第２２話　貞と香具①

　貞と香具


　秀吉死後、豊臣家を頂きに置いたままの天下争いが、水面下で火花を散らした。前田利家と徳川家康だけを取沙汰するが、このとき、天下を夢想する戦国大名は多い。どこで、誰が、秀吉の栄華を奪い去るか。生き馬の目を抜く苛烈な一年余。智謀湧くが如しと称された黒田如水は九州にあり、若き野心家伊達政宗は奥州にある。これを除く畿内の実力者は、前田利家亡き後は徳川家康が頭一つ抜けていた。毛利も、宇喜多も、これに単独で立ち向かえるものではない。
　秀吉の奉行・石田三成が家康排斥を声にしたところで、豊臣という政権は力を発揮できない。これは秀吉個人の才能だけでまとめられたものゆえ、要が消えれば、所詮は烏合の衆、これに何程のことが出来ようか。
　関ケ原。
　天下分け目の、戦国大名の檜舞台。家康はこれを制した。伊達政宗も、黒田如水も、野心を行動に移す間もない決着となった。豊臣家最大の家老という名目は、もはや飾りだった。天下人は、誰の目にも徳川家康だった。
　慶長八年（１６０３）二月一二日、徳川家康は征夷大将軍に任じられた。江戸に幕府を開いたのも自明だ。大久保長安にとっても、この状況は都合がいい。その野心はみるみると膨らんでいた。
　このとき八王子には長安の采配により、関ケ原前より五〇〇人もの浪人が増員され、小人頭の配下に編入された。一〇人の小人頭の下に一〇人の組頭、その下に一〇人。一〇〇〇人の中隊といってよい。その軍制は旧武田の物であり、かつ、時代に合わせて一応の改良がされていた。たとえば、騎馬隊に鉄砲を組み合わせた鉄砲騎馬隊。馬は轟音に敏感であり、鉄砲に慣らしながらこれを調練した。このことを実践する諸国大名はまだ少ない。
　しかし、この戦闘態勢は何のためか。愚問である。豊臣を滅ぼし徳川一党の世にするためのものだ。その中核に武田旧臣がいて、三河の代替わりした青二才を支えている。そう、家康を支えた三河譜代の兵は年老いた。秀吉時代に代替わりした多くは実戦経験に乏しい。
　大久保長安の狙いはこれだ。
　家康の老衰を待って、顕了を担いで武田再興の挙兵をする。天下取りの野心は終わることがない。しかし、このことには一抹の不安もあった。もしも失敗したら、今度こそ武田家も家臣団も滅亡する。たった一人の成り上がり者の野心で、名門武田家を滅ぼしていい筈がない。
　信松尼が長安の野心に気づいたのは、姉の助言による。
　姉は穴山梅雪の妻で、夫の死後は出家して見性院と号していた。夫亡き後、残された嫡男を養育し、家康の庇護で御家再興を望んでいた。しかしこの子は、天正一五年に一六歳で病没した。見性院は家康の子を養子とし、長じたあかつきに武田家を興す約束を得ていたが、慶長八年のこの年、やはり一六歳で病没した。
「四郎殿の嫡子・太郎殿は一六で没した故、穴山家は祟られてござる」
　などと心ない標榜もあった。この弔問のとき、大久保長安はぽつりと
「御家再興は徳川の血がないことこそ肝要」
と、口を滑らせたのだ。
　誰もが聞き漏らしたが、見性院は聞き逃さなかった。
「あれは、徳川に取って代わり、顕了殿を担ぐ所存に違いなし」
　江戸城北の丸から八王子まで、このことを告げるため、わざわざ見性院はやってきた。
「愚かなことですが、荒唐無稽にて」
「笑い事ではない」
「姉上は二人も御子を失い、お疲れなのです。暫し江戸を離れて、八王子でのんびりとなされませ」
　見性院が来たと知り、多くの旧臣がご機嫌伺いにやってきた。ここには武田の時代の匂いがある。見性院は気鬱であったかのうと、表情に明るさを取り戻した。
　そのうえで、信松尼は陣屋に長安との面会を申し出た。数ケ月を待って、長安が八王子にきた。信松尼は単身、その野心の所在を詰問した。
「洞察の程おそれいります」
　長安はあっさりと白状した。天下取りは愚かしいこと、武田のすべてを巻き込む危惧こそ不忠であると、激しい剣幕で信松尼は叱責した。
「石見殿の夢見ることは状況に過ぎず、何か手違いや間違いがあれば、我らも一転奈落の底にて。このような一蓮托生は御免被る」
　信松尼の言葉は、長安の肺腑に響いた。
「天下を望むなら、武田に頼ることなかれ」
「それは、無理です」
「無理ならば、分不相応の夢などお捨てなさい」
「しかし」
「わが父・信玄でさえ望んで得られぬ天下。蔵前衆ごときに何という思い上がりか！」
　信松尼は厳しく叱責した。
大久保長安ほど多くの修羅場をくぐり抜けた者でさえ、武田の血には敵わない。背筋を冷たい汗で滴らせたのは、果たして何時ぶりのことだろうか。
「お前は武田旧臣になくてはならぬ者じゃ。過ぎた野心を捨てて、これまでのように励んで貰いたい。人の世の営みを支えてこその〈ぢ方〉である。お前の才を見出したわが父に代わり、頼む」
「姫……！」
　技と才に卓越した長安に不足するとしたら、人が生まれながらに持つ将才であろう。驕り者とされる長安も、こればかりは信松尼の足元にも及ばぬ。長安はそのことを徹底的に思い知らされた。
「しかし、欲は尽きぬものにて、ふたたび天下を望むこともござろうかと」
「そのときは八王子に参れ。存分に叱ってやるわ」
　長安と、信松尼は大声で笑った。嘘のようだが、こんなことくらいで、長安は天下を忘れることが出来た。松の胆力は大したものだった。
「姉上も、そろそろ大手を振って北の丸に戻っていいでしょう」
　信松尼の笑みの謎が分からず、見性院は首を傾げるのであった。