皐月　　　黄昏

突然

彼の持つボールは弾かれ

バウンドするのも束の間

電光石火の速さで

ドリブルシュートを決められる



……この私に



「ああ、スカッとしたぁ、レモンソーダ飲んだ時よりスカッとしたぁ」



何が起きたか理解できず

きょとんとしている彼の前で

私はボールを拾うと

背を低くし

ボールを地面に打ち鳴らし始めた

その機敏な動作に

彼は察したようだった



「なるほどね」

彼は頭をかいて鼻で笑った

「口喧嘩に勝てないから、1or1による報復に出るという訳か」

私は答える変わりに

挑発的に可愛らしい笑顔をつくってみせた



自分でもガキっぽいと思ったが

また牛乳を買いに

戻らなければならないのかと考えると

ここで

憂さを晴らさなければ

どうにかなりそうだった



「バスケ歴は？」

「中学の時は陸上部よ」

「なら相手が悪い。自慢じゃないが俺はバスケ部レギュラーだった。遊び程度の技術なら返り討ちがオチだ」

言いつつも彼は重心を下げて

目線の位置を合わせてきた

間近に迫った彼の目付きが

更にすっと細くなると

空気の振動が変わった気がした

一瞬の隙をつかれ

私の手元からボールが奪われ

彼の動きを目で追った時には

既に華麗なダンクで

ゴールを決められていた

「いくらなんでも、ナメすぎだろ」

反論の言葉が思いつかず

私はボールをそそくさと取りに行き

手に取ると考え込んだ

太陽は姿を隠し

地平線の空に赤みだけが残っている

回りの電柱の付属ライトに

光が静かに灯る

家の並ぶ畑に面した生活道路は

薄暗く寂しさが漂ってきた

「そっちが負けた場合、牛乳買いに行ってもらうわよ」

「おいおい、何でそうなるんだ」

「お互いの主張を言い合ったって、らちが明かないでしょ。これでこの件は綺麗さっぱり解決しましょう」

彼にパスし

ルールに則って

すぐに受けとる

「それじゃあ、俺が勝ったらどうするんだ、俺は牛乳なんて飲みたくない」

「ジュースおごるわ、それで文句ないでしょ」

「まぁ、いいか。一人より相手がいた方が面白いしな。ハンデやろうか？」

「結構！」