極道と幽霊（ゴースト）の売人

「ドウゲンッ！！」

『幽霊(ゴースト)の売人』は、十人ほど、売人を撃ち殺したところで、石動が言った通り、向こうからその姿を現した。

一早くニオイを察知した、人狼のジトウは、焦って、一人で先走り、石動達は、完全にジトウの姿を見失っていた。

路地裏にドウゲンの姿を見つけた、ジトウは叫ぶ。

「よもや、忘れたとは言わせねえっ」

「ラクサハとラヒリカの仇(かたき)っ、取らせてもらうぞっ！！」

不敵な笑みを浮かべているドウゲン。

「うちの連中、殺しまくってる『売人狩り』って野郎は、どこのどいつだと思ってたけどよお……」

「誰かと思えば、てめえは、あの時の、マヌケな人狼じゃねえか」

「ああっ、よく覚えてるぜ、てめえのマヌケっぷりはよおっ」

「怪しい人間、助けておいて、女ども、さらわれてんだから、てめえの馬鹿さ加減には、ホントッ、笑いが止まらなかったぜ」

「そんな馬鹿、忘れようたって、忘れられねえに、決まってんだろっ？」

神経を逆撫でするような挑発行為に、ジトウは、我を忘れて飛びかかった。


長く伸ばした鋭利な爪で、何度も切りかかるジトウだが、余裕綽々(よゆうしゃくしゃく)と言わんばかりに、ドウゲンは紙一重でこれをかわし続ける。人狼の爪は、ただ空を切り裂くのみ。

「ほらほらっ、ワンちゃん、そんなに遊んで欲しいのかっ？」

「ウオォォォォォッ！！」

ジトウの気合により、さらに長く伸びた、執念の爪が、ドウゲンの頬をわずかにかすった。

頬からは、ドウゲンの血がわずかに流れる、だが、その色は赤くはない。

「てめえっ、よくも、俺に、血を、流させてくれたな」

ドウゲンは、その赤くない血を、指で拭って、舌で舐めた。

「てめえはっ、絶対、許さねえからなっ」


自らの血が流れてしまったことで、ドウゲンの擬態が解けはじめる。

「おっ、お前は……」

頭から、何かが顔を出し、それは次第に大きくなって行く。

さらに、背中からは、蝙蝠の羽根が、広がって行く。

「幽霊(ゴースト)どころじゃねえっ……」

「……まさか……悪魔だったのかっ」

それは、すでに、人間領からはいなくなっていたと思われていた、悪魔の姿。

頭に大きな角を持ち、口には鋭い牙、尖った尻尾、そして、背中に蝙蝠の羽根。

「こっちこそ、まさか、だ」

「まさか、てめえみてえな、マヌケ相手に、この正体を晒(さら)すハメになるとはなあっ」



悪魔の姿となったドウゲンに、飛びかかろうとするジトウ、だが、どうにも思うように体が動かない。仇(かたき)であるドウゲン、その悪魔の体が、幾重にも見える。

「クソッ、どういうことだっ……」

次第に、集中力が失われて行き、世界が、極色彩へと変貌し、妹と許嫁の、幻すら見えはじめる。

「まるで、あの時、みたいじゃないか……」

集落で、ドラッグ入りの食べ物を口にしたあの日、その時の体験が、再びジトウの脳裏に蘇(よみがえ)る。

もしかしたら、今目の前に居る悪魔もまた、実在していない、幻なのではないかとすら、ジトウには思えて来た。


「いやあっ、まぁっ、俺自身は、ドラッグなんてもん使わなくても、幻覚術ぐらい、いくらでも使えるんだけどよおっ」

「新しく出来た、試作品のドラッグを、お前達の集落で試させてもらったって訳よ」

「『あの人』がさあ、こういうのは、人間に試す前に、動物実験するもんだって言うからさあ」

「半分人間で、半分動物のお前等には、ピッタリじゃねえかっと思ったのよ」

「実験動物とか、酷(ひど)過ぎるネーミングで、ウケるよなあ、まさに、お前達のことじゃねえか」

「お前等の実験以降も、ドラッグは改良され続けてな……」

「中毒性が抜群で、人体への悪影響も半端ない、一度ハマれば、人間廃業、廃人、間違いなしって、極上のドラッグが誕生したって訳よ」

「これもみんな、実験動物ちゃん達のお陰よ、サンキュウなあっ、マヌケな人狼のみなさん」


「クソッ、こっ、こんなことで……」

夢現(ゆめうつつ)の中で、正気を取り戻そうとする人狼のジトウ。

「俺の、怒りも、憎しみも、悲しみも……すべてが……幻の訳がねえっ」

「転げ回って、泣き喚いた、あの血の涙が……喉を潰して、血反吐を吐くまで叫び続けた、あの咆哮(ほうこう)が、嘘なんてことは、絶対にねえっ」

「あの時の、怒りも、憎しみも、悲しみも……すべて、俺は、この体に刻み込んで来たんだっ」

「そうだっ、ジリジリと、俺の身を焦がし、焼き尽くす、この復讐の炎こそが、本物だっ」

人狼のジトウは、自らの鋭い牙で、自分の左腕に嚙みつくと、そのまま、腕の肉を噛みちぎった。

「……そうだよっ、これだよっ」

血にまみれた、自分の肉を、吐き捨てるジトウ。

左腕は抉(えぐ)れ、中の骨まで見えている。

「この痛みこそが、正真正銘の真実だっ」

痛みで、正気を取り戻したジトウは、再び、悪魔ドウゲンに飛びかかる。

「ウオォォォォォッ！！」

その長く伸びた鋭利な爪は、悪魔ドウゲンの顔に、もう一度、傷をつけた。


「チッ」

「てめえっ、マジで、ウゼエなっ」

だが、その戦闘力には、圧倒的な差があった。

ブチ切れた悪魔は、次に襲い掛かって来る爪をかわすと、ジトウの腹に、膝蹴りを入れる。

その重い一撃を受け、前屈みになったジトウ、その顔を、悪魔は蹴り飛ばした。

転がって、倒れるジトウ。その体を何度も蹴飛ばし続ける悪魔。


「ああっ、お前の名前、なんだったけかな……」

「……確か、ジトウとか、言ったかな」

「そういやっ、お前の名前、ずっと叫んでる女が、二人いたなぁっ」

「あれ、お前の女と妹だろっ？」

「『ジトウお兄ちゃん、助けて』とか、『ジトウ、助けて』とか、すげえ、うるさくって、たまんなかったぜ、思い出したわ」

倒れて動けなくなった人狼のジトウの顔を、足の裏で踏みつける、悪魔ドウゲン。

「だから、すげえムカついたからよお、ドラッグ漬けにしてやって、一番ヤベエ、変態紳士に売ってやったのよお」

「そしたら、毎晩、拷問ごっこされて、すぐに死んじまったなあっ、あいつら」

「俺は、悪魔だからよお、人間の絶望が大好物なんだけどなあ」

「まぁっ、それでも、お前等も、半分人間みてえなもんだしぃ」

「美味しくいただちまったよ、お前の妹と、お前の女の、絶望の極みをなあ」

悪魔ドウゲンの足の裏で、頭と顔を踏みつけにされ、身動きが取れないジトウ。

悪魔の圧倒的な戦闘力を前には、復讐の執念も、屈するしかない。

「クソッ、クソッ、クソッ、」

悔しさのあまり、血の涙を流すジトウ。

-

パァン

銃声と共に、悪魔の足が撃ち抜かれる。

「馬鹿野郎っ、お前、一人で先に行くから、完全に見失っちまったじゃねえかっ」

悪魔に向け、銃を構えている石動。そして、例によって、後方待機のマサ。

「なっ、なんだっ！？ てめえらはっ！？」

「さすがにっ、極道みたいな稼業してる俺でも、てめえっ、みてえなっ、真正のド畜生(ちくしょう)に、名乗る名前はねえなっ」

倒れている人狼のジトウは、必死に叫ぶ。

「旦那、こいつは、悪魔だっ！！」

「これはっ、俺の復讐だっ、旦那達には関係ねえっ、ここからっ、逃げてくれっ！！」

いくら、強い石動でも、さすがに悪魔には勝てない、ジトウはそう思っていたのだろう。

「馬鹿野郎っ、そうはいかねえっ」

「俺は、子供(ガキ)にヤクを流すような奴は、ぶち殺すと決めているっ」


「お前かっ、子供(ガキ)に、ドラッグ流してる、ド畜生(ちくしょう)の元締めはっ」

悪魔ドウゲンは、不敵な笑みを浮かべる。

「おいおいっ、妙な言いがかりだったら、よしてくれよ」

「なんだっ？ 子供(ガキ)にドラッグ流すような奴は、許せねえとでも？ そう言いたいのか？」

「俺は、子供(ガキ)のためを思って、ボランティアで、やってやってんだぜ……」

「なんてったって、俺は優しいからな、いい子にしてたお子ちゃまには、もれなく無料でプレゼントしてあげちゃうんだからよおっ」

「死にたくなるような現実世界、目の前にある辛く悲しい出来事、逃げられない世の中、そんなものから、子供達を逃避させてやってんだから……」

「むしろ、感謝されてもいいぐらいなんじゃあねえのっ？」

「それとも何か？ この馬鹿みてえに、痛みこそが真実だとか、本気で、子供(ガキ)に向かって、言おうってえのかい？」　

「子供(ガキ)に、そんな、酷(ひで)え、残酷なことするなんて、てめえのほうが、よっぽど畜生(ちくしょう)じゃねえかっ」


「まぁっ、もちろん、俺にもいい事があるんだぜ……いい事をしてもらったら、いい事を返してあげる、人間なら、それが当然だからなあ」

「ほらっ、子供(ガキ)の頃から、ドラッグに慣れ親しんでおけば、大人になってもやめられねえだろ？ 年季の入った中毒者は、もう抜けられねえんだよなあっ」

「ほらっ、なんてえのっ？ 顧客育成？ それとも青田刈り？」

「中毒になるとよおっ、ドラッグ欲しさに、何でも言うこと聞いてくれるようになってなあっ」

「自分から進んで、人身売買に、売られに行ってくれるんだぜ」

「そんで、売られた先の金持ちの家で、金銀財宝を盗んで来てくれたり、商売の邪魔になった連中は、一家惨殺して来てくれたりもするんだぜえ」

「それで、ノルマも回収出来て、悪魔の俺的には、人間の絶望も、腹一杯になるまで、たらふく喰えて、まさにウィンウィンの関係ってことよっ」

　――いやあっ、こいつ、見事に地雷踏みまくってますね
　もう、見事過ぎて、むしろ、芸術性すら感じてしまいますよ

マサには、この後の展開が、だいたい察せられた。

-

石動は、悪魔に向かって、力強く、啖呵(たんか)を切る。

「俺は、子供(ガキ)にヤクを流すような奴は、ぶち殺すと決めているっ」

「俺の親は、両親、揃いも揃って、ヤク中だったっ」

「だがっ、それでも、なんとか、生きていられたのは」

「子供(ガキ)の時分、俺の周りに、ヤクを渡して来るような、畜生(ちくしょう)どもが、いなかったからだっ」

「分別もつかねえ子供(ガキ)の時分に、俺の周りに、ヤク勧(すす)めて来るような畜生(ちくしょう)どもがいたら……」

「そいつ等に、言われるがまま、ヤクに手(て)え出してたら……」

「さすがに、俺も、本当に、詰んでただろうなっ」

「そうなりゃっ、とっくの昔に、俺は死んでたっ、今の俺はなかったっ」

「まぁっ、それでもっ、一度死んだから、ここに居るんだけどよっ」

再び、力強く、断言する石動。

「だからなっ、俺は、子供(ガキ)にヤクを流すような奴は、ぶち殺すと決めているっ」