第４１話 ビフォアＤデイ
文字数 3,050文字
出港し、船で揺られること数日。
鳥人族の見回りのお陰でこの時代では考えられないほど正確な航路で魔王軍の精鋭たちは上陸地点へと進んでいた。
事前工作を完了した鬼の一族は一部が堤防と関の爆破のため残り、それ以外の人員は上陸地点を偵察している。
時折、定時連絡のため鬼と鳥人達は落ち合い、情報を交換すると鳥人は上陸地点へと進んでいる軍艦へ飛び立つ。
情報を持った鳥人は軍艦へと降り立つと、定時連絡を待っているアガム、ガモー、スナギの元へと向かった。
「報告いたします、現在も敵陣営に目立った動きはなし、数時間前と同じく、沿岸部に布陣しており、見張りの兵士以外は寝静まっている様子、上陸地点を偵察中の鬼たちはスナギ様に行動開始の是非を伺い立てております。」
「ご苦労、しばらく休憩を取ってくれ。」
アガムが言うと、礼をして船室外へと去る鳥人の伝令。
その姿を見送ると、スナギが口を開いた。
「・・・うむ、爆薬の設置は多少の抵抗はあったものの、人員の損失無いまま完了いたした、悟られぬよう徹底的に偵察し、敵が設置に気づいた様子が無いことも確認済みである。」
揺れる船内でスナギは他の幹部二人に報告する。
「まさに完璧な仕事ぶり、という訳だね、流石だ。」
笑顔を見せて褒めるアガム。
「だが拍手を送るのはまだ早い、ここからが正念場、いよいよ行動開始だ。」
背中を丸め腕組みをしたガモーが言う。
狭い船室は巨体の魔人には窮屈そうだ。
「・・・うむ。耳にたこであろうが、再び流れを確認いたす、それぞれの陣営には正確に伝達願いたく。」
他の二人が頷くのを確認するとスナギは続ける。
「まず、我ら一族が行動開始の合図を受け、鳥人族に輸送され、秘密裏に敵陣へと潜入。」
いつの間に記したのであろうか、非常に正確な東国軍陣営の見取り図を机に広げ、四隅を留めた。
「敵軍高級将校の居所も判明している、この時間であれば、兵舎のこの位置に居るはず。」
小さな筆で丸を記すスナギ。
「全員片付けるのにどれくらい掛かる？」
ガモーが尋ねる。
「半時も掛からぬ、全員始末したのち、今度は兵糧、武器、火薬の貯蔵庫に爆薬を仕掛け、同時に起爆いたす。」
「派手な花火になりそうだね？」
笑みを浮かべて言うアガム。
「それを合図に我らは沖合より速度を上げ艦砲の射程まで前進し、起爆を確認した鳥人と鬼の一団は敵の反撃を受ける前に帰投いたす。」「ガモー殿、獣人と魔人たちの様子はいかがであるか？」
「既に報告は上がっている。」
質問を受け、背中を丸めたままガモーは腕組みしながら答えた。
「船酔いも無くなり、艦砲の手入れは済んでいて、武器、防具も完全に分配した。」
「砲弾の数は？」
アガムが尋ねる。
「この船には１５０、足りなくなり次第、補給船から積む予定だ。」「口径は小さいが、その分飛距離と精度がある砲を全ての軍艦は積んでいる。」
「・・・まあ、飛龍の火球はデカイからね。」
ガモーの回答を受け、自らの鋭い爪で顎を掻きながらアガムは思慮しながら二人に述べる。
「正確さには欠けるけど、ある程度広い範囲を燃やすなら彼らに任せよう。」
「竜人と飛龍、そして鳥人達の様子はそれぞれどうであるか？」
船内の床にしっかり固定された机に腕をおろし、スナギがアガムに尋ねる。
「船酔いとは無縁だよ？酔い始めたら飛び立てばいいからね。」
顎を掻く手を止めてスナギを見つめ答えるアガム。
「だが、多少は疲れてきている、作戦開始が待ち遠しいだろう。」
両腕を組み直すとアガムはため息を吐きながら答えた。
「承知いたした、では、次の手順に。」
二人が頷くと説明に戻るスナギ。
「敵が配置につく合間に我らは上陸いたす。」
今度は浜辺の詳細な地図を取り出し、卓上に広げるスナギ。
「上陸船の推進力は、専用の訓練を積んだ飛龍と竜人である。」
小舟に兵士たちが乗り込み、飛龍が海上で牽引するのだ。
考案者はアガムで、実際に訓練前の試用をしたのはスナギとガモーであった。
「もし彼らが打ち落とされた場合の備えも、忘れ無きよう。」
「文字通り、飛ぶように速い。」
訓練前の体験を思い浮かべると微笑みながらガモーが言う。
「我とガモー殿が搭乗した船を先頭に、手筈通りやや波状に広がり上陸いたす。」
小さな筆を使い、地図に半円を描くスナギ。
「上陸地点三カ所それぞれの状況は、アガム殿とその手勢が確認し、指令船で指揮を執る竜人と獣人の将校に伝達いたす。」
「獣人の指揮官は話の分かる奴だ、礼儀は足りんが。」
ガモーは首を傾げるとやれやれ、といった表情でスナギに述べた。
「竜人のほうは石頭さ、だが、なんとか言うことは聞いてくれそうだったよ。」
アガムは顎に手をやると目を閉じ、肩をすくめて述べた。
実際に会った時の印象を述べるガモーとアガム。
「・・・浜辺に付き、兵員が降り立ち次第、空になった上陸船は軍艦へと引き返して頂く。」
二人の様子を見て若干、呆気にとられながらも話を進めるスナギ。
「そののちは・・・。」
「軍艦が空っぽになるまでその手順の繰り返し、だね。」
アガムが言うと、無言で大きく頷く二人。
「砂浜では魔人たちが先頭に立ち、大盾を隙間無く構え、前進して頂く。」
筆を置くと両手を使い、前進する兵士達の様子を地図上で指し示すスナギ。
「その後ろを付かず離れず歩兵が随伴いたす。」
「上から見ると、まるで後ろ向きに歩く亀みたいだったよ？」
訓練中の風景を思い出し、笑みを浮かべるアガム。
「・・・そうであったか？」
意外な言葉に目を見開くスナギ。
「各小隊の間隔は多少開いた方が良いだろう。」
顎を撫でながら、訓練時に得た教訓を述べるガモー。
「防御力よりも速さだ。盾を持つ部下にもそう厳命してある。」
前進が遅れると川の関所の爆破も遅れてしまう。
予定が早まる分には余裕が生まれるが、遅くなると敵の増援が来てしまうかもしれない。
「おそらく我とガモー殿の小隊が最初であろうが、味方第一陣が浜辺から離れ敵陣に到達し次第、艦砲は撃ち方を止めて頂く。」
ガモーとスナギは敵の注意を引くためにあえて最前列を志願した。
もっとも、彼らが多少、好戦的なのは周囲も知っていた。
「敵陣に切り込んだ際は、各種の砲陣地、野戦司令部、そして人員、物資の補給路と伝令を断ち切るよう攻撃いたす。」
ただ単純に攻めるのは効率的ではない。
今回のように明確な別の目的が有るなら尚更であった。
「各小隊に必ず一人は鳥人を連絡役として随伴させるよ、歩兵の救護も担当する。」
地図を指し示し、付け加えるように二人に述べるアガム。
「この作戦の最終目標はあくまで、関と堤防を切っての敵軍殲滅であることをお忘れ無く。」
念を押すスナギ。
「濁流の行き先は想像も付かないからね、僕らが逐一その様子を確認して例の笛と口頭で連絡する。」
この作戦には適材適所と呼べる采配が既にしてあり、アガムを含めた鳥人たちはもっぱら身軽な伝令役であった。
「俺たちは常に前進し、敵を追い込む。」
「だが、限界点に達したら進撃は停止し待機する。」
大きく太い緑色の指で地図の海岸線を指し示すと力強く述べるガモー。
「そして、敵が濁流に飲まれたのを遠目で確認したら・・・。」
「僕らがさっとすくいあげる訳だ。」
アガムの言葉に頷く二人。
「後は軍艦へと全軍撤退し、濁流が収まるのを待つ。」
「その後、再上陸し効果確認をする。」
「そして作戦終了だ。」
ガモーがまとめると、他の二人は頷いた。
「・・・じゃ、まずは花火を上げるとしようか。」
そう言うと、船室から歩み出るアガム。
アガムを見送ると他の二人もゆっくりと船室を後にした。
鳥人族の見回りのお陰でこの時代では考えられないほど正確な航路で魔王軍の精鋭たちは上陸地点へと進んでいた。
事前工作を完了した鬼の一族は一部が堤防と関の爆破のため残り、それ以外の人員は上陸地点を偵察している。
時折、定時連絡のため鬼と鳥人達は落ち合い、情報を交換すると鳥人は上陸地点へと進んでいる軍艦へ飛び立つ。
情報を持った鳥人は軍艦へと降り立つと、定時連絡を待っているアガム、ガモー、スナギの元へと向かった。
「報告いたします、現在も敵陣営に目立った動きはなし、数時間前と同じく、沿岸部に布陣しており、見張りの兵士以外は寝静まっている様子、上陸地点を偵察中の鬼たちはスナギ様に行動開始の是非を伺い立てております。」
「ご苦労、しばらく休憩を取ってくれ。」
アガムが言うと、礼をして船室外へと去る鳥人の伝令。
その姿を見送ると、スナギが口を開いた。
「・・・うむ、爆薬の設置は多少の抵抗はあったものの、人員の損失無いまま完了いたした、悟られぬよう徹底的に偵察し、敵が設置に気づいた様子が無いことも確認済みである。」
揺れる船内でスナギは他の幹部二人に報告する。
「まさに完璧な仕事ぶり、という訳だね、流石だ。」
笑顔を見せて褒めるアガム。
「だが拍手を送るのはまだ早い、ここからが正念場、いよいよ行動開始だ。」
背中を丸め腕組みをしたガモーが言う。
狭い船室は巨体の魔人には窮屈そうだ。
「・・・うむ。耳にたこであろうが、再び流れを確認いたす、それぞれの陣営には正確に伝達願いたく。」
他の二人が頷くのを確認するとスナギは続ける。
「まず、我ら一族が行動開始の合図を受け、鳥人族に輸送され、秘密裏に敵陣へと潜入。」
いつの間に記したのであろうか、非常に正確な東国軍陣営の見取り図を机に広げ、四隅を留めた。
「敵軍高級将校の居所も判明している、この時間であれば、兵舎のこの位置に居るはず。」
小さな筆で丸を記すスナギ。
「全員片付けるのにどれくらい掛かる？」
ガモーが尋ねる。
「半時も掛からぬ、全員始末したのち、今度は兵糧、武器、火薬の貯蔵庫に爆薬を仕掛け、同時に起爆いたす。」
「派手な花火になりそうだね？」
笑みを浮かべて言うアガム。
「それを合図に我らは沖合より速度を上げ艦砲の射程まで前進し、起爆を確認した鳥人と鬼の一団は敵の反撃を受ける前に帰投いたす。」「ガモー殿、獣人と魔人たちの様子はいかがであるか？」
「既に報告は上がっている。」
質問を受け、背中を丸めたままガモーは腕組みしながら答えた。
「船酔いも無くなり、艦砲の手入れは済んでいて、武器、防具も完全に分配した。」
「砲弾の数は？」
アガムが尋ねる。
「この船には１５０、足りなくなり次第、補給船から積む予定だ。」「口径は小さいが、その分飛距離と精度がある砲を全ての軍艦は積んでいる。」
「・・・まあ、飛龍の火球はデカイからね。」
ガモーの回答を受け、自らの鋭い爪で顎を掻きながらアガムは思慮しながら二人に述べる。
「正確さには欠けるけど、ある程度広い範囲を燃やすなら彼らに任せよう。」
「竜人と飛龍、そして鳥人達の様子はそれぞれどうであるか？」
船内の床にしっかり固定された机に腕をおろし、スナギがアガムに尋ねる。
「船酔いとは無縁だよ？酔い始めたら飛び立てばいいからね。」
顎を掻く手を止めてスナギを見つめ答えるアガム。
「だが、多少は疲れてきている、作戦開始が待ち遠しいだろう。」
両腕を組み直すとアガムはため息を吐きながら答えた。
「承知いたした、では、次の手順に。」
二人が頷くと説明に戻るスナギ。
「敵が配置につく合間に我らは上陸いたす。」
今度は浜辺の詳細な地図を取り出し、卓上に広げるスナギ。
「上陸船の推進力は、専用の訓練を積んだ飛龍と竜人である。」
小舟に兵士たちが乗り込み、飛龍が海上で牽引するのだ。
考案者はアガムで、実際に訓練前の試用をしたのはスナギとガモーであった。
「もし彼らが打ち落とされた場合の備えも、忘れ無きよう。」
「文字通り、飛ぶように速い。」
訓練前の体験を思い浮かべると微笑みながらガモーが言う。
「我とガモー殿が搭乗した船を先頭に、手筈通りやや波状に広がり上陸いたす。」
小さな筆を使い、地図に半円を描くスナギ。
「上陸地点三カ所それぞれの状況は、アガム殿とその手勢が確認し、指令船で指揮を執る竜人と獣人の将校に伝達いたす。」
「獣人の指揮官は話の分かる奴だ、礼儀は足りんが。」
ガモーは首を傾げるとやれやれ、といった表情でスナギに述べた。
「竜人のほうは石頭さ、だが、なんとか言うことは聞いてくれそうだったよ。」
アガムは顎に手をやると目を閉じ、肩をすくめて述べた。
実際に会った時の印象を述べるガモーとアガム。
「・・・浜辺に付き、兵員が降り立ち次第、空になった上陸船は軍艦へと引き返して頂く。」
二人の様子を見て若干、呆気にとられながらも話を進めるスナギ。
「そののちは・・・。」
「軍艦が空っぽになるまでその手順の繰り返し、だね。」
アガムが言うと、無言で大きく頷く二人。
「砂浜では魔人たちが先頭に立ち、大盾を隙間無く構え、前進して頂く。」
筆を置くと両手を使い、前進する兵士達の様子を地図上で指し示すスナギ。
「その後ろを付かず離れず歩兵が随伴いたす。」
「上から見ると、まるで後ろ向きに歩く亀みたいだったよ？」
訓練中の風景を思い出し、笑みを浮かべるアガム。
「・・・そうであったか？」
意外な言葉に目を見開くスナギ。
「各小隊の間隔は多少開いた方が良いだろう。」
顎を撫でながら、訓練時に得た教訓を述べるガモー。
「防御力よりも速さだ。盾を持つ部下にもそう厳命してある。」
前進が遅れると川の関所の爆破も遅れてしまう。
予定が早まる分には余裕が生まれるが、遅くなると敵の増援が来てしまうかもしれない。
「おそらく我とガモー殿の小隊が最初であろうが、味方第一陣が浜辺から離れ敵陣に到達し次第、艦砲は撃ち方を止めて頂く。」
ガモーとスナギは敵の注意を引くためにあえて最前列を志願した。
もっとも、彼らが多少、好戦的なのは周囲も知っていた。
「敵陣に切り込んだ際は、各種の砲陣地、野戦司令部、そして人員、物資の補給路と伝令を断ち切るよう攻撃いたす。」
ただ単純に攻めるのは効率的ではない。
今回のように明確な別の目的が有るなら尚更であった。
「各小隊に必ず一人は鳥人を連絡役として随伴させるよ、歩兵の救護も担当する。」
地図を指し示し、付け加えるように二人に述べるアガム。
「この作戦の最終目標はあくまで、関と堤防を切っての敵軍殲滅であることをお忘れ無く。」
念を押すスナギ。
「濁流の行き先は想像も付かないからね、僕らが逐一その様子を確認して例の笛と口頭で連絡する。」
この作戦には適材適所と呼べる采配が既にしてあり、アガムを含めた鳥人たちはもっぱら身軽な伝令役であった。
「俺たちは常に前進し、敵を追い込む。」
「だが、限界点に達したら進撃は停止し待機する。」
大きく太い緑色の指で地図の海岸線を指し示すと力強く述べるガモー。
「そして、敵が濁流に飲まれたのを遠目で確認したら・・・。」
「僕らがさっとすくいあげる訳だ。」
アガムの言葉に頷く二人。
「後は軍艦へと全軍撤退し、濁流が収まるのを待つ。」
「その後、再上陸し効果確認をする。」
「そして作戦終了だ。」
ガモーがまとめると、他の二人は頷いた。
「・・・じゃ、まずは花火を上げるとしようか。」
そう言うと、船室から歩み出るアガム。
アガムを見送ると他の二人もゆっくりと船室を後にした。
