第４４話　招待

　俺はDランクパーティ『餓狼猫のミーニャ』の、3人と向かい合って座っている。
　そしてエメリナさんに、お付き合いしてほしいと言われているところだ。

「エメリナさん。せっかくのお申し出ですが、俺は今が精いっぱいでして…」
「どうして？私の、いいえ私達3人の、どこがいけないのでしょうか？」
　えっ？！
　1人から3人に増えてる。
　どうすればいいんだ？

　俺はオルガさんの方を見たが、視線を逸らされた。
「そ、そうですね。どこがと、言う訳では…」
「では、お付き合い頂けるのですね？！」
「いえ、そう言う訳でも…」
「それなら、いいでしょう？」
　犬猫をもらう話ではないのですよ。

「い、今は余裕がありません」
「では、余裕が出来たらいいのでしょうか？」
　オルガさんを見ると、ニヤニヤしている。
　面白がってないか？
　それにさっきからオルガさんの尻尾がペシッ、ペシッ当たってうるさい。

「では、前向きに…機会があれば…」
「やっ、やったわ～！！2人共、エリアス君が考えてくれるって！！」
「そ、そうねエメリナ。これで私達は冒険者をやらなくて…」
「そうよマルガ。待ちに待ったこの日が来たのよ！！」

　あっ、いや、そんなこと言ってませんから。
　向こうの世界にいた時の悪い習慣が出てしまった。
　嫌ならはっきり断ればいいのに、それも言えない。
『前向きに』とか、『機会があれば』で逃げる癖が…。
　同じ世界の人同士なら『断られた』と分かるのに、この世界の人達は分からない。
　逆に優柔不断は相手を傷つけるだけになる。
　それなら…。
　
「エメリナさん、マルガさん、シュゼットさん。御免なさい！！」
　俺は3人に頭を下げた。

「あなた達と付き合いする事は出来ません！！」
「どうしてですか？！！」
「どしてって、さっき出会ったばかりですよね？俺達！！」

「「「　うっ！！　」」」

　3人が同時に、何かの攻撃を受けたかのように手で胸を押さえている。
　そして『気づいたか？！』みたいな、顔をして…。


「あははは！！どうやらあなた達の負けみたいね。私は別に構わなかったのに」
　オルガさんが笑っている。
　俺にはそれが分からない。
　逆の立場だったら自分以外に、付き合っている人がいるなんてあり得ない。

　きっとこの世界では、愛とか恋より生活できることが前提なんだろうな。
　大きな産業も無くて、定期的に働ける職場も無い。
　安定した収入を得られる産業があれば、冒険者なんてやらないだろうし。



　パンッ！！パンッ！！パンッ！！パンッ！！
「はい、あなた達。ここまでね！」
　オルガさんが手を叩きそう言った。

「じゃあ、また夕方、私達の家でね！！」
「「「　はい、オルガ姐さん！！　」」」

　俺達は立ち上がり、冒険者ギルドを出た。



「あ～あ、やっぱりオルガ姐さんの前では、言わない方が良かったわね？」
「なに言ってるのよ、エメリナ。また夕方て、言ってくれたでしょう？」
「だってシュゼット。帰り際にオルガ姐さんは言ったでしょう、#私達の家__・__#でね、て」
「えぇ、確かに言われたわ。私達の家で、と…」
「それは私達2人の家、と言いたかったのでは？」
「わからないわマルガ。でも寛大そうに話していたのに、オルガ姐さんの尻尾はエリアス君をペシッ、ペシッ叩いていたし…」
「私のものよ！！て感じだったわ」
「無意識だったのかしら？複雑ね、女心は…」

◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇

　俺達は冒険者ギルドを出て、商人ギルドに向かっている。
　先日、収めた『味元(あじげん)』の反響を聞くためだ。
　3日後には王都に依頼で出発するから、その前に知りたかった。

　商業ギルドの中に入り、受付のノエルさんに話しかける。
「こんにちは、ノエルさん」
「ようこそいらっしゃいました、エリアス様。本日はどの様なご用件でしょうか？」
「実は3日後に依頼で王都に向い、アレン領を14日くらい離れることになりまして」
「まあ、そんなに？」
「はい、その前に先日、収めました『味元(あじげん)』の反響を知りたくて」
「それは、もっともです。さあ、こちらにどうぞ」
　俺とオルガさんは、部屋に案内された。

「ここで、お待ちください」
　ノエルさんにそう言われ、ソファに座って待つことにした。

　トン、トン！！
　しばらくするとドアがノックされ開いた。
　ノエルさんがギルドマスターのアレックさんを連れて入って来た。


　ギルマスのアレックさんは俺達の向かいのソファに座る。
「待たせて、すまなかったなエリアス君」
「いいえこちらこそ、お忙しいところ突然伺いましてすみません」
「相変わらず、礼儀正しいねエリアス君は。どこかの貴族のご子息なのかな？」
「まさか、もし俺が貴族なら、商人の真似事なんてしていませんよ」
「まあ、そうだが。『味元(あじげん)』の話だったな」
「はい、そうです」

「実は反響が凄くてな。『なごみ亭』で使っている調味料だと言ったら、すぐに完売してね」
「俺が泊まっていた宿屋で、試験的に使ってもらいまして。反響が良かったので、売ることにしたんです」
「なんだ、そうだったのか。では聞くが賞味期限はあるかね？」
「いいえ、ありません。砂糖や塩と同じように長期間品質が変わりませんから」
「な、なんとそんなに品質が良いのか？！」
「見た目が変色したりしなければ使用できます」
「それは良い、それ程保つなら500、いいや1,000個卸してもらえないかね？」
「せ、1,000個ですか？！」
　俺は驚いて、つい大きな声を出してしまった。

「そうだろうな、いきなり1,000個と言われても無理だろう。王都から戻ってきてからでもいいぞ」
「いいえ明日、納品に来ます」
「そんなにあるのかね？」
「えぇ、絶対の自信がありましたから、たくさん作って置きました」
「それはこちらも助かる。早い方がいいからね。では明日、納品を頼むよ」
「わかりました。あっそうだ、急ですがお2人は今日の夕方、空いていますか？」
「今日の夕方？いったい何だい？」
「実はワイルドボアとビッグベアの肉が手に入りまして」
「わ、ワイルドボアとビッグベアだと？！」
「えぇ、そうです」

　エリアスは知らなかった。
　ワイルドボアが体が大きく、戦闘力が高い。
　そのため肉は美味しいが、仕留めることが難しく高級肉だと言う事を…。
「購入した家でみんなで今夜集まって、焼肉を食べよう思いまして」

　焼肉を食べる？あの家で？庭で焼いて食べると言う事か。

「良いのかい？！私達まで参加して？」
「ええ、肉は十分にあります。普段お世話になっていますから、ぜひ来てください」
「悪いね。では夕方には終わるから、それから伺うよ」
「はい、お待ちしています」

　そして俺達は商業ギルドで『味元(あじげん)』の材料や、砂糖、塩、大豆などを購入した。
　その時ギルマスのアレックさんから、随分買うね、と聞かれた。
『味元(あじげん)』の次回分と、他にも作りたいものがあることを話した。
　すると他にもあれば、教えてほしいとも言われた。

　この世界は新しいものに飢えているから！！