第３話

　渡り廊下を経由して、僕たちは第二校舎へと入った。
　階段を上がり、中央の教室の前で、彼女は足を止めた。
「ここよ。入って！」
　言われるがまま扉を開けると、壁際にある台の上にテレビが八台ほど並んでいた。その下にはビデオデッキのようなものが置かれ、台の手前にはキャスター付きの椅子が備えられている。
「ここって……視聴覚室？」
「はあ？」
「えっ？」
　彼女は腰に手を当てながら、「あなた、バカじゃないの？」
　背中をポンと押され、テレビのある台に近づいてみると、デッキの前にゲームセンターにあるようなスティックのついたコントローラーがあった。
　これってもしかして……。
「ここはゲーム室よ。私たちゲーム部の部室でもあるの」
　ゲ、ゲーム部？　そんな部活初めて聞いた。
「今からゲームでもするの？　僕はあんまり得意じゃないんだけど……」
　すると再び罵声が飛んだ。
「あなた、やっぱりバカじゃないの？」
　ワケが分からない。バカは否定しないけど、ゲームをするためじゃないとしたら、何の目的でここに連れてきたというんだ？
「風見君、あなたゲーム部に入りなさい！」
「はあ？」
　びっくり仰天とはこのことだ。どうしてこんなことになるんだよ！！
「はあ？　じゃないでしょ！　はあ？　じゃ！！」
「どうして僕が……」
　すると言葉を遮り、かさはらは顔を赤らめながら……、
「……さっき見たでしょ？」
「何を？」
「……私の……アレよ」
　げっ！！　バレてるじゃん！！
　今度は僕の方が熱くなった。僕は必至で取り繕う。
「み、見てないよ。パンティーなんか」
　し、しまったー！　つい口が……。
「やっぱり見てたんじゃないのよ！　このドスケベ！！」
　パンティー女は両の目と眉を吊り上げながら、鬼の形相で睨みつけている。せっかくの可愛い顔が台無しだ。
　しどろもどろになりながら言い訳を考えるも、何も思いつかない。そもそもあれは不可抗力っちゅうヤツで、僕の責任じゃない。それは彼女も分かっているはずだ。
　でも、やっぱり腑に落ちない。
「……それと入部と、何の関係があるの？」
　至極まっとうな疑問に思えるが、彼女は当然のように答えた。
「大ありよ。私の大事なアレを見たんだから、責任を取ってちょうだい！」
　――そんなムチャクチャあるかよ！
「そんなムチャクチャな話、ありえないだろ！　パンティーを見たことは謝るけど、それとこれとは話が別だろ！？」
「それだけじゃないわ」
　椅子に腰を据えると、かさはらは思わせぶりに髪の毛をかきあげた。
　不安になった僕は「何？」と口にした。
「あの距離で私のアレが見えたということは、よほど視力がいいはずよね。ゲームプレイヤーは視力が命。あなたなら一流選手になれるわ！」
　一流選手？　視力がいいだけで？
「……さっきも言ったけど、僕はゲームが苦手だよ。それに選手ってなんだよ。たかがゲームで遊ぶだけだろ？」
　その言葉に彼女はピクリとこめかみを震わせると、
「これは遊びじゃないの。今度大会があって、あと一人メンバーが足りないのよ」
　――だからと言って、なぜ僕なんだ？
　かさはらは真剣な表情を見せながら、
「私たちはe-SPORTSの選手を目指してるんだから、どうしても出場したいの」
「いーすぽーつ？」
「……あなた、どうしようもないバカなのね」
　――さっきから散々バカにしやがって！　いーすぽーつを知らないだけで、どうしてそこまで言われなくちゃいけないんだ！？
「悪かったな。……でもやっぱり入部はゴメンだ。他の人をあたってくれ」
　親密になれる絶好のチャンスだったが、ゲームだけは勘弁してほしい。まるっきり興味がないし、第一、父親が許すわけがない。
　僕の親父は根っからの真面目人間で、幼いころから学業やスポーツに関係あること以外の趣味はさせてもらえず、ましてやゲームなんてもっての外だ。
　いーすぽーつが何であるかについては知る由もないが、おそらくスポーツとついていながら、体育とはまったく関係ないのだろう。
　僕は彼女に背を向けると、後ろ髪を引かれる思いで、扉に手をかけた。たとえ引き止められたとしても、振り切る覚悟だった。

　ぐすん。

　確かに聞こえた。
　予想外の展開に、振り向かずにはいられない。
　かさはらは涙を滲ませながら、僕の顔をじっと見据えている。
　――えっ？　どうしてそうなる？　でもやっぱ可愛い。可愛すぎる！
　こうなったら答えは一つ。僕も男の端くれ、女を泣かせるわけにはいかない。決める時は決めるのだーーー！！
「――わかったよ。……でも一つだけ条件がある」
「何？」
　彼女は瞳を潤ませながら、期待のまなざしを送っている。
　僕は意を決して言い放つ。
「もう一度パンティーを……」
　グギッ！
　パンティーの代わりにパンチを喰らった。強烈なヤツをモロに。