第１４話

　親父には自分で言うからと、お袋に口止めをし、いつも通りの夕食が始まった。
　僕は少し前に起きだして、近所にあるエルミカ堂というパン屋へダッシュしていた。
　そこであるものを購入すると、妹が帰ってくる直前に帰宅した。

　ダイニングテーブルには父母が並んで座り、それぞれの正面には、僕と彩乃が腰を下ろしている。
　いつにもまして、今日の親父は顔を険しくしていて、機嫌が悪いのがビンビンに伝わってくる。とてもゲーム部の話を切り出せる雰囲気ではなかった。
　お袋は『早く言いなさいよ』とばかりに目で合図を送っていて、心苦しいことこの上ない。
　妹は妹で、親父と同じく不機嫌な空気を漂わせながら、無言で箸を動かしている。もっともコイツの場合、普段からそうなのだから、いつも通りといえばいつも通りだ。
「彩乃、新しい学校はもう慣れたか？」
　親父は妹を斜めに見ながら、こともなげに話しかけた。
「別に」
　どう捉えて良いか分からない返事だが、親父は納得したらしく、笑顔で「そうか、それはよかったな」と箸を進める。
「徳也、お前はどうなんだ？」
　いかにもついでと言わんばかりに矛先を向ける。
　僕の返事は、
「別に」
　彩乃の真似をしてみた。
　途端に箸を下ろし、親父は天板を平手で大げさにたたく。
「なんだその口の利き方は！　親に向かってその言い草、お前には常識というものがないのか！！」
　同じ返事なのにこの変わりよう。関係性の格差が露骨すぎる。ここまで極端な態度を見せる親も、そうはいないだろう。
　早々に夕食を切り上げると、僕は具合が悪いと言って茶碗を下げた。