第３３話

　ハルカさん、自殺を考えていたの？
　何も答えないということは、そういうことだよね





　黙っているハルカさんに、大竹さんは話し続けた。
「あたしも離婚してから大変な時があってさ、そういうことが頭をよぎったりもしたのよ。もう無理なんじゃないかとかね・・・」



　大竹さんみたいな強そうな人でも、そんなこと思うのか！



「親の反対押し切って、駆け落ち？そんなことしたからさ、意地はって家にも帰れなくて。でも、そんなときに、父親から電話があって。ものすごい剣幕で、『帰ってこい！いいから、明日、帰って来い！』って。母親が倒れたとか、なんか大変なことがあったのかと思ったらさぁ」と大竹さんが笑った。

　すると向井さんも笑いながら、大竹さんに話した。
「ちょうど、その頃、大ちゃんが家を買ってね。みんな、引越やら結婚やら、駆け落ちやらで、この街に残ってたのは、わたしとテイちゃんだけだったの。大ちゃんとさくらちゃんが、この街に戻ってきたから、みんなで集まろうってことになって、京ちゃんの居所を聞きにバーバー大竹に行ってみたら、京ちゃんが離婚したって聞いてね。そしたら、さくらちゃんがお父さんに向かって、『なんで、戻ってくるように言わないんですか！』って怒って。『孫には小さい時から会ってないと懐かないですよ』とか、『お父さんも年なんだから、一緒にいれるのだって、そんなに長くないのに』とか、『後悔しますよ』って色々言ってね」
「うちのお父さんは頑固だから、二人共、凄く頑張ってくれたのよね」
「『うんと言うまで、毎日来ます』ってさくらちゃんが言うから、わたしも毎日行くことになって。最初はお茶出してくれてたのに、出なくなってね。さくらちゃんが『あと一押しよ！』って言った次の日に京ちゃんに電話してたわ、お父さん」
「あの時、帰って来なかったら、あたしもどうなってたかわからない。ちょっとした事がきっかけになって、ガラッと変わるのよね。だから、明日になったら、気分が変わって、考えも変わってるかもしれない。変な言い方だけどね、死ぬのはいつでもできる。でも、死んだら生き返ることはできない」



　死ぬのはいつでもできる
　でも、死んだら生き返ることはできない

　当たり前な話なんだけど、追い詰められた人はわかんなくなっちゃうんだろうな

　それにしても、おばあちゃんは、すごいこと言うわね



　大竹さんが「大変なんだと思う。だから、無責任に頑張ってとは言えない。だけど、今日のことが、きっかけになればいいよね」と言った時、ハルカさんのお腹がなった。


「ねぇ、ご飯食べましょう。お腹へったものね。ほら、草ちゃん、用意しましょ！」と向井さんが言うと、草太さんが「言われなくても、用意してます！」と言いながら料理を持ってきてくれた。



　さっきから、いい匂いがすると思ったら！
　この匂いにつられて、ハルカさんのお腹がなったに違いない



　草太さんが、ハルカさんに声をかけた。
「ハルカさんは、まず、このスープから。消化を促進させてくれるから、いっぱい食べれると思います」
　
　ハルカさんは、そのスープをゆっくり飲んだ。

「好きなだけ食べてください。ハルカさんの体は、何かを食べたがってる。さっきのお腹が鳴ったのは、そういうことです。体の声を聞いてあげてほしい。食べたいと思ってるってことは、今は死のうなんて思ってない。食べたいし、ヒカルくんとも一緒に生きていたいと思ってる」
　


　ハルカさん、俯いてるけど一生懸命に草太さんの言葉を聞いてる
　自分の考えを書き換えたいんだ、きっと



「いま、健全な考えができないのは、体が不調だからなんです。体は不調だと嘘をつく。もう駄目だとか、死にたい、とかね。でも、元気になればそんなの嘘みたいになくなります。騙されたと思って食べてみてほしい！手づかみで、ワイルドにね。ほら！みんなも、どんどん食べてね」

　椎名は、鶏の丸焼きの脚をつかみ、身から剥がしてそのまま食らいついた。
　みんなも、椎名に続き、手づかみで食べ出した。



　鶏の丸焼き、焼き色もいいし、香ばしいいい匂い！
　でも、シーフードのグリルも美味しそう！！



「うまい！いくらでも食べられるな」とおじいちゃんは使える右手を駆使して、すごい勢いで食べている。



　シーフードのグリルは、ハーブソルトで味付け
　エビやらタコやら貝なんかも入っているわー！




　テーブルの真ん中には、サーモンをレモンバター風味のピラフに混ぜ、丸くにぎって洋風のおにぎりみたいなのを可愛く盛り付けてある。
　そして、その周りを、中華で使うレンゲみたいなもので囲んであるのだが、その中には一口パスタがはいっている。
　冷製のトマト、バジル&キノコ、明太子、カルボナーラ、オリーブ&オイスターの5種だ。

　フジやんが、「美味しすぎるー！やっぱ、最初に炭水化物いっちゃうよね。ハルカさん、かな、これ絶対食べたほうがいい」と言って、洋風おにぎりとパスタ5種を持ってきてくれた。



　うー、美味しいー！！！
　え？フジやん、冷製トマトとオリーブ&オイスターを合わせてる
　やるな、お主！！



「無限ですよ、これ！」と言って、フジやんはおかわりをした。

　今回の食事は、おしゃれなキャンプ飯みたいなテーマなのかと思いきや、茶碗蒸しとか肉じゃがもある。

「ストレス発散に、好きなものを好きなだけ作ったんだ。だから、色んなものになっちゃった。これは、スプーンとか、お箸つかってもいいかな？」と草太さん。

　だが、向井さんや大竹さんは、茶碗蒸しを手づかみでワシワシと食べている。

「こうやって食べるのも美味いわね」と向井さんが言った。




　本当！？
　すごく食べづらそうなんだけど！
　そして、茶碗蒸し熱くないの？？？
　ワイルドだね



　みんな、一通りのお料理を食べて、お腹いっぱいになったようで、スイーツに手を出し始めた。

　たこ焼きのホットプレートには、パイ生地でできた器のようなものがあり、その中には色んなコンフィチュールが入っていた。

「やっぱ、リンゴとシナモンが一番だね」と、すでに全種を制覇したフジやんが言った。

　草太さんは、スペシャルブレンドのハーブティーを持ってきてくれた。
「喉の奥の方にある、悔しさや寂しさ。そういうものを耐えようとして、体の奥の奥の方で頑張ってたものが、緩んでくれると良いなと思って」とハルカさんに話した。



　うわー、優しくていい香りがする
　なんか、色んなところが緩むような気がするー
　体へのご褒美だわ
　ハルカさんの心も緩むといいな



　ヒカルくんが声を上げて笑った。
　いつの間にかカレンがそばで寝ていたようで、ヒカルくんはカレンの尻尾を掴みたいようだ。
　だが、なかなか掴ませてもらえず、尻尾は右往左往している。
　ヒカルくんは、急にカレンを小脇に抱え込み、カレンが驚きの顔でこちらを見た。
　カレンを抱え込むことができて、上機嫌のヒカルくんは、声高らかに笑った。

　「ヒカルくんは、いつも笑ってる、なぁ。元気でいい子だなあ」とおじいちゃんがヒカルくんに話しかけた。
　100均でおんぶされてるヒカルくんと、いつも目を交わし、挨拶をしていたらしい。
　ハルカさんは、買い物に夢中で、おじいちゃんのことは気づいていなかった。

　「おれのこと、わかってんだよ。いっつもな、おじいちゃんのこと見てなぁ。手を振ってくれてなぁ」とおじいちゃんが得意気に言うと、大竹さんが、「大にだけじゃないよ？ヒカルくんは、みんなにやってんの。ねぇー」と言い、向井さんも「ニコニコして、本当にいい子よね」と話した。

　みんな、自分の孫のようにヒカルくんを見ている。

　「お母さんが、ちゃんとしてないと、ああは育たないよ。ハルカさん、一人で頑張ってえらかったね。きっと、ヒカルくんは大きくなって立派になる、お母さんを支えてくれる。いまは、大変だろうけど、そういうもんなのよ。無責任に聞こえるかもしれないけど、何とかなる」と大竹さんが言うと、ハルカさんは、なにか話したそうにしていた。

　「ここでは言いたいこと言っていいんだよ」とおじいちゃんが言い、向井さんも「遠慮しないで」と言った。



　「ヒ、ヒヒ、ヒカルは、・・・女の子なんです」


「えーーーーー！」
「ゴメンな、女の子だったのか」
「やだやだやだ」
「早く言ってよ」
「さすがのおれも、気づかなかった」
　と、みんな口々に言った。

　お詫びの印にと向井さんが箱を持ってきた。
　中には、古着で作った花のコサージュがどっさり。

　T子のために作ったらしいが、地味だと言われつけてもらえなかったらしい。

　「こ・・これ、ビンテージの生地ですよね」
「あら、わかる？うれしー！あたしが若い頃、フランスの生地で洋服をつくってね。サイズが合わなくて着れないけど、もったいないから、その生地でコサージュ作ったの。あ、これ。このヘアバンドなんてどうかしら？」とコサージュ付きのヘアバンドをヒカルちゃんに。



　ヒカルちゃん、かわいい！
　金太郎には変わりないけどね