ｅｐｉｌｏｇｕｅ　ｊｉｎｘ　（５）

　抽出が終わると、ソーサーにカップを載せミストレスはわたし達の前に、どうぞ、と静かに音を立てずに置いた。

　すごい。なんかプロっぽい。

　わたしが砂糖を入れようとすると、陸くんがそれにダメ出しをする。

「茜～、まずはそのままの味を楽しまないと珈琲に失礼だぞ」

「そ、そうなの？」

　指摘されてたじろいでしまう。

　失礼って、陸くんだけには言われたくない。無神経の塊なのに。

　で、でもわたしって珈琲ってブラックじゃ飲めないよ～。

「いつも砂糖はどのくらい入れるの？」

　ミストレスが尋ねてきた。

「えっと、小カプセルを一粒です」

「じゃあ、たぶんそのままで大丈夫だと思うわ。一口飲んで無理そうなら、砂糖を入れるといいわ」

「は、はい」

　言われるがままに、覚悟を決めて、えい、と一口含んでみると。

　ふんわりとした温度の珈琲が口の中で芳しく広がる。

「……美味しい」

「あら、よかったわ～」

「酸味もあるけど、甘さもある……え！？なんで！？」

「モカだからだよ。モカは程よいコクと甘さが特徴なんだよ。でも、これはマジで美味い。絶品だよ」

「あら、二人とも珈琲の味がわかるのね。嬉しいわ～。今日のはとってもいい豆だから、よかったわ～」

　すっごく美味しい。わたしここのファンになっちゃう～。

「ミストレスって、ずっとここで喫茶店やってんの？」

「前のマスターから引き継いで、もうかれこれ50年以上になるかしら」

「半世紀も珈琲を淹れ続けてるんですか」

「そうねえ。そう言われたら長い気もするけど、本当にあっという間だったわね」

　そう話すミストレスはどこか遠い目をしていた。

「次の跡継ぎとかいないの？」

「私は子供が出来なかったから、継いでくれる子はいないわ。だからここは私の代でおしまい」

「こんな美味しい珈琲なのにもったいないです」

　お店に入ってまだ30分くらいなのに、ここは家にいるみたいにすごく落ち着く空間だわ。それなのに、わたしももったいないと思う。

「あら、ありがとう。そういえば、私も同じようなこと言ったわ～」

「同じことですか？」

「ええ、前のマスターにね。『ここを潰すなんてもったいない。それなら私に継がせて』って。それから三年程しごかれて、ようやく免許皆伝をもらったわ」

「俺、ここ気に入ったよ！また来たい」

「あら、ありがとう～」

　こんな素直な陸くんあんまり見たことない。陸くんもこの珈琲になにか感じるものがあったのかな。

「じゃあ、映画館を開けないとね」

　そうだった。珈琲が美味しくて忘れてたけど、それが目的だったんだ。