木は古くから石灰の産地である。このための江戸まで真っ直ぐ続く江戸海道が整備された。これは長安の采配である。
　江戸海道に接続する荻原路は、かつて武田信玄支配の黒川金山南方の大菩薩峠を経て小菅・小河内に達する古道だ。長安の抜かりなさは、このとき、この古道もちゃっかりと整備した点だろう。のちの裏甲州街道として用いられるこの路の価値観を知るのは、幕府創成期において、武田旧臣だけだった。
　横山に近い本郷村。ここに日蓮宗の寺がある。善龍寺。八王子城炎上でここに移ったもので、五世日毫上人の尽力による。この日毫上人は慶長一一年に遷化された。宗門の大きな差異を気にもしない卜山は人をやり弔問させたが、この頃になると戦乱の色もかなり失せて穏やかな営みだった。
　こういう世がいい。
　卜山はそう思う。
　その卜山のもとへは生弌尼の病状が噂で伝わった。信松尼へ事実を問うと、おおよそは真実であった。世俗に縁薄い娘である。これも運命かと、卜山は世の無常を嘆いた。このことは強いて貞や香具に知らされることはなかった。知らせがないのは無事のしるし。安堵させてあげたいという信松尼の老婆心からだった。
　横山の庵へは、暇さえあれば信松尼は通った。叔母姪と、血のつながる肉親の平癒を願うのは当然のことだった。
　信松尼は遠い昔、甲斐の日々を思い出しては語って聞かせた。信玄存命中は楽しいことが沢山あった。他国の変わった品も沢山届けられ、驚いたこともあった。勝頼の代になるとそれもなくなり、退屈だから仁科盛信の高遠城に身を寄せた。
「高遠には城山があってね、今は五郎山と呼ばれているの」
「五郎山？」
「あなたの父上の名をつけたそうよ」
　高遠城攻防戦の激しさと天晴武者ぶり、土地の農民が仁科の殿様を慕い城山へ遺体を運んで祠を立て、そう呼ぶようになった。このこと、大久保長安から聞いたことは生弌尼には内緒だ。
（この子は、石見が嫌いだ）
　生理的なことゆえ、どうしようもないし、どうでもいいことだった。
「父上は偉かったのですね」
「生きてこそ」
「生きて？」
「卜山和尚が口にすること、この言葉、実は高遠を発つ日に兄上も申されておったのじゃ」
「父上が」
「すまぬ、長いこと忘れていた」
　生きるためになりふり構わなかった。結果的に、生きることにつながった。生きることは戦いだ。自分との戦いだった。
「兄上の分まで、お前が生きなければ」
「生きてこそ……」
「のう！」
　信松尼は生弌尼の細い手を強く握りしめ、この床を出ることが出来たら、貞か香具のところに一度は顔を出そうと囁いた。生弌尼の頬が赤らんだ。どうしておられるか、会いたい二人の姫。きっと床を出て本復してみせると、生弌尼は生きる希望を胸に宿した。
　辞するとき、信松尼は二人の家臣を招いた。法蓮寺修行の世話を任された志村大膳と馬場刑部である。川口で生弌尼の世話を続けた二人は、いまは横山で供している。
「小督のこと、よろしく頼むぞ」
「姫の仰せのとおりに」
　馬場刑部は法蓮寺近くに庵を構えて終生仕える覚悟を決めていた。何としても法蓮寺へ一緒に戻れるよう、世話をしている。
「お前たちには感謝している」
　信松尼の言葉に、二人は感極まり涙を流した。