第５５話　なんのオーラも発していなかった

　ゆいレール終点首里駅の一つ手前儀保(ぎぼ)駅で二人は落ち合った。
　改札を出た階段手前の隅に佇んでいた彼は、あの日養成学校で見た近見真紀ではなく、なんのオーラも発していなかった。
（化けの皮を剥げば、こいつもこうなるんだな・・・）
　あれほど過信に満ち、寄る者すべてに喧嘩腰で対峙していたマッキーがこんな姿になることを、飯倉は驚きを持って眺めつつも、予期できた結果に、
（井の中の蛙だったろ、な、マッキー）
　と言ってやりたい気持ちだった。
　日本で売れたからと言って世界で通用する時代ではない。ましてや芸に乏しい80年代のアイドルが世界で受け入れられるはずがない。それはわかっていた。
　言葉なくそんな目で見つめる飯倉にマッキーは、ただ項垂れていた。
「おかえり」
　飯倉から歩み寄って彼のしょげた肩をポンと軽く叩いてやった。
　顔を上げたマッキーに飯倉が微笑みかけるより早く、通りがかりのＯＬ風の一団が気づいた。
「あれ、もしかしてマッキーじゃない！」
「そうよ、マッキーよ」
「うっそお、なんでここにいるの！」
　衰えたオーラとはいえ一度は頂点を極めたアイドルである。女性たちが放っておくはずない。
「マッキーさんですよね？」
「声かけていいの!?」
「握手してもらえるのかしら？」
　興奮しながら近づいてくる彼女たちを飯倉が制した。
「すみません。今日は彼、仕事じゃないんで。ごめんなさい」
　マネージャーをしていた頃からの習性でタレントの盾になった。そして小声でマッキーに訊ねる。
「どこか安全な場所あるか？」
　すると、マッキーは親指を翳し着いてこいとゼスチャーした。

　そこは亡くなったマッキーの母親の友人が古くから営むベーカリーショップだった。ずっとマッキーを応援してくれていた。
　昼下がりの店には客が誰もおらず、外から見えない位置のイートイン席に店主が二人を案内してくれた。
「まさきちゃん、久しぶりなー」
　照屋美咲(てるやみさき)というその店主は幼い頃からマッキーを知っているせいか、若い女性たちと違って母親のような温かい笑顔でマッキーを迎えてくれた。
「お世話になっております」
　飯倉が美咲に頭を下げる。
「こちらこそー」
　飯倉と美咲はマッキーを介して保護者のような挨拶を交わした。
「表閉めておきますからぁー、どうぞごゆっくりー」
　そう言って美咲はテーブルにサーターアンダーギーとマンゴージュースを置いてくれた。
「すみません。お気遣いくださり」
　飯倉は美咲にもう一度深々と頭を下げた。チラリとマッキーを伺うと彼も照れ臭そうに頭を下げていた。
　二人っきりになってから飯倉が呟いた。
「結局、生まれ故郷だったわけだ」