第８話　大勢に囲まれて

　憲斗の住む町の駅に到着。
　改札口を出ると直ぐに、憲斗が再び手を差し伸べてきた。まだ外はとても暑かったけれど、僕もその手を握り返し、ササッ…と左側に寄り添った。
　手を握るの今日で何回目だろ？その度にドキドキして、会話はチグハグで噛み合わなくなる。

　阪神の…大谷翔平君がさ…
　
　またPK…決めたん？

　うん…3点シュート…

　へえ…やるなあ…羽生君…
　　　　　　　　　　　　　みたいな…

　だからもう会話するの諦めた！
　無理！
　駅前の広場を、手つないでただ歩くことにしたの。
　でも、それで十分でした…

　プラプラ歩いてると、前から同い年くらいの男女数人のグループがやって来た。こっちに近づいて来るにつれ、ガン見してくるのが分かる。それで何となくバツが悪くて目を伏せたんだ。そしたら、次の瞬間…

「おっ、やっぱ憲斗やん！」

って声が聞こえた。エッ！て思って目を上げると、

　ほんまや！憲斗やん！
　おおっ！憲斗ぉ！

って、次々に憲斗の名を呼ぶ声。

「うわっ！ヤバッ！見つかってしもた…」

　憲斗がそう言う間もなく、みんな走り寄ってきた。

　あれっ…、お友だち…？

　僕らは手を握ったままみんなに取り囲まれた。男女3人ずつ、計6人。最初は驚いたけど、みんな優しい笑顔なので安心した。
　憲斗もね、笑ってた。

　男の子の一人が、

「憲斗…、あ、あのぅ…、まさか、この綺麗な子が…、こないだ言うとった…ユウ…キ…ちゃん？…」

って、吹き出してしまいそうなほど目をまん丸にして言った。すると、憲斗は珍しく顔を赤らめて小声で呟いた。ああ、そうやねん…、って。

　それからは大騒ぎだった。

　マ、ジ、かぁ！
　めっちゃ、可愛いやん！

て、みんな一様に驚きの言葉を口にした。
　憲斗は照れながらも、さっきより強く僕の手を握りしめてくれた。
　こういうところがね、憲斗の好きなところなんだ…
　だから僕も強く握り返しました。
　その様子を目にした黒髪のポニーテールの子が、

「初めまして、ユウキちゃん。ウチ、優夏言います。ユウキちゃんのこと、憲斗からいろいろ聞いとったんやけど…、ホンマ、憲斗の言う通りやわ…、めっちゃ可愛いですね！悔しいなぁ～、どないしてくれるねん！」

って、悔しそうな表情を浮かべながらも、可愛いらしい笑顔で言ってくれた。みんなも、

　憲斗、惚れるのわかるわ！
　やるなあ、憲斗！
　ほんま、ええなぁ！

なんて口々に言ってくれた。

　憲斗…
　僕のこと、みんなに喋ってたんだ…
　でも、許します！
　良い感じに話してくれてたんだね…
　ありがとう

　暫し、みんなと立ち話。