第７話　仏の手①

　仏の手


　季節外れの風花が舞う日、松の姿は心源院にあった。卜山禅師は七尺の大男だが、物腰柔らかく、接する相手を威圧することもない。その第一声は
「戦さは惨いのう」
というものだった。すべてを見透かした言葉だった。
　対面の座は、禅師と松のみ。控えの間に随行家臣が三人いた。卜山の供はひとりだけで、身のこなしも油断のない武将だった。
「姫の里のことをよく知る者がいる。そこに控ておりが、如何しようかの」
「ぜひ、承りたく存じます」
「承知した」
　卜山は傍らに控える供を招いた。源三という名らしい。慇懃で綺麗な所作だが、身分卑しからざる武将のようだ。美しい所作で、源三は一礼した。松も一礼した。
「武田家の御最期のことです」
「承ります」
「辛い話になりますが」
「お話しください」
　卜山をちらとみて、しからばと源三は背を伸ばした。
「三月一一日、場所は満川上流の田野という場所にて、武田四郎主従は四五足らずの哀れな最期にございました。半分は女と聞いています」
「それよりも前から、武田四郎の様はお判りでしょうか、月の始めには国中を発ったので、どうしてこのようになったものか、全く様子が全く分からぬのです」
　向嶽寺を出るとき、情報がなかった。松はこのとき、武田は新府城で籠城するものだと信じていた。郡内に入ったとき、小山田信茂も一切教えてくれなかった。どうして、こうなったものか。
「高遠が陥落したのは、月のはじめです」
「兄は、仁科五郎は」
「武田武士の名に相応しい、壮絶な最期と聞いております」
　松は、悲しみをぐっと堪えて、勝頼のその後を尋ねた。勝頼が上州へ退くことは北条も承知していた。しかし、何を血迷ったのか、甲斐国に入り込んで、追い詰められてしまった。無様にも程がある。世間では小山田信茂が通せんぼしたと囁かれるが、何てことはない、判断を誤って、自ら逃げ場を失ったのだ。
「小田原でも大騒ぎです。四郎殿の奥方は小田原殿の妹御、上州へ逃げたなら見て見ぬ振りもできたのに、みすみす見殺しになったと。これは小田原から直接聞いたことなので、間違いありません」
　ああと、松姫は項垂れた。
　龍芳の云う通りだ。しかも、こんなに早く、武田が滅んでしまうとは。なんと呆気のないことだろう。そういえば、龍芳はどうなったのか。
「織田勢が府中に入ると同時に、入明寺にてご自害とのこと」
　源三という男の情報は的確なものだ。さぞや名のある者だろうかと、松は卜山をみた。
「八王子城主・北条陸奥守殿です」
　卜山の答えに、松はあっと声を上げた。まさしく北条氏照その人だった。しかし、寸鉄帯びぬ姿には、他意は感じられない。
「禅師の御前にては一介の弟子にて、姫は客人ゆえ断じて害なすことはございませぬ」
　氏照といえば北条氏政の軍事を司るナンバー２とも例える男。なにゆえ松を捕えて手柄としないのか。その問いに、氏照は姿勢を正した。
「武士の約定は命より重し」
「約定」
「姫が安堵されるは、小山田出羽守殿の嘆願にて」
「さて」
「郡内割譲と引換えに落ちる者を助けられたし。誇り高き武人が命がけで頼むこと、なんで無下になど出来ましょうや。むしろ匿って味方とすることこそ、陸奥守にとって願ってもなきことにて」
　その小山田信茂は、三日も前に善光寺に引き出されて織田信忠に殺されていた。氏照もこのとき、まだそこまでは知らない。
「出羽守殿のことも、ぜひ北条が召し抱えたいと。そうなれば郡内も安堵、あの精強な小山田の軍勢は労せず我が指揮下に。我々は命を軽んじたりしませぬ」
　真摯な目だ。きっと、氏照は誠実な男だと、松は頷いた。
「で、これから、如何されようか」
　卜山が質した。
　松は、答えがわからなかった。少し考えたいという、松の答えは妥当なものだ。
「源三殿は、籠の中の鳥を決して悪いようにいたすまい。安んじられたし」
「ご厚情かたじけなし」
　松は、決して感情を表に出さなかった。毅然とした態度で、金照庵に戻った。