極道と砂漠の遺産

「やったあぁぁぁぁぁっ！！」

砂漠で叫ぶ男達。元は奴隷狩りなぞをやっていた連中だが、今では、砂漠のお宝ガチャにすっかり夢中になっている。

見た目は、モヒカンヒャッハーをやっていた頃と、ほぼ変わらない。

「なんだかっ、よく分かんねえけどっ！！ 」

「なんかっ、出て来やがったっ！！」

一攫千金を狙ってやって来た者達は、彼等に限らず、何かを発見する度に、やたらにテンションが高い。人生大逆転に、命を賭けてやって来たのだから、当然なのであろうが。

「でもよおっ、なんなんだっ？この鉄の塊っ」

そして、往々にして、掘り出した物が何なのか、掘り出した者達自身には、分からないことが多い。

「なんか、随分と、頑丈みてえだがっ……」

流線型の見事な曲線を描いた、大きな鉄の塊。

ガンッ ガンッ ガンッ

見た事もないようなそれを、男達はみなで、足蹴にしてみる。

「あらっ、あんた達、それ、ミサイルだから、蹴ったりしたら、ダメよっ」

遠くで見ていたアイゼンが注意する。

「そんなに、乱暴に扱ってると、爆発するわよっ」

ほぼ同時に、信管を蹴っ飛ばしていた男。

「えっ？」

発掘されたミサイルは爆発を起こした。

「あーあっ、せっかくのミサイルが、もったいないわねえっ」

こんなことが、もはや、この砂漠の生活では、当たり前の日常となっていた。

-

「ちくしょうっ、ビーストマスターの野郎どもが、サンドウォームを連れて来やがったっ」

砂漠の発掘は、一人ではどうにもならないので、大概は、複数人でチームを組んでいる。

そして、それぞれのチームが、思い思いの方法で、砂漠を下へ下へと掘り進めて行く、掘り方に決まったルールなども、特にない。

「おいおいっ、そんなの使うなんて、反則じゃあねえかっ」

砂漠地帯に生息する、巨大なミミズ、サンドウォームを使役して掘るのも、別に、違反ではない。

「おうっ、なんだ、てめえら、俺達のやり方に文句でもあんのかっ！？」

「あぁっ？ 上等じゃねえかっ」

一攫千金狙いの海千山千達が、集まって来るのだから、荒事(あらごと)も絶えなかったが、その辺りは、前世で極道をやっていた時と、大して変わりはなかった。

「あらっ、あんた達、喧嘩なら、死なない程度にしときなさいよっ、あたしが治してあげられる程度にねっ」

-

この国の王となったリシジンは、日々、発掘された物を、マサに解説してもらう。やはり、見知らぬ技術に興味津々な、ドワーフ工房の親方も、ほぼ毎日、やって来ていた。

「……これは、おそらく、自動車ですね」

マサが知っているのとは、多少、外観の形状が異なっていたが、それは紛れもなく、自動車だった。

「我々の世界でも、移動に、馬車ではなく、こうした乗り物を使っていました」

「これの大きなもので、大勢の人や、大量の荷を運ぶことも出来ます」

「すっ、すごいっ……」

車のボンネットを開けて、構造を解説しはじめるマサ。

「これが、エンジンでして……ガソリンという燃料を動力源として走ります」

「これを、この世界でも、造れるようになるんですかっ？」

「ええっ、近い内に、それも可能でしょうね」

「そりゃあ、俺も、腕が鳴るってもんだっ」

それは、リシジンにとっても、刺激的な毎日で、移ろいやすい少年の夢は、職人から、技術者、エンジニアに、変わったかもしれない。

-

この世界の住人達は、生命エネルギーが極端に弱く、さらには、筋力も五分の一しかない。別世界から来た石動達に比べれば、虚弱体質のようなもの。

過酷な砂漠の環境で、果たして生きて行けるのか、当初マサは、それを危惧していたが、それも単なる杞憂に終わりそうだ。

この世界の住人達にも、過酷な環境に適応するバイタリティは十分にあったし、新しい国に、夢と希望を抱き、むしろ、楽しそうですらあった。

砂漠のお宝ガチャの噂は、あっという間に、人間領に住む者達の間に広がり、他の国からも続々と人が集まって来ている。

貧しい村の男達が、一致団結して、出稼ぎと称してやって来る、最近では、そんなパターンも、非常に多い。

マサが言った通り、新しい国の大開拓時代は、ゴールドラッシュで盛り上がりを見せていた。

-

それからまた、しばらくすると、砂漠の地下で、超古代先史文明の遺跡とも言える、何らかの施設らしき建造物が発見される。

地下に降りて、石動達は、その遺跡の探索を行った。

「ワイは、お化けだけは、苦手なんやけどなぁっ……」

「うわあぁぁぁぁぁっ！！」

人間の侵入を感知して、いきなり、真っ暗な空間に、発せられる、多数の青白い光。

それは、美しい輝きを放ち、その場の者達を、照らし出す。

「あらっ、今でも、まだ、動力源が生きているのかしらっ？ それとも、単なるオカルトパワーなのかしらっ？」


そして、突如、宙に映し出される、巨大な女の姿。ここに居る者達、全員が、その女には、見覚えがあった。

「おうっ、これは、あのクソ女(アマ)かっ？」

それは、転生の間で会った、女神アリエーネに、そっくりな容姿をしている女。

「いえっ、先代のアリエーネでしょう……」

叡智のノートパソコン、その中に存在していた、鍵が掛けられていたフォルダ。それを解析し、ロックを解除して、記録されていたデータを見たマサには、ある程度のことは、分かっていた。これは、答え合わせのようなものだ。

「これは、ここに記録されている映像データ、ホログラムのようなものですかね」

みなの前に、ホログラムの姿で現れた女神は、呼び掛ける。

『人の子よ、ついに、ここへ還って来たのですね……』

『ここに眠る力を、今度こそ、正しく使うことを願います……』

それが、女神からのメッセージだった。


叡智のノートパソコンのコネクトコードを、この施設の装置に繋げ、この遺跡に残されているデータを確認したマサ。

「やはり、そうなんですね……」

そして、自分が把握している、この世界の最後の秘密を、みなに、語って聞かせた。

「それはもう、この世界の、神話のようなものです……それぐらいに、遠い昔のことだったのでしょう」

古(いにしえ)の大昔、この世界には、石動達が居た世界よりも、遥かに進んだ技術を持った文明が栄えていた。

「その中心都市があった位置、ちょうど、それが、この砂漠地帯の辺りです」

「しかし、超古代先史文明は、度重なる戦争の挙句、最後には、自らが生み出したエネルギー兵器によって、滅んでしまいます」

「まぁっ、我々の世界で言えば、核戦争を起こして、人類が滅亡したようなもんでしょうか」

「そして、この辺りは、二度と、草木すら生えない、砂漠地帯になった」


神々は怒り、この世界をリセットして、完全に消滅してしまおうとしたが、これに反対したのが、女神アリエーネでもあった。

「それによって、この世界は、リセットされることを免れましたが、他の神々から顰蹙(ひんしゅく)を買ったアリエーネは、謀殺されてしまいます」

「その後、転生した彼女は、我々が出会ったことのある、今のアリエーネになりました」

「まぁっ、彼女自身もまた、転生者だったということですかね」

「おそらく、今の彼女には、その当時の記憶なんかは、全くないのでしょう」

「ただ、何故か、この世界には、その事が伝承されることとなり、ここで、新たに生まれた人類達は、彼女を絶対的に信仰するようになった」

「それが、この世界での、女神アリエーネ信仰のはじまりでもあります」


「そして、神々は、この世界に再び、知的生命体が出現した際に、この世界のエネルギー資源をすべて、この砂漠の地下に隠しました」

「この世界の新たな住人達が、二度と、同じ過ちを繰り返さないように」

「それが、この世界にまつわる、神の話、いわゆる、神話ですね」


ずっと黙って、マサの話を聞いていた一同。

「あらっ、あたし達、開けちゃいけない、パンドラの箱を、開けちゃったのかしらねえっ」

「神話っ、言うとるんやから、そんなんっ、おとぎ話みたいなもんやろっ？ 与太話ちゃうんかっ？」

「まぁっ、あれだな、そんなこと、極道の俺達に託すんじゃねえよっ、ってとこだなっ」

-

「旦那っ！！ マサさんっ！！」

そして、地上に上がって来ると、石動とマサを呼ぶ、声がする。

「うんっ？ 誰ですかね、あれっ？」

全身真っ黒の、得体の知れない、まるでゾンビのような誰かが、石動とマサのもとへと、走ってやって来た。しかし、ゾンビにしては、あまりにも機敏過ぎる。

「あなた、一体、誰ですかっ？」

「おっ、俺だよっ！ ジトウだよっ！」

人狼のジトウは、全身が真っ黒に濡れているため、毛が萎(しお)れて、もはや別人にしか見えない。

「そっ、そんなことよりっ……」

「でっ、でっ、でっ、でっ、出たんだっ！！ 出たんだよっ！！」

「くっ、黒い水が、ブッ、ブシャーっと！！」

人狼の一族郎党を集めて、総出で、砂漠を掘っていたジトウ。

最初は、みなで、石油が出そうなニオイがするポイントを探すところからはじめた。

みなでポイントを決めると、借金をしてまで、ドワーフ工房で作ってもらった、先端に巨大なキリを付けた鉄の管を、井戸を掘る要領で、ひたすらに、打ち込み続ける。

その結果、どうやら、原油の採掘に、成功したらしい。

「おうっ、兄(あん)ちゃん、やったじゃねえかっ」

「まだっ、調べてみないと、ハッキリ、石油とは言えませんがっ」

それでも、そのニオイからして、おそらく、石油で間違いないことは、石動とマサにも分かった。

「まぁっ、あれだな、兄ちゃんの鼻には、今まで、散々助けられたが、まさか、石油が埋まってる場所まで、ニオイで当てちまうとはなあっ」

「まぁっ、これで、兄ちゃんも、ついに、石油成金だなっ」

「うおぉぉぉぉぉっ！！」

歓喜のあまり、地に膝を着き、何度も咆哮するジトウ。


「しかし、さっきの話をしたばかりですから、原油にまみれて、黒くなった人狼というのは、……環境破壊で問題になった、油にまみれた鳥みたいで、どうにも……」

「あらぁっ、きちんと洗って、落としたほうがいいわよっ、ちゃんとっ」

「せやなぁ、気をつけんとっ、今、火のそば行ったら、火だるまになるやろなぁっ」

「あれっ？ なんかっ、みなさんっ、随分と、テンション低くないすかっ？」

自分達が元居た世界、そこでの環境破壊を目の当たりにして来た者達からすれば、今、この世界で、進もうとしている道が、果たして、本当に正しいのか、自問自答してしまうのも、無理らしからぬこと。

この世界の文明レベルは、確かに低いが、だが、それ故に、この世界の自然は、とても美しい。

文明を発達させれば、その美しさが、多かれ少なかれ、壊されて行くのは間違いない。それを、みんな分かっている。


「まぁっ、気にすんなって」

そんな中でも、石動だけは、ブレることはない。

「まぁっ、あれだな、どうせ、人間、進んで行くしかねえんだっ」

「先に進めねえなんてっ、死んでるも同然、生きてねえのと変わらねえっ」

むしろ、神々に対して、反骨心すら抱いている。

「まぁっ、神々なんて名乗ってる野郎どもに、管理されて、進むことを止められた世界なんざっ、冗談じゃねえっ、真っ平ごめんだからなっ」