第２７話

　物足りない夕食が終わると、今度は入浴の時間。
　僕はトイレで浴衣に着替えると、一階にある大浴場に向かう。
　その前に一度、沼平西校の様子を窺うことにした。
　ゲームの間に足を進めると、扉の前で立ち止まる。
　中に入るわけにはいかないので、聞き耳を立てることにした。

　カタカタカタ……。

　明らかにサターンのコントローラーとは違う。
　さっきの会話から察するに、彼らも同じ大会に出席するはずなので、ゲーム機はサターンのはずだ。
　彼らは何をやっているのだろう？
　あまり長居するわけにもいかず、僕はそそくさとそこを離れた。
　深く考えても

らち

が明かないので、大浴場にきびすを返す。

　暖簾をくぐり浴衣を脱ぐと、タオルを肩にかけながら、浴槽に続く扉を開けた。久しぶりの温泉で嫌が応にも期待が高まる。
　いかにゲーミングチェアと言えど、四時間もぶっ通しでプレイしたら、さすがに肩や腰が悲鳴を上げていた。
　浴槽には他に誰の姿もない。今はシーズンオフだし、こんなマニアックな旅館なのだから、利用客が少ないのもわかる気がする。
　――メンドクサイ女子たちもいないことだし、少しくらい長湯しても、構わないよな？
　体を洗い、のんびり内風呂につかっていると、ライトアップされた窓の向こうに露天風呂が見えた。
　せっかくの温泉なんだし、入らないという手はない。足が向くのは自然の道理だ。
　ガラガラと引き戸を開けると、柔らかな冷たい風が吹き抜けた。火照った体には実に心地いい。
　そこには誰もおらず、まさに貸し切り状態。
　岩肌の湯船は教室の半分はありそうな、ゆったりとした広さで、中央には巨大な岩の塊が小島のように存在している。
　タオルをたたんで頭に乗せながら、ゆっくりと岩風呂に足を入れる。少しぬるめだが、実際に肩までつかると、むしろちょうどいい温度に感じた。
　ゆっくりのんびり、まどろみを満喫しながら昼間の疲れを癒すのも悪くない。
　見上げると満天の星空。これを独り占めだなんて贅沢すぎる。

　そのうち、のぼせてきたので、そろそろ上がろうとした時――。