第50話　土佐坊、義脛の討手として京に上る事９

■文治元年（1185）１０月

　義脛は弁慶と喜三太を呼んで「戦はどうなっておる」と問いかけた。

「土佐坊の軍勢は二、三十騎ばかりです」

「むざむざと江田を討たせたのが無念でならない、土佐坊の奴らは誰一人として漏らさず殺すな。生け捕って参れ」

「敵を射殺すのは容易いことです。しかし生きて捕らえよと申されますとこれは思いの外大変なことでございます。ですが、できる限りのことはいたしましょう」

　そう喜三太が申し上げ、大長刀を持って走りだした。

「なんと。あやつに先を越されるとは不覚である」

　弁慶も鉞(まさかり)を引っ提げて飛ぶように走り出した。

　喜三太は卯の花の垣根の前をさっと通り過ぎて、泉殿の縁のそばを西に向かって走り出る。

「そこに控えているのは誰だ」

　喜三太は走り寄って問いかけた。

「土佐坊の嫡子、土佐太郎である。生年十九歳だ」

　そう名乗って馬首を巡らせる。

「我こそ喜三太である」

　近寄ってくる喜三太を見て、土佐太郎は敵わないと思い、馬の鼻を返して逃げようとする。

　逃すまいと喜三太は追いかける。

　鞭を打って長い距離を駆けさせ、しかも一晩中、戦った馬だったので、いくらけしかけてもその場で棹立ちするばかりだった。

　馬は逆さまに転び、土佐太郎は馬の下敷きになる。

　喜三太は土佐太郎を捕えて押えつけ、鎧の上帯を解いて縛り上げ、傷一つ付けずに搦め捕った。

　義脛は部下に命じ、馬屋の柱に土佐太郎を立たせて縛り付けさせた。

　喜三太に先を越された弁慶は焦りながら走っていると、南門に伏縄目の鎧を着た者が一騎控えているのを見つけた。

　走り寄った弁慶は「お主は誰だ」と問いかける。

「土佐坊の従兄弟で、伊北五郎盛直(いほうのごろうもりなお)だ」

「わしこそが弁慶よ」

　そう言ってずいと近寄る。

　相手が弁慶では敵わないと思い、馬に鞭を当てて急ぎ逃げて行く。

「ずるい奴め、逃がすものか」

　追いかける弁慶は大鉞を振りかぶって思い切り打ち付けた。

　馬の尻に鉞の大鉞の彫り物の猪の目が隠れるほど打ち貫き、えいと言って大鉞を引き抜く。

　堪えることもできずに馬はどっと倒れた。

　弁慶は伊北盛直を捕えて押さえ付け、上帯で縛り上げて戻ってきた。そして土佐太郎と同じ所に繋ぎ置いた。