第１４話　なかなかそそるもんあるな…

　わたしが椅子の横につっ立っていると、

「ユウキちゃん、そこやない！こっち、こっち！」

って茜さんに促され、なぜか別の椅子に座らされた。そしてさっきまで座ってた椅子に、茜さんが、「ヨッコラセ…」と腰かけた。

「なんで茜がそこに座るん？あんたの椅子、こっちやん…」

ってお母さんが、今わたしが座っている椅子を指差しながら呆れ顔で言うと、

「いいの！ユウキちゃんに悪い虫がつかないように守ってあげんの…、ウフッ！」

て、口元で両手を握りながら憲斗を見た。

「可愛い子ぶんな、アホ！だいたい悪い虫って誰やねん、姉貴が独り占めしたいだけやろ…」

「おっ、憲斗、焼いてんねや！可愛いとこあるやん！でも、ユウキちゃんはウチのもんやから」

「アホか」

　確かに今の場所、憲斗から一番遠いんだよね…

　　　憲斗～！

　そしたらさ、お母さんまで目を輝かせながら

「姉貴が弟の恋人略奪するってのも、なかなかそそるもんあるなぁ…」だって！

　エッ、お母さん、本気で言ってんですか？って驚いてると

「せやろ！おもろいやろ？あんま聞かんよな？」

「おもろいっ！さすがウチの娘や！茜、あんた頑張りや！」って…

　お母さん、何頑張るの？？？


　でもね…本当に楽しかった…
　茜さんとは秒単位で直ぐに仲良くなれた。明るくて話が面白い。それに外見だって大阪の素敵な歳上女性って感じで魅力的。 盛んに、“ユウキちゃん、可愛い、可愛い” って言ってくれるんだけど、わたしなんかよりずっと綺麗で大人の魅力に溢れてると思った。どことなく憲斗に顔の雰囲気が似てて…そこも好き。

　食事の間もずっと笑いっぱなしだった。お母さんの作ってくれたご飯、とても美味しかったし、ずっと話が絶えなかった。
　ユウキちゃん、おもろいわぁ！って言われて、調子こいてめっちゃ喋ってた。　
　　
　大阪の女性って楽しい。話の振り方や返し方がとっても奇抜で面白いんだ。よく話に聞く大阪の女性のノリ、あれ大袈裟じゃなかったんだね。ホンモンじゃん！東京の女性とはまた違った魅力を感じて新鮮だった。茜さんだって、美優みたいな素敵な女性と比べても、また一味も二味も違った魅力がある。この時ふと、美優もこの場にいたらなぁ…って思った。　

　憲斗はあまり喋らなかったんだけど、一人寂しく仲間外れ…って訳ではなく、三人がワイワイ話してるのを見て楽しそうに笑ってた。会話を聞いて…、というより、みんなが楽しそうに会話してるのを “見て” 楽しんでいる感じだった。その視線、感じてました。
　それに、わたしの舌っ足らずな (意味不明な…) 話に、ちゃんとフォロー入れてくれる。それがどれも憲斗らしい温かみのあるフォローなんで、思わず…なんて気持ちになることも。

　ユウキが来てくれたら、うちのドンヨリした空気もだいぶ明るなるやろ…

　昨夜、憲斗が漏らしたセリフがふと蘇った。
　何があったんだろ…
　こんな素敵な、こんな明るい家庭にも、いろんな問題があるんだね。お姉さんやお母さんたちを見ていると、暗さとは無縁の家族にしか思えないんだけど…
　でも、だとしたら、たとえ微力でも、ユウキは力になれたんだ。
　みんなの楽しそうな笑顔を見ながらそう思った。