（３）

　私は翌日こそ学校をさぼったものの、明後日からは学校に通い出した。

　あれ以来、何か、もう人に食ってかかることも出来なくなっていた。だから、最近は、マスクをしないで大声で話す人にも注意しないし、人が何か悪さをしても、見て見ぬふりをする様にしている。
　帰りに文枝ともんじゃを食べることもなくなったし、授業中に居眠りすることもなくなっていた。
　その代わり、帰ってから勉強をする様になって、驚いたことに成績が上がり始めている。まぁ、そんなことは、私にはどうでもいいか……。

　私は、時々、喜左衛門様のことを思い出す。
　そのお姿は、文彦君や修一よりも鮮明に私の記憶に残っている。ま、修一とはずっと会っていないし、連絡も全くないしな。
　それにしても、あの狸世界が実在の世界だったのか？　それとも私の単なる夢だったのか？　今でも、その結論は出ていない。
　それを耀子さんに聞くことは、私には出来なかったし、仮に訊いても、はぐらかされるだけで、ちゃんと彼女は答えてくれないだろう。
　いや、ちゃんと答えてくれたとしても、私はそれを信じることが出来ないから、結局答えて貰えないのと同じなんだ。だから……、訊ねようとは思わない。

　もし、実在していたとしたら……。
　狸小路の裏長屋は、まだあるのだろうか？　お熊さんは相変わらず、近所中の世話を焼いているのだろうか？
　禿狸一家の連中は相変わらず悪さをしているのだろうか？　それとも、喧嘩相手がいなくなったので、馬鹿々々しくなって、もう大人しくなったのだろうか？
　山橘さんは長屋に来なくなり、どこかの御屋敷にお籠りになられたのだろうか？　やっぱり、私がいなくなって、ほっとしているのだろうか？
　喜左衛門様はどうなされただろう？　彼は本当に若様だったのだろうか？　だとしたら、お城に戻られたのだろうか？　奥方様を貰われただろうか？　そして、私のことを、覚えていてくれてるだろうか？

　私は今、授業で黒板の内容をノートに写している。来週には、期末試験が始まる。余分なことを考えている時間なんて、もう私にはないのだ。


　ン、授業中だってのに、耀子さんからショートメールだ。全く……。
「駅前で事故があって、救護の人出が足りないの、直ぐ来て頂戴」って、私は高校生で今授業中なんだぞ！　もう私だって子供じゃないんだ。いちいち……。
　ン、また来た。
「あんたが、大人になるなんて、百年早いわ！」って、前と言っていることが全く違うじゃねぇか！
　仕方ない！　次の英語はバッくれるか！