５． 王太子からの招待
文字数 2,250文字
「馬車とぶつかったって・・・あんたらがやったのか？こいつに何かあったら、レッドが大変なんだよ。気をつけてくれ。」
その青年についてきた男 ――近衛騎士 ―― と、さらに続いて現れた容姿端麗 な女性 ―― 侍女 ―― が見ている前で、リューイはいきなりそう食ってかかった。本人はそんなつもりはないのだが、言われた方にはそう聞こえる、リューイのいつもの口調である。
「この無礼者っ。」
驚いて前へ出かけた護衛の騎士を、青年は軽く手をあげて制した。
「事実だ。彼らに謝罪せねばならぬ。お前は下がって静かにしていろ。」
その落ち着いた声と仕草 からは、リューイもハッとするほどの威厳 と貫禄 が放たれている。だが、護衛であるその騎士が一礼して速 やかにもとの位置に戻ると、青年は急に表情を崩した。そして、申し訳なさそうにリューイとシャナイアの二人に向き直り、こう名乗ったのである。
「余 はここダルアバス王国の王子で、ディオマルクと申す。察しの通り馬車でその子と衝突してしまい・・・医者に診 せるため、気絶したその子をしばらく預 からせていただいた。脳や内臓、骨には異常は無いということだが、ひどい目に遭 わせてしまったこと、そして心配をかけさせてしまい、誠に申し訳ない。」
「きっと、ミーアが飛び出したのね。だって、ほら・・・。」
シャナイアは、肩をすくめておずおずと見上げてくるミーアに目を向けた。
「ごめんなさい・・・。」
「一人でおつかいに行かせた私も悪かったわ。」
シャナイアは苦笑して、ミーアの頭をなでた。
ここでディオマルク王子は、連れて来た侍女 の方に合図を送った。その女性は姿勢よく進みでて、シャナイアの前でかしこまり、大きな紙袋を差し出した。中には色良 し形良 しという美味しそうな多種多様のパンが詰まっている。
彼女は馬車に乗っていた金髪美人ではなかった。モカブラウンの髪で、美しいという以外は容姿の全く違う、また別の侍女 だ。
差し出されたものを、思わず成り行きのままに手を出して受け取っていたシャナイアは、彼女が上品な後ろ歩きで王子の背後に戻って行くのを、ただきょとんとした顔で見送った。そして、ディオマルク王子を見た。
このあいだ、実は王子の方も、シャナイアの美貌や姿態をいやにじっと眺めていた。だが視線を向けてきた彼女と目が合うと、熟視 していたことには気付かせないほど素早く自然に、ほほ笑みかけながらこう言った。
「この子がパンが必要だと申すのでな。そこの彼女に用意させたものだが・・・それで構わぬか。」
「え・・・あの・・・。」
シャナイアは困惑しながらわきを見下ろした。そこにいるミーアは得意げな笑顔を向けてくる。
「王子様がくれたの。それでいい？」
「ああそっか、パンを頼んでたのよね。もらっちゃって、いいのかしら・・・。」
「そなたらは、この子の兄と姉かい？」と、ディオマルク王子。
「・・・の、ようなものだ。」
慎 んだり改 まったりが分からないリューイは、相手が誰であろうが普段通りの口調で答える。
それを全く気にすることなく、ディオマルク王子は言葉を続けた。
「それと、その子が着ていたものだが汚してしまうことになり、お返しするのに少々時間をくれぬか。綺麗な状態に戻して届けさせよう。無論、そのドレスはお納めいただきたい。その子が選んだものだ。気に入られよう。」
「それなら、もうじゅうぶんです、王子様。無理にお返しいただかなくても。」
恐れ多いと、シャナイアはあわてて手を振った。
「いや、この程度では償 いにならぬ。そうだ、では明日、おわびに晩餐会 を共にしたいと思うがいかがかな。」
「まあ素敵、喜んで。ね、リューイ。」
そう声をはずませたシャナイアとは対照的に、リューイの方は眉根 を寄せた。珍しくギルの言葉をきちんと覚えていて、それをこの事態に当てはめ考えることができたからだ。
「俺はいいけど、あいつらが ―― 。」
「ほかの家族も、よければぜひ。」
「あ、いや、そうじゃなくて・・・。」
「では、私はこれにて失礼させていただく。時は夕刻、その頃迎 えの馬車を手配しよう。では。」
リューイが上手く断 れずあたふたしているうちにも、優雅な物腰 で背中を返したディオマルク王子は、お供の近衛騎士 と侍女 を従 えて一方的に帰ってしまった。
リューイは、隣で暢気 にニコニコしているシャナイアを、横目づかいに見た。
「俺は知らねえぞ。」
「何が？」
「ギルだよ。あいつ早くここを出たがってたろ、マズいからって。」
シャナイアはあっと口に手を当てる。
「やだ、忘れてたわ・・・。」
リューイがやれやれとため息をついた、その時。
「ただいま。今さ、そこの大通りにどういうわけか王家の馬車が停まってたんだが・・・お前たち、まさか関わってないだろうな。」
エミリオと共に情報局へ寄っていたギルが、そのあと別行動をとることになり、一人で先に帰って来たのである。
「噂 をすれば・・・。」と、リューイ。
曲がろうとしていた道の近くでそれを見たギルは、まわり道をして帰ってきていた。そのため、その高貴な御一行 とは鉢合 わせずに済んだのだった。
それなのに、ギルはさっそく、おずおずと見つめてくるシャナイアに気付いた。まるで、思わず家財を壊 してしまった子供のような顔をしている。返事を聞くまでもないそんな様子に、嫌な予感が確信となる。
ギルは引き攣 った笑みを浮かべた。
「冗談だろ？お嬢さん。」
やはり、シャナイアは強張 った顔を崩さない。
「ギル、ごめんなさい。実は・・・。」
その青年についてきた男 ――
「この無礼者っ。」
驚いて前へ出かけた護衛の騎士を、青年は軽く手をあげて制した。
「事実だ。彼らに謝罪せねばならぬ。お前は下がって静かにしていろ。」
その落ち着いた声と
「
「きっと、ミーアが飛び出したのね。だって、ほら・・・。」
シャナイアは、肩をすくめておずおずと見上げてくるミーアに目を向けた。
「ごめんなさい・・・。」
「一人でおつかいに行かせた私も悪かったわ。」
シャナイアは苦笑して、ミーアの頭をなでた。
ここでディオマルク王子は、連れて来た
彼女は馬車に乗っていた金髪美人ではなかった。モカブラウンの髪で、美しいという以外は容姿の全く違う、また別の
差し出されたものを、思わず成り行きのままに手を出して受け取っていたシャナイアは、彼女が上品な後ろ歩きで王子の背後に戻って行くのを、ただきょとんとした顔で見送った。そして、ディオマルク王子を見た。
このあいだ、実は王子の方も、シャナイアの美貌や姿態をいやにじっと眺めていた。だが視線を向けてきた彼女と目が合うと、
「この子がパンが必要だと申すのでな。そこの彼女に用意させたものだが・・・それで構わぬか。」
「え・・・あの・・・。」
シャナイアは困惑しながらわきを見下ろした。そこにいるミーアは得意げな笑顔を向けてくる。
「王子様がくれたの。それでいい？」
「ああそっか、パンを頼んでたのよね。もらっちゃって、いいのかしら・・・。」
「そなたらは、この子の兄と姉かい？」と、ディオマルク王子。
「・・・の、ようなものだ。」
それを全く気にすることなく、ディオマルク王子は言葉を続けた。
「それと、その子が着ていたものだが汚してしまうことになり、お返しするのに少々時間をくれぬか。綺麗な状態に戻して届けさせよう。無論、そのドレスはお納めいただきたい。その子が選んだものだ。気に入られよう。」
「それなら、もうじゅうぶんです、王子様。無理にお返しいただかなくても。」
恐れ多いと、シャナイアはあわてて手を振った。
「いや、この程度では
「まあ素敵、喜んで。ね、リューイ。」
そう声をはずませたシャナイアとは対照的に、リューイの方は
「俺はいいけど、あいつらが ―― 。」
「ほかの家族も、よければぜひ。」
「あ、いや、そうじゃなくて・・・。」
「では、私はこれにて失礼させていただく。時は夕刻、その頃
リューイが上手く
リューイは、隣で
「俺は知らねえぞ。」
「何が？」
「ギルだよ。あいつ早くここを出たがってたろ、マズいからって。」
シャナイアはあっと口に手を当てる。
「やだ、忘れてたわ・・・。」
リューイがやれやれとため息をついた、その時。
「ただいま。今さ、そこの大通りにどういうわけか王家の馬車が停まってたんだが・・・お前たち、まさか関わってないだろうな。」
エミリオと共に情報局へ寄っていたギルが、そのあと別行動をとることになり、一人で先に帰って来たのである。
「
曲がろうとしていた道の近くでそれを見たギルは、まわり道をして帰ってきていた。そのため、その高貴な
それなのに、ギルはさっそく、おずおずと見つめてくるシャナイアに気付いた。まるで、思わず家財を
ギルは引き
「冗談だろ？お嬢さん。」
やはり、シャナイアは
「ギル、ごめんなさい。実は・・・。」
