第9話 鏡の宿で吉次が泊まった宿に強盗が入る事２
文字数 4,270文字
■承安４年（1174）２月
その夜の鏡の宿では思いもよらなかった事件が起きた。
その年は不作で、あちこちで飢饉が起きていた。
出羽国で噂になっていた窃盗団があり、その大将を
この者は越後国（新潟県）で名を知られた
二人は、佐久権守の息子である太郎、遠江国の蒲与一、駿河国の興津十郎、上野国の豊岡源八といったいずれも名を知られた盗人二十五人、総勢七十人の集団で信濃国へやってきていた。
「東海道はすっかり寂れちまった。山中にある少しばかり実入りのよさそうな家に押し入り、身分は卑しくとも金持ちがいれば俺たちのものにしてしまえ。若い奴らにはうまい酒を飲ませてやって都まで行き、夏が過ぎて秋風が吹く頃になったら北へ向かい、それぞれの国に戻ろう」
そして通りかかった家々に押し入っては金品を強奪し、京に向かっていた。
その夜は鏡の宿にある長者の家と軒を並べた宿に泊まっていた。
由利太郎が藤沢にこう言った。
「都で有名な吉次という金を扱っている商人が奥州へ下るためにたっぷりの売り物を持って、今、長者の宿にいるらしい。どうする」
「これぞ渡りに舟というものだ。そいつの商品を全部いただいて、若い奴らに酒を飲ませてやろうではないか」
そう言った藤沢入道が立ち上がる。
腕っぷしの立つ五、六人に腹巻（簡素な鎧）を着させ、油をさした車松明の五、六本に火をつけて高く掲げると、外は暗いが屋内は昼のように明るくなった。
由利太郎と藤沢入道の二人は大将となり、手下を八人連れて出発した。
由利太郎は唐萌黄の直垂に萌黄威の腹巻を着て、折烏帽子をかぶり、三尺五寸（約105センチ）の太刀を佩いている。
藤沢入道は褐色の直垂に黒革威の鎧を著て、兜の緒を締め、熊の革の尻鞘に黒塗の太刀を入れ、大長刀を杖のように突きつつ、夜半に長者の宿を襲撃した。
ところが宿に突入したものの誰の姿も見えない。
次の部屋に進んでみたが、やはり誰もいない。
これはどうしたことだとさらに奥へと入り込み、障子を五つ六つほど斬り倒した。
吉次はこの音を聞いて驚き、がばりと起き上がる。
するとそこに鬼王のような姿をした者が迫ってきていた。
吉次の商品を目当てにやってきたとは思わず、これはきっと源氏の若君を連れて奥州へ下ろうとしたことが六波羅に知られて追手が差し向けられたのだろうと判断をした。
そして取るものも取りあえず、体を低くして逃げ出した。
遮那王はそんな吉次の様子を見て、何事においても頼りにならないのは二流の者だなと思った。
たとえ形ばかりだとしても本物の侍であればあのように逃げたしたりはしないものよ。
ともあれ、都を出たその日から私の命はあの者に預けたのだ。
このまま屍を鏡の宿にさらすことになったとしても覚悟の上のこと。
大口袴の上に素早く腹巻を着け、太刀を脇の下に挟み、唐綾の小袖を頭にかぶった。
そして部屋の障子の陰からするりと出て、屏風の一つを引きたたんだ。
たたんだ屏風を自分の前に置いて盾として、八人の盗人が来るのを今か今かと待ち構える。
「吉次を探せ。奴から目を離すな！」
そう喚きながらこちらへやってくる。
屏風の陰に人がいると知らずに松明を高く掲げて部屋を確認すると、とても美しい者がそこにいた。
奈良の比叡山でも美少年と知られていた牛若が、鞍馬山を出た時の稚児姿である。
肌はとても白く、お歯黒で染めた歯、細く書いた眉、そして衣を頭からかぶっているのだ。
それはまるで
特に寝乱れた髪がまるで鶯の羽が風に揺れるようで、それが艶やかですらあった。
唐の玄宗皇帝の時代に例えるのであれば
漢の武帝の時であれば
強盗たちは、これほど美しいのは遊女であろうと考え、屏風を押しのけて通り過ぎていった。
これではまるで無視されたようではないかと思った遮那王はカッとなった。
このまま生き残ったとしてなんの意味がある。
世も末というほど乱れた世情ではあるが、このまま何もしなければ世間はなんと思うだろう。
義朝の子である牛若という者は、平家に対し反乱を起こそうと奥州へ下る途中、鏡の宿で強盗にあったが、何もせずに生き延びた臆病者だ。
よくもまあ太政大臣である清盛殿を狙ったものだと笑われるのではないか。
そんなのは我慢できない。
このまま逃げる真似などできないと太刀を抜き、大勢の中へ向かって走っていった。
八人の強盗はさっと左右へ散った。
「女かと思ったが、なかなか勇猛ではないか」
そう言った由利太郎と散々に斬り合う。
一太刀で斬ってやろうとした由利太郎は少し距離をとって体を開き、力一杯振り下ろす。
しかし大柄な由利太郎の振る太刀は天井の縁に突き刺さってしまう。
「よくも由利を斬りやがったな。そこを動くな！」
それを見た藤沢入道が巨大な長刀を振り回しながら走り寄る。
遮那王は藤沢入道を迎え撃ち、散々に斬り合った。
藤沢入道はなるべく長刀の柄を長く持ち、鋭く突き込んでくる。
それに対し遮那王は距離を詰めるように走り寄って斬りかかる。
遮那王の持つ太刀は鞍馬の大天狗が持っていた宝刀だったので、長刀の柄をぷつんと斬り落とした。
藤沢入道は咄嗟に腰の太刀を抜き払おうと手をかけたが、その間すら与えない。
遮那王は相手の兜を真っ向面から斬りつけた。
物陰に隠れて見ていた吉次は遮那王の戦いぶりに度肝を抜かれていた。
翻って、逃げ出した自分のことを意気地なしだと思っておられるであろう。
そして遮那王は吉次と一緒になって敵を追いかけまわし、散々に戦い、屈強な者たち五、六人をたちまち斬り捨てた。
そのうち二人は傷を負ったまま北へ逃げて、一人は逃がしてしまった。
残った盗人は全員どこかへ逃げ去っていた。
夜が明けてると宿場の東の外れに討ち取った盗賊五人の首をかけ、札にこのように書き添えた。
「噂にも聞いたことがあるだろう。そして実際にその目で見るがいい。出羽国の住人、由利太郎、越後国の住人、藤沢入道以下の首を五人も斬った者は誰だと思う。京の三条に暮らす黄金商人の吉次に所縁がある者だ。わずか十六歳で成し遂げたこれが初仕事である。詳しい話を聞きたい者は鞍馬寺の東光坊のところへ行くがいい。承安四年二月四日」
案の定ではあるが、このことが後になって源氏の門出であったのだと怖がり恐れられた。
その日のうちに境の宿を出発した。
吉次はこれまで以上に遮那王を大切にして奥州へ向けて下って行った。
小野の摺針峠を通り過ぎ、番場、醒井を通過すれば、今日もほどなく日が暮れて、美濃国は青墓の宿に到着した。
この場所は父・義朝と深い付き合いのあった長者が暮らしていた場所だった。
また兄・朝長が亡くなった場所であるので墓所を訪れて、一晩中、法華経を唱えて、夜が明ければ卒塔婆を作り、自ら梵字を書いて供養をしてから出発した。
児安の森を見ながら久世川（岐阜県南西部を流れる杭瀬川）を渡り、明け方には墨俣川を眺めながら通り過ぎる。
旅を始めて三日が過ぎる頃に尾張国の熱田神宮に到着した。
・
６世紀ごろの人物。
大伴狭手彦の妻で、朝鮮遠征を見送る時に
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唐の玄宗皇帝の妃。
そのあまりの美しさで皇帝が寵愛しすぎ、国が滅んだので傾国の美女と言われる。
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前漢の武帝の夫人。
容貌に優れ、舞踊に長け、武帝の寵愛を一身に受けた。
