さらに北へ・・
文字数 2,337文字
「まったく。。。空手なんかやる奴は皆んな野蛮人だぜ」
和気藹々としたムードになったお茶会で、ひとりボヤいているのはピエールです。
「まあ、そういつまでもボヤくなよ。せっかく皆んなで仲良くお茶してるんだからよお」
ニコラが言いますが、ピエールにしたら、私らと関わってから蹴られて蹴られて・・・ボヤきたくなるのも無理はありません。
あ、いやもうひとり不機嫌なのが・・・
「結局全部その黒人の女の子が原因じゃない。その娘が誰にでも思わせぶりな態度するから悪いのよ。もう、トミーに近づかないでほしいわ」
オームがエミリーを睨みながら言い放ちます。
「そんな・・私は誰にでも思わせぶりなんかしてません。どうしてあなたにそんなこと言われなきゃならないんですか？」
エミリーもこわばった顔で応戦します。
「あのう・・・そんなにもめなくても、ほら、平和的に解決したんだしさ！」
恐る恐る言うと・・
「トミーはオームよりこんな黒人娘のほうがいいの？どうして？オームのほうがずっときれいだし、心だってきれいなんだよ」
「いや、それはたしかにオームは・・うん。きれいだよ」
「ちょっと待ってください。トミー先生は、私を今晩の夕食に誘ってくださいましたけど・・・あれはどういうつもりだったんですか？」
「えーと。。僕はエミリーのことがもっと知りたくて、その。。」
「トミーっ！トミーはやっぱりその娘が・・・！」
「なんだ？トミーがやけに苦戦してるじゃねえか？」
外野のニコラが笑っています。
「押忍。師匠はいま、多分生涯で一番オンナにモテている瞬間ですね。でもこの調子じゃ、もうダメそうですねえ」・・解説するな。タカ。
「じゃあ、そろそろこのへんで宿に戻りますよ」
「ああ、オレたちもそろそろ行くか」
和気藹々とした（？）お茶会もそろそろお開きです。
「エミリー！また夜にでもホテルに寄るよ。会えるかな？」
私は何とかエミリーに繋ぎを作ろうとしますが。。
「いえ。私は今日出て行くつもりでしたから。トミー先生に連れて行ってもらおうとおもってたんだけど・・先生はお忙しいようですし。サヨナラ」
と言うと、背中を向けて足早に去っていきます。
・・・あああ。。。（ひゅううう～）
皆を見送って、あとには私とタカ、静子さんとオームだけが残りました。
「ああ、結構面白かったですね。師匠・・あれ、師匠どうしたの？なんか泣きそうな顔してさ」
「うるさい。なんでもないやい。。」
「さて！トミーちゃんたちは今夜も泊まっていくでしょう？」
静子さんです。つづけてオームが。。
「トミー、今日はスキ（鍋料理）にするね。エビも買ってくるから。オーム特製のスキはおいしいよ！」
・・・うるせえ。。。
「いや、静子さん。せっかくなんですけど、そろそろこの旅も急がなくちゃいけません。予定通り北に向かって立ちます。メコン川を観に行くんです」
「え？また急にどうしたの？エミリーちゃんにフラれたから？」
・・図星っぽいですが・・
「違います！！最初からの予定なんですって。北に行って僕らの旅を完結させなきゃ、次のスタートが切れないんですよ。急がなきゃ」
「わかった。行ってきなさい。行って古いあなたたちにサヨナラするのね」
「はい。そうです。何かとお世話になりました。また仕事に目鼻が付いたら報告に来ます」
オームはそれを聞いて急に塞ぎこみました。
私は声をかけます。
「オーム、そういうわけで行くから。また来たらご馳走してくれよな」
「トミー。。２年よ。２年たったら来てね」
「うん。わかった１８になったオームに会いに来るから」
「約束したよ」
「うん。約束した」
・・・・・・１時間後・・・・・・
私とタカは、ソンテウ（乗り合いトラック）を捕まえて聞きます。
「どこか北のほうに行く？」
「ああ、チェンセンに行く」
「ＯＫ！タカ乗るぞ！」
「押忍！」
タイの道路は地方に行っても舗装されていますので、ソンテウでもそれほど大きくは揺れません。今日も天気は良い。旅立つには最高の日和です。
「師匠、どれくらい乗ったらチェンセンですか？」
「さあ？ルートによるけど、着くのは夜中じゃないかな？」
「え！まだお昼になったばかりですよ！！」
「のんびり行こうや」
「・・・急ぐって言ってたくせに。。。」
田舎風景のなか、どこまでも続く道をソンテウは北に向かいます。
「師匠はしかし、オームのどこが気に入らないのかなあ。すごくもったいなかったと思うんですけど」
「いや、気に入らないわけじゃないんだけどさ。子供のころから知ってるもんだから、オンナって感じがしないんだよね。でももしかしたら１８才になったら、僕も惚れ直しちゃうかもよ。あれは結構美形ではあるから」
「お楽しみは２年後に取っておくわけですね」
途中で何度か休憩を取り、食事を取って、更に北へ・・・。
いよいよこの旅もラストラウンドに向かいます。
【後日談】
この旅が終わって２年を待たずに、私は静子さんの訃報に接することになりました。
静子さんは、私たちがお邪魔した頃には、すでに病に冒されていたのです。
一連のチェンマイ編は、在りし日のカッコイイ静子さんを思い浮かべながら書きました。
同時に静子さんの家で働いていたオームは、その後の消息が分からなくなりました。
もともと私は彼女の実家も、本名（オームというのは愛称です）も知りませんから、手がかりも有りません。
私はとうとう、１８才のオームに会うことは出来ませんでした。
２０１８年現在、すでに彼女も４０近い歳になったはずです。
どこかで母親になって暮らしているかもしれません。
幸せであって欲しいと思うと同時に、あの夜のことはタカの言うとおり「一生後悔」するんだろうなあ。。
和気藹々としたムードになったお茶会で、ひとりボヤいているのはピエールです。
「まあ、そういつまでもボヤくなよ。せっかく皆んなで仲良くお茶してるんだからよお」
ニコラが言いますが、ピエールにしたら、私らと関わってから蹴られて蹴られて・・・ボヤきたくなるのも無理はありません。
あ、いやもうひとり不機嫌なのが・・・
「結局全部その黒人の女の子が原因じゃない。その娘が誰にでも思わせぶりな態度するから悪いのよ。もう、トミーに近づかないでほしいわ」
オームがエミリーを睨みながら言い放ちます。
「そんな・・私は誰にでも思わせぶりなんかしてません。どうしてあなたにそんなこと言われなきゃならないんですか？」
エミリーもこわばった顔で応戦します。
「あのう・・・そんなにもめなくても、ほら、平和的に解決したんだしさ！」
恐る恐る言うと・・
「トミーはオームよりこんな黒人娘のほうがいいの？どうして？オームのほうがずっときれいだし、心だってきれいなんだよ」
「いや、それはたしかにオームは・・うん。きれいだよ」
「ちょっと待ってください。トミー先生は、私を今晩の夕食に誘ってくださいましたけど・・・あれはどういうつもりだったんですか？」
「えーと。。僕はエミリーのことがもっと知りたくて、その。。」
「トミーっ！トミーはやっぱりその娘が・・・！」
「なんだ？トミーがやけに苦戦してるじゃねえか？」
外野のニコラが笑っています。
「押忍。師匠はいま、多分生涯で一番オンナにモテている瞬間ですね。でもこの調子じゃ、もうダメそうですねえ」・・解説するな。タカ。
「じゃあ、そろそろこのへんで宿に戻りますよ」
「ああ、オレたちもそろそろ行くか」
和気藹々とした（？）お茶会もそろそろお開きです。
「エミリー！また夜にでもホテルに寄るよ。会えるかな？」
私は何とかエミリーに繋ぎを作ろうとしますが。。
「いえ。私は今日出て行くつもりでしたから。トミー先生に連れて行ってもらおうとおもってたんだけど・・先生はお忙しいようですし。サヨナラ」
と言うと、背中を向けて足早に去っていきます。
・・・あああ。。。（ひゅううう～）
皆を見送って、あとには私とタカ、静子さんとオームだけが残りました。
「ああ、結構面白かったですね。師匠・・あれ、師匠どうしたの？なんか泣きそうな顔してさ」
「うるさい。なんでもないやい。。」
「さて！トミーちゃんたちは今夜も泊まっていくでしょう？」
静子さんです。つづけてオームが。。
「トミー、今日はスキ（鍋料理）にするね。エビも買ってくるから。オーム特製のスキはおいしいよ！」
・・・うるせえ。。。
「いや、静子さん。せっかくなんですけど、そろそろこの旅も急がなくちゃいけません。予定通り北に向かって立ちます。メコン川を観に行くんです」
「え？また急にどうしたの？エミリーちゃんにフラれたから？」
・・図星っぽいですが・・
「違います！！最初からの予定なんですって。北に行って僕らの旅を完結させなきゃ、次のスタートが切れないんですよ。急がなきゃ」
「わかった。行ってきなさい。行って古いあなたたちにサヨナラするのね」
「はい。そうです。何かとお世話になりました。また仕事に目鼻が付いたら報告に来ます」
オームはそれを聞いて急に塞ぎこみました。
私は声をかけます。
「オーム、そういうわけで行くから。また来たらご馳走してくれよな」
「トミー。。２年よ。２年たったら来てね」
「うん。わかった１８になったオームに会いに来るから」
「約束したよ」
「うん。約束した」
・・・・・・１時間後・・・・・・
私とタカは、ソンテウ（乗り合いトラック）を捕まえて聞きます。
「どこか北のほうに行く？」
「ああ、チェンセンに行く」
「ＯＫ！タカ乗るぞ！」
「押忍！」
タイの道路は地方に行っても舗装されていますので、ソンテウでもそれほど大きくは揺れません。今日も天気は良い。旅立つには最高の日和です。
「師匠、どれくらい乗ったらチェンセンですか？」
「さあ？ルートによるけど、着くのは夜中じゃないかな？」
「え！まだお昼になったばかりですよ！！」
「のんびり行こうや」
「・・・急ぐって言ってたくせに。。。」
田舎風景のなか、どこまでも続く道をソンテウは北に向かいます。
「師匠はしかし、オームのどこが気に入らないのかなあ。すごくもったいなかったと思うんですけど」
「いや、気に入らないわけじゃないんだけどさ。子供のころから知ってるもんだから、オンナって感じがしないんだよね。でももしかしたら１８才になったら、僕も惚れ直しちゃうかもよ。あれは結構美形ではあるから」
「お楽しみは２年後に取っておくわけですね」
途中で何度か休憩を取り、食事を取って、更に北へ・・・。
いよいよこの旅もラストラウンドに向かいます。
【後日談】
この旅が終わって２年を待たずに、私は静子さんの訃報に接することになりました。
静子さんは、私たちがお邪魔した頃には、すでに病に冒されていたのです。
一連のチェンマイ編は、在りし日のカッコイイ静子さんを思い浮かべながら書きました。
同時に静子さんの家で働いていたオームは、その後の消息が分からなくなりました。
もともと私は彼女の実家も、本名（オームというのは愛称です）も知りませんから、手がかりも有りません。
私はとうとう、１８才のオームに会うことは出来ませんでした。
２０１８年現在、すでに彼女も４０近い歳になったはずです。
どこかで母親になって暮らしているかもしれません。
幸せであって欲しいと思うと同時に、あの夜のことはタカの言うとおり「一生後悔」するんだろうなあ。。
