第53話　義脛、都落ちの事２

■文治元年（1185）１１月

　西国に名高い月丸(つきまる)という大船に、五百人の家来を乗せて、財宝を積み、二十五匹の馬も乗せ、四国を目指した。

　船の中、波の上の住まいは物悲しいものである。

　伊勢の海人の濡れた衣のように、乾く間もないほどである。

　入り江の葦の葉に繋ぎ置かれた藻苅舟(もかりふね)も、荒磯を漕ぎ分けて船を出せば、浜辺の千鳥の声が、悲しみを知るかのように鳴いている。

　霞の中を漕ぐ時は、沖に鴎(かもめ)が鳴く声も、敵の鬨の声かと思えた。

　風に任せ、潮に従って進み行くほどに、左手に住吉明神（大阪市住吉区）が、右手を見れば西宮神社（兵庫県西宮市）が見えたので伏し拝む。

　蘆屋の浦（兵庫県芦屋市）や生田の森（神戸市生田神社の森）をよそに見て、やがて和田の岬を漕ぎ過ぎれば、淡路の瀬戸も近くなった。

　淡路の絵島の磯を右手に見ながら漕ぎ行くうちに、時雨の間より見れば、向こうに高い山がかすんで見える。

　義脛は船の中でこれを見て、

「あの山はどこの国の何という山か」

「あの山でございますか、なになにの山でしょうか」

　などという者ばかりで、どこの山とはっきり見定めた者はいなかった。

　武蔵坊弁慶は船端を枕にして寝ていたが、がばと起きて、船枻の平らな板に立って言った。

「そんなに遠くの山ではありません。遠くにあると思うから遠いと感じるのです。あれは播磨国の書写山です」

「あの山が書写山なのは知っている。わたしが気にしているのは、あの山の西の方より黒い雲が急に大きくなっていることよ。日が西へ傾けば、きっと大風が吹くだろう。風が吹き始めたら、どの島でも構わぬ。荒磯でもいいから船を急ぎ上げて、人の命を助けよ」

　それを聞いた弁慶はこう言った。

「あの雲の様子を見るに、普通の風雲ではないでしょう。わが君はいつの間にお忘れになられたのですか。平家を攻めた時、平家の君達の多くを波の底に屍を沈め、苔の下に骨を埋めましたが、その時に申されたのを今のように思い出します」

「あの雲が砕けて船にかかれば、我が君が無事に四国へ渡ることはできますまい。我らも二度と故郷へ帰ることはできないでしょう」

　それを聞いた義脛は、「どうしてそんなことがあるだろうか」と言った。

「我が君はこれまでも度々、この弁慶が申し上げたことをお聞き入れず、後悔されたことがございます。ご心配でしたら、わたしが何とかしますからご覧にいれましょう」

　柔らかい烏帽子を押し被った弁慶は太刀や長刀は持たず、白箆の弓に白鳥の羽を取り揃え、舳先に立った。

　そして誰かに向かって語り掛けるように、かき口説くような調子でこう言った。

「天神七代、地神五代は神の御代。神武天皇より四十一代の帝のこのかた、保元、平治の乱という二度の合戦に及ぶ戦はなし。これら二度の戦に鎮西八郎為朝殿は、五人張りの弓に十五束の矢を射て名を上げた。それより後は絶えて久しい。ならば源氏の家来の中に、この弁慶も形のごとく弓矢を取る者として、屈指の者と言われております」

「これより風雲の方に向かい射かけますが、あれが風雲ならば射ても消え失せることはない。だがあれが平家の死霊ならば一溜まりもないはずである。もし霊験がなかったならば、日頃から神を崇め奉り、仏を尊び参らせることも意味がなくなるであろう」

「わたしは源氏の家来ではあるが、由緒正しき侍である。天津児屋根の子孫、熊野別当弁生(べんしょう)の子、西塔の武蔵坊弁慶なり」

　そう名乗りを上げて矢継ぎ早に次々と矢を射ると、冬空の夕明かりの中で海の水面が光り、どこに矢が落ちたかはわからなかった。

　だがどうやら死霊だったようで、かき消すように黒い雲はなくなった。

　船に乗っていた人たちはこれを見て、

「ああ、恐ろしい。武蔵坊がいなければ、大事になっていたところだ」

　と言い合った。

「漕げ、者ども」

　と言って漕ぎ進む。

　淡路国水島の東をかすかに眺めながら進むと、さきほどの山の北の中ほどに、また黒雲が車輪のような形で出てきた。

　義脛が「あれはどうか」と弁慶に訊ねる。

「あれこそ風雲です」

　と言い終わらぬうちに強風が吹いてきた。

　季節は十一月上旬のことだったので、霰が交り、東西の磯もはっきりと見えない。

　山の麓はさらに風が激しく、摂津国の武庫山(むこやま)（六甲山の別称）おろしは日が暮れるにしたがってさらに激しくなった。