第22話 義脛、鬼一法眼の所へ行った事５
文字数 1,569文字
■承安５年（1175）１２月
法眼の屋敷は門を閉ざし、橋も外されていた。
ただいま義脛が戻ったと門を叩いたところで開けることはないだろう。
この程度ならば飛び越えて入ればいいと幅一丈（約３メートル）の堀を飛び越え、八尺（約2.4メートル）の土塀へ飛び乗った。
それはまるで木の梢に鳥が飛んでいるかのようだった。
そこで縁に上がって部屋の中を見ると、法眼はかすかな明かりの中で法華経の二巻目の真ん中あたりを読んでいるところだった。
その時、法眼がふと天井を見上げる。
「結局、六韜の兵法を一字も読むこともなく逝ったか。南無阿弥陀仏」
「なに用だ」
法眼の部屋に末姫が入ってきた。
「実はこのような物を見つけてしまいました」
娘の手には奇妙な面がある。
その面に義脛は思い当たるところがあった。
それは鞍馬山で義脛に剣術を教えた大天狗がつけていた面だったのだ。
「義脛様はご無事でしょうか」
涙に濡れた娘が法眼に縋りつく。
「湛海ではかなうまいよ。あの若者は儂が剣術を教え、奥州で兵馬のなんたるかに触れ、そして今また儂の屋敷で六韜を学んだ。いずれ大将軍になる器であろう」
「それがわかっていながら、何故、このようなことをされたのですか」
「湛海が平家の者と繋がっていたからだ。儂がいつものように湛海を処分すれば平家との間に波風が立つ。だからあの者に任せたのだ」
「やはりあの方は平家に仇なすのでしょうか」
「そうなるであろう。かつての儂は源氏にお仕えしていたが、今では娘を平家に嫁がせている身。今できるのはこの程度なのだ」
「ありがとうございます。お陰で私はあの人と結ばれることができました。この上、なにを望むことがあるでしょう。このままお会いすることなく最期を迎えようと思います」
そうして親子は互いに手を握りあい、涙を流したのだった。
二人の会話を聞いていた義脛はすべてを知り、自分を鍛えてくれた大天狗に心の中で感謝をした。
そして持ってきた首を門の前に置き、そのまま姿を消し、山科へと帰ったのである。
