第２４話 一九四五年四月三〇日（ベルリン）
文字数 2,842文字
午後四時頃、不意に総統官邸地下防空壕の中がざわつき出した。
その頃になっても、地下一階の大食堂に居た人々は相変わらず酒を飲み続けていた。が、地下二階から上がって来る者達の様子がおかしい。みな血相を変え、中には涙ぐんでいる者もいた。
下から上がって来た一人が大食堂の誰かに何事か囁きかけると、耳打ちされた方も青ざめた。
史生はシュヴェーガーマンの姿に気付いて声をかけた。
「どうしました、何があったんです？」
ゲッベルスの副官は焦点の合わない目で見返し、絞り出すような声で叫んだ。
「総統が……総統が亡くなられた！」
史生は螺旋階段を駆け降り、地下二階に向かった。ドアの向こうの社交室ではナチ党の制服を着た誰かが頭を抱えて座り込んでいたが、ヒトラーの遺体は無い。その奥の会議室、一昨日ペーターが騎士十字章を授与され場所だが、遺体はそこにも無かった。
史生は会議室の隣のシュトゥムプフェッガー医師の治療室も覗いてみたが、それらしいものは見当たらない。
史生は意を決し、ヒトラー個人の居住スペースに足を踏み入れた。
一昨日、確かヒトラーはこのドアから出て来た筈だ。
それを思い出しながらドアを開けると、そこはヒトラー専用の応接室で、中で深刻な表情で話をしていたボルマンとギュンシェＳＳ大佐が目を上げた。
「何だ？」
ヒトラーの副官としてよく知られているＳＳ将校の声は、ひどく尖っていた。
「あの、ゲッベルス閣下に呼ばれて来たのですが……」
史生は咄嗟に嘘をついた。
「大臣の部屋は反対側だ」
「そうですか、失礼しました」
史生は最後まで言い終わる前に急いでドアを閉めた。
「おい、ちょっと待て」
ギュンシェの声が追いかけて来たが、待つつもりなど無かった。引き止められ、尋問などされたらたまらない。
逃げるように会議室の奥のドアを開けると、そこは衛兵の詰め所だった。そしてその先は、階段が上へと伸びている。
衛兵に何か言われる前に、その鼻先で史生は立ち入り許可書を振りたてた。
「急いでいるんだ、早く通してくれッ」
史生が階段に足を乗せた瞬間、ギュンシェの声が詰め所まで響いてきた。
「そいつを引き留めろ！」
史生は後も振り返らずに階段を駆け上がり、衛兵の重いブーツの足音も続いて追いかけて来た。
長い階段だった。途中で踊り場が何カ所かあり、その度に上る行く方角が変わった。息が切れ、心臓が体の中で激しく弾んだが、足を止めるわけにはいかない。
最後の階段を駆け上がると地上への出口があり、総統官邸の中庭へと続いていた。
外は砲撃の直中だった。狙いはまだドイツ軍が抵抗を続けているこの地区で、特に総統官邸と国会議事堂が集中砲火を浴びていた。しかしギュンシェや衛兵ら後を追われているのだ、このまま突っ走って行くしかない。
総統官邸の天辺近くに直撃弾が炸裂し、砕けたコンクリートが降りかかる。目についた一番近くの砲弾の穴らしい窪みに、史生は頭から飛び込んだ。
史生の手が何か柔らかい、ぐにゃりとしたものに触れた。
それと同時に、何かものが焦げる、強烈な悪臭が鼻を突く。
ひどく焼け焦げてはいるが、ヒトラーだと明らかにわかる死体がその穴の底に横たえられていた。
跳ね起き、飛び出して、史生は中庭を盲滅法に走った。
砲撃はまだ続いている。鞭を振るような鋭い風を切る音をたて、史生の耳元を弾丸が通り過ぎて行く。ほんの少し前に史生が飛び出した総統防空壕の非常口から、ＳＳの衛兵がライフルを構えて撃っていた。
行く手の中庭の木立の陰に、身を潜めて様子を窺っている誰かがいた。
史生はそれに気付かず、体当たりする形でその誰かにぶつかった。
きゃ、と小さな悲鳴が上がる。
そこに誰かが居た事以上に、史生はそれが誰だったかという事に驚いた。
「ケーテ！」
しかし今は、話をしている余裕など無い。
「一緒に来て、早くッ」
史生はケーテの腕を引っ張り、そのままヘルマン・ゲーリング通りの方に駆けた。
砲撃の合間を見計らって、ヨーゼフ・ヴェーゲナーもまたヘルマン・ゲーリング通りに向かっていた。彼の自宅がそこにある。
同じ通りに居を構える他の高官連中の屋敷と比べるとやや小さいものの、豪華さでは引けを取らぬ一戸建の家にヴェーゲナーは住んでいた。彼はまだ独身で、妻子はいない。
中に入ると、黒い革のオーバーコートと制帽を玄関に放り出した。
「さあ、準備にかかるぞ」
この地区にも、もうすぐロシア軍がやって来る。そしてその前にやっておかねばならない事は、幾らでもあった。
ヴェーゲナーは自分の家の中を荒らしにかかった。ＳＳの制服を脱ぎ、そのまま床に投げ捨てる。そして引き出しや戸棚の中の物を、乱暴に床にぶちまける。さらに自分が写っている写真は、額に入れて飾ってある物もアルバムの中の物も一枚残らず集め、暖炉に放り込んで火を付けた。
「どうしたの、何があったの？」
ヘルマン・ゲーリング通りを渡ってティーアガルテンの森の中に駆け込み、追っ手と砲撃から逃れた事を確かめると、史生とケーテは同時にそう尋ねた。
二人は一緒に笑い、それから互いに自分の知ってる事を教え合った。まず史生がヒトラーがあの中庭で死んでいたのだと聞くと、ケーテは目を丸くした。
私の方は、そんなすごい事は経験していないんだけれど。そう言いながら、ケーテはドレシャー戦闘団が少し前にポツダマー駅を放棄した事、そしてティーアガルテンの森に移動して戦い続けている事を史生に話して聞かせた。
「それで私はティーアガルテンに移る前にちょっと寄り道をして、総統防空壕に行ってみたの。また薬と包帯を分けて貰えないかと思って。そしたら、貴方が……」
潜入させた《ヒバリ》の活躍は、とうとうヴァディス中将まで報告された。ヴァディス中将はジューコフ元帥率いる白ロシア方面軍に属する、ＮＫＶＤの親玉だ。
チェルネツォフ大佐は《ヒバリ》からの最新の報告を捧げるようにしてヴァディスに差し出した。
ひとらー自殺ス。死体ハ総統官邸ノ中庭ニアリ。
「同志大佐、君はどう思うかね？」
「私は信じても良いのではないかと思います」
「その根拠は？」
「ヒトラーが死んだというナチの奴らの会話を、ヒトラーの防空壕に《ヒバリ》が仕掛けた盗聴器でも聞きました。それに《ヒバリ》は、間違った報告を送って来た事は一度もありません」
「宜しい、ジューコフ閣下に報告しよう。場合によっては、同志スターリンにもな」
翌五月一日の午前一時、ロシア軍の司令部にヒトラーの参謀長クレプス大将がやって来た。ゲッベルスやボルマンらと話し合い、ロシア軍に休戦を申し入れに来たのだ。
ロシア側の代表として出て来たチュイコフ大将に、クレプスは重々しい調子で告げた。
「私はこれから重大な事を申し上げる。ヒトラー総統が自決なされた」
しかしクレプスは期待していた反応を得られなかった。チュイコフは驚きも慌てもせず、落ち着き払った声で答えた。
「それはもう知っています」
その頃になっても、地下一階の大食堂に居た人々は相変わらず酒を飲み続けていた。が、地下二階から上がって来る者達の様子がおかしい。みな血相を変え、中には涙ぐんでいる者もいた。
下から上がって来た一人が大食堂の誰かに何事か囁きかけると、耳打ちされた方も青ざめた。
史生はシュヴェーガーマンの姿に気付いて声をかけた。
「どうしました、何があったんです？」
ゲッベルスの副官は焦点の合わない目で見返し、絞り出すような声で叫んだ。
「総統が……総統が亡くなられた！」
史生は螺旋階段を駆け降り、地下二階に向かった。ドアの向こうの社交室ではナチ党の制服を着た誰かが頭を抱えて座り込んでいたが、ヒトラーの遺体は無い。その奥の会議室、一昨日ペーターが騎士十字章を授与され場所だが、遺体はそこにも無かった。
史生は会議室の隣のシュトゥムプフェッガー医師の治療室も覗いてみたが、それらしいものは見当たらない。
史生は意を決し、ヒトラー個人の居住スペースに足を踏み入れた。
一昨日、確かヒトラーはこのドアから出て来た筈だ。
それを思い出しながらドアを開けると、そこはヒトラー専用の応接室で、中で深刻な表情で話をしていたボルマンとギュンシェＳＳ大佐が目を上げた。
「何だ？」
ヒトラーの副官としてよく知られているＳＳ将校の声は、ひどく尖っていた。
「あの、ゲッベルス閣下に呼ばれて来たのですが……」
史生は咄嗟に嘘をついた。
「大臣の部屋は反対側だ」
「そうですか、失礼しました」
史生は最後まで言い終わる前に急いでドアを閉めた。
「おい、ちょっと待て」
ギュンシェの声が追いかけて来たが、待つつもりなど無かった。引き止められ、尋問などされたらたまらない。
逃げるように会議室の奥のドアを開けると、そこは衛兵の詰め所だった。そしてその先は、階段が上へと伸びている。
衛兵に何か言われる前に、その鼻先で史生は立ち入り許可書を振りたてた。
「急いでいるんだ、早く通してくれッ」
史生が階段に足を乗せた瞬間、ギュンシェの声が詰め所まで響いてきた。
「そいつを引き留めろ！」
史生は後も振り返らずに階段を駆け上がり、衛兵の重いブーツの足音も続いて追いかけて来た。
長い階段だった。途中で踊り場が何カ所かあり、その度に上る行く方角が変わった。息が切れ、心臓が体の中で激しく弾んだが、足を止めるわけにはいかない。
最後の階段を駆け上がると地上への出口があり、総統官邸の中庭へと続いていた。
外は砲撃の直中だった。狙いはまだドイツ軍が抵抗を続けているこの地区で、特に総統官邸と国会議事堂が集中砲火を浴びていた。しかしギュンシェや衛兵ら後を追われているのだ、このまま突っ走って行くしかない。
総統官邸の天辺近くに直撃弾が炸裂し、砕けたコンクリートが降りかかる。目についた一番近くの砲弾の穴らしい窪みに、史生は頭から飛び込んだ。
史生の手が何か柔らかい、ぐにゃりとしたものに触れた。
それと同時に、何かものが焦げる、強烈な悪臭が鼻を突く。
ひどく焼け焦げてはいるが、ヒトラーだと明らかにわかる死体がその穴の底に横たえられていた。
跳ね起き、飛び出して、史生は中庭を盲滅法に走った。
砲撃はまだ続いている。鞭を振るような鋭い風を切る音をたて、史生の耳元を弾丸が通り過ぎて行く。ほんの少し前に史生が飛び出した総統防空壕の非常口から、ＳＳの衛兵がライフルを構えて撃っていた。
行く手の中庭の木立の陰に、身を潜めて様子を窺っている誰かがいた。
史生はそれに気付かず、体当たりする形でその誰かにぶつかった。
きゃ、と小さな悲鳴が上がる。
そこに誰かが居た事以上に、史生はそれが誰だったかという事に驚いた。
「ケーテ！」
しかし今は、話をしている余裕など無い。
「一緒に来て、早くッ」
史生はケーテの腕を引っ張り、そのままヘルマン・ゲーリング通りの方に駆けた。
砲撃の合間を見計らって、ヨーゼフ・ヴェーゲナーもまたヘルマン・ゲーリング通りに向かっていた。彼の自宅がそこにある。
同じ通りに居を構える他の高官連中の屋敷と比べるとやや小さいものの、豪華さでは引けを取らぬ一戸建の家にヴェーゲナーは住んでいた。彼はまだ独身で、妻子はいない。
中に入ると、黒い革のオーバーコートと制帽を玄関に放り出した。
「さあ、準備にかかるぞ」
この地区にも、もうすぐロシア軍がやって来る。そしてその前にやっておかねばならない事は、幾らでもあった。
ヴェーゲナーは自分の家の中を荒らしにかかった。ＳＳの制服を脱ぎ、そのまま床に投げ捨てる。そして引き出しや戸棚の中の物を、乱暴に床にぶちまける。さらに自分が写っている写真は、額に入れて飾ってある物もアルバムの中の物も一枚残らず集め、暖炉に放り込んで火を付けた。
「どうしたの、何があったの？」
ヘルマン・ゲーリング通りを渡ってティーアガルテンの森の中に駆け込み、追っ手と砲撃から逃れた事を確かめると、史生とケーテは同時にそう尋ねた。
二人は一緒に笑い、それから互いに自分の知ってる事を教え合った。まず史生がヒトラーがあの中庭で死んでいたのだと聞くと、ケーテは目を丸くした。
私の方は、そんなすごい事は経験していないんだけれど。そう言いながら、ケーテはドレシャー戦闘団が少し前にポツダマー駅を放棄した事、そしてティーアガルテンの森に移動して戦い続けている事を史生に話して聞かせた。
「それで私はティーアガルテンに移る前にちょっと寄り道をして、総統防空壕に行ってみたの。また薬と包帯を分けて貰えないかと思って。そしたら、貴方が……」
潜入させた《ヒバリ》の活躍は、とうとうヴァディス中将まで報告された。ヴァディス中将はジューコフ元帥率いる白ロシア方面軍に属する、ＮＫＶＤの親玉だ。
チェルネツォフ大佐は《ヒバリ》からの最新の報告を捧げるようにしてヴァディスに差し出した。
ひとらー自殺ス。死体ハ総統官邸ノ中庭ニアリ。
「同志大佐、君はどう思うかね？」
「私は信じても良いのではないかと思います」
「その根拠は？」
「ヒトラーが死んだというナチの奴らの会話を、ヒトラーの防空壕に《ヒバリ》が仕掛けた盗聴器でも聞きました。それに《ヒバリ》は、間違った報告を送って来た事は一度もありません」
「宜しい、ジューコフ閣下に報告しよう。場合によっては、同志スターリンにもな」
翌五月一日の午前一時、ロシア軍の司令部にヒトラーの参謀長クレプス大将がやって来た。ゲッベルスやボルマンらと話し合い、ロシア軍に休戦を申し入れに来たのだ。
ロシア側の代表として出て来たチュイコフ大将に、クレプスは重々しい調子で告げた。
「私はこれから重大な事を申し上げる。ヒトラー総統が自決なされた」
しかしクレプスは期待していた反応を得られなかった。チュイコフは驚きも慌てもせず、落ち着き払った声で答えた。
「それはもう知っています」
