１５． 命にかえても
文字数 2,309文字
「まあ、ここにはさっき来なかったわ。」
「だろうと思った。きっと、空中庭園の方へ案内されたんじゃないかとね。」
シャナイアは首をめぐらして、白や淡い色の花びらばかりで
「綺麗だわ、綺麗・・・とても。ここにはたいした照明はないけれど、この自然さがきっといいのね。もしかして、それで私を？」
「ああ。君は女性だから、興味もあるだろうと思ったんだ。それに、派手な大庭園よりも、奥ゆかしいここの方が君に似合いそうだったから。」
「口が上手ね。
「考えて
ギルのそばを離れたシャナイアは、水音がかすかに聞き取れる噴水の方へ向かった。その少しあとからギルもついて歩いた。
「本当はどんな色をしているのかしら。昼間ならもっと美しいでしょうに。」
「だが、この方が神秘的だ。月明かりに照らされた花々。ほら、あの白バラをごらん。散りばめられた
「ほんと、うっとりしちゃう。あ、ねえ見て！」
噴水を見つけたシャナイアは、そばのフェンスから伸びている
「ねえ、ほら。来て。」
ところがギルは一歩も動かず、ただ
月光で輝く水面を背後に、青白い光の中で、淡いバラに囲まれている亜麻色の髪の美女・・・まさしく
シャナイアは首をかしげた。
「・・・ギル？」
「ああ、いや・・・あまりにも綺麗で。そこにそうしていると、君はまるで愛と美の女神だ。」
そんなセリフが、
彼の言葉としては珍しくもなかったが、いつになく真剣な表情と口調で、そんなセリフを恥ずかし気もなく言ってくるとは、シャナイアもさすがにドキッとした。いつもなら調子のいい笑顔と声で口にするようなことなのに。
「あ、あら、ありふれた
シャナイアは少しはにかんだ顔で、フフ・・・と笑った。
それがさらに、ギルの目にはたまらなく可愛く映った。理性が飛ぶかと思ったほどだ。
「シャナイア！」
不意に名前を叫ばれたシャナイアは、反射的にギルの目を見上げる。すると驚いている間に手を引かれて立ち上がり、彼のもう片手が腰に
シャナイアは人形のように固まってしまった。なのに
「え・・・な、なに？」
「君は必ず俺が守る。何があろうとも守ってみせる。だから・・・」
「だ、だから？」
「身代わりになってくれ。」
「・・・は？」
「いや、その・・・実は・・・。」
ギルは理性を保つことに気をとられていたこともあり、続いて単刀直入に説明してしまった。
つまり、勝負に負けて引き受けたのだと。
夜風がすうっと吹き抜けていくあいだ、シャナイアの顔がみるみるムッとしたものになる。
「何よそれ、信じらんない！」
シャナイアは強引に身をよじって、居心地の悪くなった彼の
「だから私を誘ったのね、嘘つき！私を落として、そして言うこときかせるために、軽はずみにあんな・・・！」
「違う！それは違うぞ！」
「もう、知らない！」
「シャナイア、誤解だ、待ってくれ。」
ファライアは首をひねっていた。それから振り返って、窓越しに再び兄を手招く。
「いらしてお兄様。様子がおかしくなりましたわ。」
ディオマルクもまたソファーから立ち上がって、再度バルコニーに出た。そして、そこから下をのぞいて、
「おや・・・それは困ったな。結局、余が参らねばならぬのか。」
シャナイアは、ちょうどその二人が眺め下ろしている方へと、真っ直ぐに進んでいた。ギルが懸命に腕をつかみ取ろうとするのを
「どこも行きやしないわよ、一人で歩きたいの、先に戻って！」
「シャナイア！」
ギルはめげずに、また彼女の腕をとった。今度はそのまま、勢い任せにたぐり寄せる。そのあまりの力強さには
「放して！放してったら、もうっ！あなたなんて ―― ?」
突然、頭に手を回されたかと思うと、唇で口を塞がれた。
え、キスされたの・・・！?
シャナイアは混乱して、すっかり無抵抗になってしまった。なのに、腰に絡みついた
シャナイアは驚いて目を瞬いたが、その情熱的な
それでもギルは腕を
「俺が守る・・・命に代えても。」
