第２４話

　そうだっ！

　娘が大きな声を上げた。近所迷惑だから止せ、と思うが、こちらの声が大きくなりそうで自制する。

　アイナさんとこ挨拶行こう！

　アイナさん？　そうか、ミズキのお姉さんは「薮内愛菜」さんか。彼女を勝手に「矢口真紀子」さんと断定していた自分を笑い、気が緩んだのだろうか。思わず口にした。

　薮内さんのところに行くのか？


　――しまった。

　越してきた若夫婦が薮内さんで、ヤンキー女が愛菜さんであることを、何故知っているのだ。微塵も関心が無いような態度を作ってきたはずだが、何たる不覚。冷や汗とともに、視界が回り始める。娘はどう見ている？　妻は？　とても確認できない。

　貴方も行きましょう。ちょうど真下なのよ。

　彼女たちに何も気付かせないまま、やり過ごせたのだろうか。事も無げに妻が誘ってきた。行かない理由を考えていたが、行きたい気持ちがムクムクと湧き上がる。

　でも、もう遅いだろう。

　壁時計の短針は九に近付いていた。

　ほら、迷惑だろうよ。

　若いお宅だし、この子も知ってる訳だから、大丈夫よ。三人で行けるのも少ないでしょう？　それに、先に延ばすとタイミングが、ねえ。

　完璧だ。逃げられない……。