第２話

　やがて二年二組の教室に到着すると、扉を前に足が震えてくる。
　そんな僕をおもんぱかってか、高田はまたポンと肩を叩き、大丈夫だと言わんばかりに満面の笑みを向ける。
　――気色悪いんだよ先生。
　と、正直な感想を口に出すわけにはいかず、微妙な笑みを返すしかなかった。
　ガラガラと音を立てながら、高田が扉を開けると、後に続いて教室に身を入れた。
　高田は教壇に立ち、教卓に両手をつきながら、「今日からこのクラスで一緒に勉強することになった風見君だ。みんな仲良くするように」と、今度は背中を押され、促されるまま自己紹介を始めた。
「……初めまして、風見徳也と言います。よろしくお願いします」
　頭を深めに下げ、おもむろに顔を上げる。
　するとある一点に視線が定まり、鞄を落としそうになった。
　それは今朝のパンティー……もとい、物置小屋の前でスマホを操作していた女子生徒だった。
　――もしかしたらさっきパンチラを目撃したことが、バレているんじゃないか？
　そんな不安が頭をよぎる。
　だが、向こうは僕に気づいていないらしく、頬杖を突きながら、きょとんとした目で見据えている。
　セーフ！　
　僕は心の中で胸をなでおろした。
　体中が熱を帯びると、一番後ろの窓際に用意された空の机に誘導される。
　席に着くや、教科書を開きながら、右斜め前に目を向ける。もちろん彼女の座る方向にである。
　しかし、転校生が珍しいのか、まわりの生徒から冷ややかな視線を感じると、いたたまれずに顔を伏せた。

　滞りなく一時限目の授業が終わると、隣の席の男子生徒が声をかけてきた。眼鏡で面長だがルックスは悪くない。茶髪のせいもあるだろうが、どことなく近寄りがたいヤンキーの雰囲気を感じ、正直関わりたくないタイプ。だが、人は見かけには寄らないものだ。もしかしたら本当は純粋で、心優しい好青年かもしれない。
「お前、どこから来た？」
　いきなりのぶしつけな態度に困惑するが、内気な僕に返事を拒むという選択肢はない。
「……北海道の旭川。知ってる？」
　するとヤンキーは「知ってるよ。雪まつりがあるところだろ？」
　それは札幌だよと指摘すると、同じようなモンだろと切り返してきた。他にも夜景の名所だとか、極悪人が収監されている刑務所があるとか、的外れな発言ばかり。
　挙句の果てには、ねぶた祭の話まで飛び出し、否定する前にチャイムが鳴った。
「僕は宮川晴夫（みやがわ、はるお）。よろしくな！」
　ヤンキーは最後にそう伝えてきた。

　二時限目が終わると、再びヤンキー宮川が話しかけてきた。
「思い出した！　『北の国から』の舞台になったところだよな？」
「そこは富良野と言って、旭川とは別のところ。ほら、旭山動物園があるところだよ」
　途端に宮川は首をひねりだす。
「どうして旭川なのに旭山なんだ？」
「知らないよ。僕がつけたわけじゃないし」
　本当は知っていた。旭川市の中に旭山という山があって、その斜面を利用して作られたのが名前の由来。ただ説明するのが面倒なだけだ。
「やっぱり毎日カニとかイクラとか食べてたんだろ？　うらやましい野郎だぜ」
　誤解もいいところだ。そんなわけがないだろ！　
　その理論から言えば、仙台の人は毎日牛タンを食べていることになるし、名古屋はひつまぶしやういろうだし、広島は牡蠣。それに鹿児島ならさつまいもで、新潟ならお米だ。って、それは普通か。
　……などと考えているうちに他の生徒たちも集まってきて、宮川は話を切り上げ自分の席に戻る。彼は手鏡を取り出すと、前髪を整え始めた。よほどのナルシルトに違いない。
　僕はというとクラスメートたちから質問攻めにあい、辟易しながら順番に答えていく。
　やはり話題の中心は北海道で、宮川ほどではないにしろ、見当違いな憶測で勝手に盛り上がった。

　三時限目が終わり、昼休みとなった。
　誘いを断り切れず、宮川と一緒に自前の弁当を食べていると……、
「風見君、ちょっといい？」
　後ろから声をかけられ、何事かと振り向くと、あのパンティー女子が立っていた。一瞬で胸が熱くなり、返事に戸惑う。
「かさはら。こいつは忙しいんだ。僕じゃダメかい？」
　どうやらパンティー少女は“かさはら”という名前らしい。今の感じからすると、宮川も少なからず好意を持っているようだ。
「あなたに用はないわ！」宮川をピシャリと制すると、僕の袖をヒョイとつかみ、「ちょっと来て」と引っ張った。
　無理やり廊下に連れ出され、もしかして告られるのではないかと、胸を躍らせた。
「……一体何の用？」敢えて関心のないふりを決める。
　だが、

かさはら

と呼ばれたパンティー女子は、無言のまま廊下を突き進んでいった。
　――これってラッキー……なのか？