第十話　『遺族』

　プリンを食べ終えた結羽は、少し座った状態で身体を休めた後、恭介にベッドのリクライニングを戻して貰い、寝る姿勢を取っている。
　恭介はというと、サイドチェストの隣に設けられているテレビの下に小さな冷蔵庫があり、そこへ買ってきた残りのコンビニスイーツを仕舞っていた。
「そういえば、最近ニュース見た？」
　不意に結羽から疑問が投げられ、恭介は相手に背を向けたまま小さく唸る。
「……悪い。見てねェ」
「俺も見てないんだけど……あの事故のことやってるかな、と思って。まだ自分で見る勇気ないし」
　カサカサと生地の摺れる音を立てながらビニール袋を小さく畳んで立ち上がり、恭介は定位置と化したベッドの縁に腰を下ろした。
「そりゃァ仕方ねェだろ……昨日の今日だからな、無理して見る必要もねェよ。知りたきゃ俺が見て教えてやるから」
「ん、わかった」
　結羽は、安堵したように短く息を吐いた。
　事故現場を目にする勇気はまだないものの、やはり経過が気になるらしい。
　それから特に話すこともなく、一時静かな間が空いた頃だった。

　──ガンガンッ！

　いきなり、扉が振動するほど強くノックされた。
　明らかに看護師とは違う。
「はい？」
　返事をしたのは恭介だった。
　結羽は、警戒心を募らせた視線を扉へ向けている。
　間もなく扉を開けて駆け込んできたのは、見知らぬ女性。年齢は、四十代から五十代くらいだろうか。
「……誰？」
「本当にごめんなさい！」
　結羽の問い掛けを遮る勢いで詫びると同時に、女性はベッドのすぐ側で両膝をついて項垂れた。
　土下座をしそうな相手に、困ったような結羽の視線が恭介を見遣る。
　わかった、と言うように頷いた恭介は、女性の肩を恐る恐る軽くつついた。
「……あの、どうされました？」
「私の……私の主人が、事故を起こして……本当に……」
　女性の声は震えて、すぐに途切れてしまう。
　しかし、それだけで二人は理解してしまった。
「…………」
　結羽の呼吸が微かに乱れるのを読み取った恭介が、色素の薄い髪を撫でて安堵を促し、代わりに女性へ話し掛ける。
「よくここがわかりましたね。警察の方と話はされました？」
「連絡を貰って、話をしました……主人も事故で亡くなって、事実確認をして後日詳細を伝えて頂けると聞きました……でも……事故を起こしたことは確かです……本当に、本当にごめんなさい……」
　ずっと項垂れたままの女性に、恭介は手を拱いて溜め息をついた。
「昨日の今日なんですよ。まだ何も癒えていない。事前の連絡も無しに来るのはどうなんですかね？　いきなり部屋に入られて、暴れられたらと思うと恐怖でしかないんですが」
「……ごめんなさい……混乱して、どうしても真っ先に謝らないとと……」
「謝って済む問題だと思っ──」
「恭介、待って」
　感情が暴走しそうになった恭介の言葉を、静かながらもしっかりとした口調が遮った。
　恭介は微かな驚愕の混じる視線を声の主へと向ける。
「……結羽？」
　赤みがかった右目は、真っ直ぐに女性を見つめた。
「…………」
「…………」
　結羽以外は、ただ黙って続く言葉を待っている。
「……俺は、家族を殺された。許せない」
　静まり返った室内に、落ち着いた声が響いた。
「…………」
「けど、アンタを責めるのは何か違う」

　加害者本人ではない女性を責めたところで、何も報われないことはわかっている。
　それ以上に、家族を亡くすという痛みを結羽自身が一番わかっているから、そこまで責めようとも思えない。
　加害者側の関係者ではあるものの、自分と同じ『遺族』であることが、結羽の感情を抑えていた。
　一度唾を飲み込み、再度口を開く。
「多分これから、警察の事情聴取も受けなきゃならない。俺に知識はないし、一人じゃ決められないんで、弁護士には相談させて貰う……来て貰って申し訳ないんだけど、今日は帰ってくれる？」
「すみませんね。そういうわけですから、お引き取り下さい」
　冷静で淡白な言動を崩さない結羽に続いて、恭介が丁寧な口調で付け加えた。
　謝ったら許そう。という考えは、端から持ち合わせてはいない。

「すみません……わかりました。失礼致します……」
　二人の視線を受け止め、女性は涙を流しながら震える声でそう応えると、立ち上がって一礼し、入ってきた時とは反対に肩を落として静かに病室を後にした。