第１１話

「人間、諦めたら終わり」

　あたしなんか、諦めっぱなしだから、終っているんだな、人間として・・・


「諦めが悪い」とも言うけど、そっちの方が人間力あるよね、きっと






　おじいちゃんは自分の部屋を出て、リビングに座っている椎名のそばに立った。

　おじいちゃんが椎名を見つめるも、椎名はおじいちゃんを見ずに無表情。
　まだ、怒っている様子。


　そんな椎名を見て、おじいちゃんは、どんどん険しい顔に・・・
　小脇に抱えられたエキゾチックショートヘアのカレンと同じような顔になっている。


　両者何も発せず、緊張感漂う中、カレンが一言「ニャ～」と言った。

　すると、続けておじいちゃんが言葉を発した。



「お友達になってください！」と、おじいちゃんは、椎名に頭を下げた。



「おー」と、どよめく観衆。
　観衆と言っても、大竹さんと向井さん、そして草太さんだが。



　また、カレンが「ニャ～」というと、おじいちゃんが「こんな年寄と友達になんかなりたくないだろうが、でも、友達になってほしい。なってください。」と続けた。


　さっき、椎名が自分に対して、諦めずに色々言ってくれたのが有り難かった、そして、みっともない人間になっている事を教えてくれたと、おじいちゃんはお礼を言った。



「誰の意見でも同じように聞けないといけないのに、さっきの俺は、子供に言われたと腹を立てた。そういう大人が一番みっともない。そう思ってたのに、俺はそんな奴になってた。俺が弱虫なのはしょうがないし、器の小さい男だということもわかってる。大した人間じゃないのはわかってる。でも、人を区別するような人間になりたくない。」


　おじいちゃんがそう話すも、椎名は何も答えず。



　カレンがまた、「ニャ～」と言った。
　そして、また、おじいちゃんが話し出した。


　そういうシステムなの？



「こんなみっともない奴に、とことん付き合ってくれた。諦めないで言ってくれた。数々の失礼な言動、本当に済まなかった。申し訳ありません。」


　みんな、椎名の反応を気にしているが、椎名は無言のまま。


「ニャ～」
「やっぱり、こんな年寄と友達になんかなりたくないか・・・・・。でも、すまんが俺は諦めない。友達になってもらうまで、何回でもお願いする！」


　おじいちゃんがそう宣言するも、まだ、椎名は話さない。




　この空気感、うちの家とおんなじ
　あー、しんどい
　なんで、あたしの行くところは、こういう感じになってしまうのだろう・・・




「こんなジジイで申し訳ないが、お友達になってください」

　おじいちゃんは、何度も何度も椎名に詫び、そしてお願いした。



　すると、椎名が急に立ち上がり、やっと話した。




「勝手に俺の気持ちを作るな」
　


　椎名の気持ち？



「俺は、友達になりたいと思う人と友達になる。年齢なんて気にしていない。」


　椎名にそう言われ、おじいちゃんは、また謝った。



「本当に重ね重ね申し訳ない。俺みたいなのが、人の気持ちを想像するなんて、100年早い。俺が想像できる範囲の気持ちしか想像できないのに、べらべらと人の気持ちを想像するなんて、俺は！素直に、ただ、友達になってほしいと言えばいいだけなのに・・・。へりくだった物言いをしてみせているだけで、逆に横柄というか、君に対して失礼な物言いになってしまっていた。深くお詫び申し上げます。」等々、椎名に対して謝りまくっている。



　おじいちゃん、えらい
　あたしだけでなく、椎名にも素直に、そして、ちゃんと謝ってる

　こんなに素直なおじいちゃんと友達にならないなんて
　椎名よ！お前は、それでも人間か！！



「それに、もうすでに友達だしな」



　え！？
　椎名よ、すでに友達とは？



「さくらさんと約束したんだ。さくらさんから、あんたと仲良くしてやってくれって言われてたんだ。すごく頑固だけど、物凄く良い人だからってさ。」

「あいつが、そんなことを・・・」と、おじいちゃんは、そう言って下を向いた。
　泣きそうになるのを我慢する子供がやるような感じで。

　「俺は、あいつのためにも、もっともっと、もっともっと、まともな人間にならないと・・・。あいつが、その機会をつくってくれたんだから」とおじいちゃんは涙をこらえて言った。


　おばあちゃんは、おじいちゃんのこと、本当に好きだったんだな

　まあ、体の不自由なおじいちゃんと離婚もせずに、面倒見てきてるんだから、そうなんだろうけど、全然わからなかった

　わかんなかったけど・・・、こういうのが愛っていうんだな、きっと



「さくらさんが、年寄の頑固は本当に何を言っても聞かないから、何を言い返してこようが、こてんぱんに言い負かすようにって言われてたんだ。あと、あんたはとにかく頑固だからって。だから遠慮せずに、息の根を止めるくらいやっちゃっていいって。まぁ、友達として、いろいろ言ったまでで」


　おばあちゃん、息の根って・・・
　愛では・・・？
　それとも、これが愛なのか？

　また、そう言われたからって、椎名よ
　あそこまで言うかね、ふつう・・・
　では、さっきのは喧嘩ではなく、意見だったのか？


「それでこそ、あいつだ！そうだ、こてんぱんにやってくれ！」とおじいちゃん。

　本当にー？？
　そういうもんなのかね？


　二人は、お互いになんと呼び合うかを決めた。
　優くんと大ちゃん、そう呼びあうらしい。

　これで、二人は友達になった。


　そして椎名が、「さあ、はじめるか」と言った。

　椎名よ、何をはじめるのだ？？？