第五話　突き付けられる現実

　​いつの間にか、午前零時を過ぎている。
　手術は無事に成功した。
　異物が刺さっていた左目は酷く損傷し、内部がぐしゃぐしゃに崩壊していた。そのため、眼球摘出の処置が取られた。
　上下の瞼にも損傷があり、数針縫う手術が行われた。幸いにも、瞼の開閉については今後回復すると見込まれている。
　後日、義眼を填めるために再度手術を受ける予定だ。
　現在は内部が縮まないための処置として義眼床が取り付けられ、義眼の代わりとして有窓義眼と呼ばれる器具が填められている。
　左腕には、鎮痛剤などを静脈から送るために点滴が打たれている。
　緊急的な手術は成功したものの病室の空きが見つからず、急遽、個室に運ばれた。

　麻酔が切れるまで、あと少し​──。

　​────────

　結羽の意識が浮上したのは、手術が完了してから二時間ほど経った頃だった。
　
　──ここは、どこ？　俺は、一体……？

　何も見えない。ただ、暗闇だけが広がっている。
　
　​──あれは、夢……？

　最後に見たのは、凄惨な事故現場。
　変わり果てた家族の姿。
　全てを燃やし尽くす紅い炎。
　全てが、紅く、赤く……​───

　​──そうか、夢だったんだ。あれは、全部……

　無意識に夢だと思い込もうとする。
　しかし、おかしい。
　瞼が開かない。
　左目の感覚がない。
　まるで、開き方を忘れてしまったかのように、右目も上手く開けられない。
　右腕を動かそうとすれば、激痛が走る。
　自由に動かせるのは、左腕だけだった。
　しかし、左にも違和感がある。
　何かが刺さっているような、固定されているような──。
　それが点滴であるということに、未だ結羽は気付くことが出来ない。
「…………」
　そっと左手を左目に添えてみると、肌ではなく布の感触が伝わってきた。
　額や左目、左頬にかけて包帯が巻かれている。

　​──一体、どうなってるの？

「気が付いたか？」
「!!」
　不意に声を掛けられ、細い肩が小さく跳ねた。
　その声の主は、どうやら結羽の左側に居るらしい。
　瞼が開かないまま、左手を差し出してみる。
　暗闇に閉ざされた世界。
　聞き慣れた声に縋りたくなった。
　あれは夢であるように願いながら。
「……恭介？」
　差し出した左手は、大きく骨張った手に優しく包まれた。
「ああ、西岐も少し前まで居たんだが、明日早くから用事があるらしいから帰らせちまった。気が付いて良かった……心配したんだぞ」
　静かに響く低音が、心地良かった。
「……ッ……」
　現状が把握出来ない不安に満たされていた心。そこへ僅かに芽生えた安堵が、閉じられた右の瞼から涙となって顕れた。
　あまり力の入らない指で相手の手を握っていると、優しく温かな感触が目元を撫でた。
　恭介が、空いている手の平で涙を拭ってくれたのだ。
　ゆっくりと深呼吸をして、肩の力を抜いた。
「ありがとう、恭介……大丈夫。ところで、ここは……」
「大丈夫？　嘘をつくな」

　普段から捻くれて素直じゃない結羽のことだ。
　こんな状況になっても尚、強がって『大丈夫』などと言っているのが、恭介には手に取るようにわかる。
「……」
　少しの間を置いて、結羽の唇が少しへの字になった。
　どうやら、言葉を遮られたことと、説教にも似た言葉を掛けられたことにムッとしているらしい。
　そんな相手の様子に、今度は恭介が静かに深呼吸をした。
　現状を把握し切れていない相手に、伝えなければならないことがある。
「結羽、ここは病院だ」
「病院……？」
　なぜ？　と言いたげに、か細い疑問符が返ってきた。
　僅かな沈黙が流れる。
「……事故、だったらしいな。お前は、車両火災の爆発に巻き込まれたんだ」
「​──ッ！」
　暗がりでも結羽の表情と身体が強張ったのを感じた恭介は、相手の手を握る力を少し強めた。
　嫌なことを思い出させてしまう。
　それは、恭介にとっても辛い事実。
　夢ではなく、現実だったということを理解して貰わなければならない。
　相手が不安に怯えているのは、意識が戻ったと知った時からわかっている。
「先生、呼ぶぞ」
　そう優しく声を掛けて、恭介は静かにナースコールを押した。