第１７話

　翌日の帰りも当然、キブンに立ち寄る。今日は妻に、何かスイーツでも買おう、と思って陳列棚の前で立ち止まる。ふとレジをみると、彼女の横顔。ああ、いい眺めだ。商品整理に来ないかなあ、なんて期待する。それにしても毎日働いて大変だ。目的はなんだろう？　個人的なところに関心を寄せてしまうのはダメだ。そこは自分を抑えないといけない。見てるだけ。

　右のレジに並び、支払機に千円札を入れる。ちょっと前なら、おつりの手渡しがあったのになあ、と中坊のようなことを想像した。そんな自らを恥じながら、彼女の胸元に目をやった。

　！

　ネームプレートが、変わっている？

「や○○ち」だと？

　髪の毛で隠れ、はっきりしない。もう一度。しかし、支払機が既に釣銭を吐き出していたので、長居はできない。明らかに怪しい。顔を拝むことなく、右に向き直り、自動ドアへと向かった。

　ドアの向こうには中学生らしい男が三人。飽きもせず毎晩ここで駄べっている。彼らへの恐怖心は和らぎ、同類かとも感じる。お前たちももしかして、あの娘目当てに通っているのか？　と話しかけたくなったが、もちろん止めておいた。

　うおー、イクセルシートを確認したいぞ！