第３７話　完結

　愁春の木漏れ陽の中、僕はバス停からの帰り道に、萌恵と並んで歩いていた。
　彼女は一言も口を利かず、顔をしかめながら、まっすぐ前を向いている。
　せっかく二人きりでいるのだから会話を試みたい。しかし、何を話していいやら、さっぱり浮かばない。
　十分ほど無言のまま、ようやく口にした言葉は――、
「……本当にごめん。夏までにはちゃんと練習して、少しでも足手まといにならないように努力するから……」
　僕はできるだけ丁寧な口調で話しかける。
　だが、耳に入らないのか、萌恵の顔色はくすんだままだ。
「もし、僕に見切りをつけたんだったら、はっきりそう言ってくれないか？　潔く退部するから」
　それでもかまわなかった。　所詮ビギナーはビギナーに過ぎず、僕なんかよりもっと実力のある部員をスカウトしたほうが、ゲーム部の……いや、彼女のためになるのは間違いない。
　しかし、ゲームの楽しさが、少しだけ分かるようになってきていただけに、悔しい気持ちがないわけではなかった。
　萌恵は怒りのこもった口調で言い放つ。
「……それで責任を取ったつもり？　下着の見物料はそんなに安くないわよ！！」
　えっ！？　それってもしかして……？
「あなたがあれほどバカとは思わなかった。最低！　最悪！　もう顔も見たくないわ！」　
　どっちだよ！
　くるりと振り返ると、頬をほんのり赤く染めた萌恵は、口をとがらせながら、蚊の鳴くような声で、ひっそりと呟くように言葉を紡いだ。
「……でも、気持ちはうれしかったわ。……ありがとう。風見君」
　天にも昇るような気持ちとなり、僕は心の中でこぶしを空に向かって突き上げる。

　これは僕にも、ワンチャンありそうだぜ！！