第33話 ウナ・べべ

文字数 2,423文字

「・・・ですから、先ほどから申し上げている通り、議会と閣僚の過半数の承認が得られたのです。」
「これに反発すれば、議会は王の不信任決議案を採択しかねません!」
空の議席が並ぶ大きな会議場に、外務大臣の声が響く。
「いいや!いいかね!?この国は太古の昔より優れた王の手腕によってのみ、その波乱に満ちた歴史を乗り越え、今日の発展を手にすることが出来たのだ!」
「学歴が良いだけのおべっか使いどもがいくら王を非難しようとも、我らが王は、ミカエル様ただひとりである!」
腰に帯びた剣を今にも引き抜きそうな勢いで近衛隊長が大臣に向けて叫ぶ。
外務大臣と近衛隊長は無表情で玉座に座るミカエルをよそに舌戦を繰り広げていた。
その後ろには不安そうな顔をした閣僚達がやや距離を置いて遠巻きに見つめているだけであった。
「そこまで。」
と静かにミカエルは手を上げて言った。
「議長、確かに評決は過半数を超えたのか?」
遠巻きの一人に向かってミカエルが尋ねた。
「ええ、何度となく数え直しました。」
「たしかに、過半数を超えてございます。」
この場で一番高齢そうな男性が言いづらそうにしながらも報告する。
その報告を受け、静かに頷きながらミカエルは更に尋ねる。
「閣僚の皆、確かにこの案には賛成か?」
その場に居るほぼ全員が大きく頷く。
それを受けてミカエルは大臣達を下がらせ、近衛隊長のみを側に残した。
「ミカエル様、いけませぬ!お考え直してくだされ!」
声量は小さいながらも、必死に訴える近衛隊長。
それを受けてミカエルは苦い表情をしながらも、
「潮時だ、もうこれ以上待てぬ。」
「これ以上の遅延行為は議会、ひいては国民の理解を得られぬばかりか、不信を煽ることになる。」
はっきりと近衛隊長に言い放った。
それを受け、ゆっくりと下がる近衛隊長。
「書面を持て!」
とミカエルは大声で言った。
目の前のテーブルに書類と豪華な羽ペン、そしてインク壺が置かれる。
丁寧に記された文章にミカエルは目を通す。
全体的に魔族に有利な条件ばかりが書き連ねられ、一番下には議会の過半数が賛成を示した事実と閣僚たちの署名が並んでいる。
一番大きな空欄にミカエルはゆっくりと署名した。
(思ったよりも早かったな・・・。もう少し署名を先延ばしに出来なかったものか。)
(これで、この法案は私の手を離れ、国民と、父上に委ねられる。)
(私に出来ることは祈るのみ、か。)
運ばれていく文書を見ながら、ミカエルは苦々しい思いであった。
突如、会議室の重い扉が勢いよく開かれた。
すると、息を切らした伝令の兵士がミカエルの足元まで走り、跪いて報告した。
「お産まれです!」
ハッとしたミカエルは急いでカテリーナの寝室に向かって伝令の兵士を伴い駆けていった。
寝室の扉の前に立つと、すれ違いざまにメグが、
「実に安産でございました。」
と伝える。
それを聞き、安堵するミカエル。
暗い寝室でメリンダがベッドの側に立ち、カテリーナはぐったりした様子で赤子を手に抱いたまま眠っている。
眠る赤子とカテリーナを起こさぬよう静かに歩み寄りそっと、双方に口づけをするミカエル。
メリンダに手を引かれ、寝室を後にした。
「メグ、カテリーナを頼む。」
寝室の扉の側で待つメグに伝えるミカエル。
大きく頷いたメグは静かに寝室へ入る。
それを見届けると、
「こちらへいらっしゃい。」
とメリンダが言った。
しっかりと抱き合ったあと、涙を拭いたメリンダが言った。
「法案を通したそうね?」
頷くミカエル。
「では、この国はしばらく安全だと?」
続けて尋ねるメリンダ。
「おそらくは。」
と不安な表情で答えるミカエル。
「何かあるのね?」
とメリンダは言う。
「父も存じているとは思いますが、あの法案は国民と前王である父上が棄却する前提で通したのです。」
ハッとするメリンダ。
「そのことを他に知る者は!?」
「私と母上、そして父以外にはおりません。」
「なんてこと・・・。」
呟いたのち、しばらく考えるメリンダ。
「それが最善だと貴方とサミュエルはわかっているのね?」
「ええ。」
とミカエル。
「法的な効力はどの程度あるの?」
「私が署名した瞬間から効力を発揮し、既に閣僚と関係者は動き始め、中将達も軍隊を引き上げています。」
「そのうち、魔族からも連絡が来る筈です。」
顎に手をやりながら冷静に分析するミカエル。
「向こうが一方的に交渉を拒んで攻め入る危険は?」
メリンダは尚も不安そうだ。
「ゼロではありませんが、低いと思います。」
「向こうとしても強力な我が軍とは交戦を避けたいはず。」
サミュエルが推し進めた軍拡政策の恩恵であった。
もっとも、重税を課したりはしていなかったため、国民の反発は少なかった。
「それに、先の大戦で魔王の妃エルザを討ち取ったのは他でもない、我が父サミュエル。」
「そのサミュエルが不在とあっては、この国にはいささかの価値も無いかと。」
魔王姫の思惑はすでに見抜かれている。
法案成立を抜きにしても、これからの出方はおのずと決まる。
「まさか、サミュエルはそのことを見越して旅立ったというの?」
頷くミカエル。
メリンダは呆気に取られてしまった。
「加えて、大量の軍事物資や資源を向こうの指定する場所に運ぶ用意をする、という文言もはっきりと法案に記してあります。」
「我が国に攻め入るのは旨味が全く無いどころか、魔族からしてみれば自分の首を絞めることにつながります。」
あえて好条件を突き付けて魔族の行動を縛ったのだ。
「あくまでも停戦を遵守するしかない、というわけね・・・。」
しばらく廊下を歩き回るメリンダ。
「結果として、国民と私たち王宮の人間、そして孫とカテリーナを守ったわね、良くやったわ。」
微笑みながらミカエルの手を取るメリンダ。
しかし、ミカエルは険しい表情で言った。
「魔族を倒せそうなら容赦はしません。」
「今は無理でも、そのうち必ず機は熟すでしょう。」
それを聞き、
「そうね、その意気よ。」
とメリンダは静かに褒めた。
メグが聞き耳を立てているとは知らずに。
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登場人物紹介

サミュエル·ドゥーベ:60代の男性。西の大国、ウィンストを30年以上も統治した元国王。前王(ぜんおう)という肩書を与えられ、王宮で引退生活をしていた。しかし、魔王軍の宣戦を受けて最後の旅に出る。政治的駆け引き、作戦立案、各種の法律等に卓越した知識を持つ。また、徒手格闘、盾と剣を用いた剣術も得意な元気な爺様。好きな食べ物は妻の手料理、嫌いな物は生野菜。猟犬フリードの飼い主でもある。

フリード:5歳の猟犬。戦闘と追跡の訓練を受けている。また、魔族を嗅ぎ分ける事が出来る。性格は大人しく、聞き分けが良い。吠えて返事をするクセがある。

好きな食べ物は鹿の生肉、嫌いな食べ物は生野菜。

メリンダ·ドゥーベ:60代の女性。サミュエルの妻。元々、貴族の3女だったため自らお家騒動から身を引く形で14歳の時に修道院に入った。しかし、野戦病院と化した先の大戦中の修道院で「慈悲深き神」の存在に疑問を抱くように。

そんな中、当時から英雄ともてはやされていたサミュエルに出会い、彼を手当てするうちに恋に落ち、駆け落ち同然で修道院を後にした。優しいが気丈な性格。好きな食べ物は、カテリーナの作るお菓子ならなんでも。嫌いな食べ物は塩辛い料理全般。実は乗馬が得意。

ミカエル·ドゥーベ:30代前半。現役のウィンスト国王。小さい頃から英才教育を受けた、「王になるべくして王に」なった人物。冷静沈着な性格だが、冷血な人物ともとれる。愛情や親切さが無い訳ではなく、単に生真面目なだけである。

好きな食べ物は、甘いお菓子。嫌いな食べ物は塩辛い料理全般(母親に似たようだ)実は鎧を着込んでの馬上槍試合で無敵の強さを誇る、文武両道の人物。

カテリーナ·ドゥーベ:30代前半。ウィンスト隣国、セラームのお姫様(国王の娘)

産まれた時からミカエルと結婚する事が決まっていた。しかし、男女の幼なじみとして親交を深めるうちに、政略結婚と恋愛を兼ねてしまう事になった。

華奢な体格で、小さい頃は病気がちだったが、ミカエルが外に連れ出して遊ぶうちに身体は丈夫になったようだ。

好きな食べ物は、セラームの茶菓子、嫌いな食べ物は生焼けのステーキ。実は刺繍が得意で、いつか個展を開きたいと考えている。

ヒルダ:魔王軍の総大将。人間の寿命に直すと、十代後半の女子。父サンゲルは何者かに暗殺され、母エルザは幼いときサミュエルとの一騎打ちで敗れ殺害された悲運な人物。そのため、サミュエルと人類全体に対して底しれぬ憎悪を抱いている。可憐な外見だが、服装も地味で恋愛には一切興味が無い冷酷非情な人物

好きな食べ物はサソリの唐揚げ、嫌いな食べ物は薬味の効いた料理。火を扱う魔法が得意で小さい頃は母親に対して度々、火を使うイタズラを仕掛けていた

デガータ(メイドのメグ):妖艶な美女だが、性格は生い立ちの事もあり「堅物」そのもの。とにかく真面目で職務最優先である。そのため、冗談や笑い話が通じない。ヒルダを姉として母として支える事が生き甲斐となっているため、自身の事は二の次である。外見の共通点が非常に多いため、どうやら魔王一族の親戚なようだが、詳細は不明。好きな食べ物はビーフジャーキ、嫌いな食べ物は生魚。実は料理全般が得意でプロ級。ヒルダを喜ばせるためではなく、毒薬調合の合間に上達したようだ。

エルンスト:2mちょうどくらいの身長をした巨漢。戦争孤児のため、名字と自分の年齢がわからない(生年月日が不詳)

砂漠の国カラリム帝国出身の20代後半男性。双剣の使い手で大道芸の達人という二面性のある肩書を持つ。

が、本人は至って真面目で動物にも優しい人物。卓越した戦闘能力以外では、動物の解体&皮のなめし、木工や鉄工にも詳しい。これは産まれ住んだ地域が関係しているようだ。

ナンス:20代半ばの(元)盗賊団のリーダー。女性にしてはやや身長が高い。

明るく元気だが、少しマヌケな性格。

面倒見が良く家庭的なため、半ば義賊だった盗賊団で引き取った孤児たちの面倒を良く見ていた。手先と身のこなしはプロの盗人らしく卓越している。

旅のメンツのムードメーカー。

ファルニール:エルフの女性。柔和な印象を与える美女だが、エルフ随一の弓の使い手で鷹のような視力を誇る。

森から出た事があまり無いので、何でもかんでも「自己流&エルフ流」にしてしまう。物言いのハッキリした気の強い人物。実はブルンニルに惚れたのは彼女のほう。恥ずかしいので周囲には伏せているが、彼と家族にはバレている。

ブルンニル:エルフの鍛冶屋&大剣の使い手。ファルニールの旦那さん。温厚な性格で周囲に流されやすい。職人らしくDIY精神の塊で大剣とその留め具に留まらず様々な武器、防具を自作しファルニールと旅に出た。彼女の弓矢も彼の手製である。実は弟が居る。兄弟二人で鍛冶屋を経営しているようだ。

アイヒ:痩身の老人。魔王軍と姫の調整役。かなり以前、前魔王、そしてその妃エルザの補佐も長年、務めていた勤勉な人物。常に冷静で声を荒げたりすることはない。貴族出身で社交の場でも存在感がある人物。休暇はもっぱら執筆にいそしむ生活をしている。近年の著作は、「竜人族における飛竜の運用及び調教方法について」魔王軍士官学校のテキストに採用される予定である。ドライデルとは旧知の仲。


ドライデル:竜人族と竜人で構成された軍のトップ。知恵と経験を重んじる性格で筋違いの推論や的外れな批判などには即座に反論する正義感の強い人物。

普段から本の虫で、知識欲が強い。これはエリート竜人全体的に当てはまる傾向である。休暇は愛用の飛竜の世話や騎乗しての空中散歩をしている。同じ空を飛ぶ鳥人には仲間意識があるようだ。

ルフマン:獣人族の男性。部族社会の彼らにおいて満場一致でリーダーに選ばれた実力と幸運を併せ持つ男。獣人においては小柄な方で昔から頭の回転が早い事を活かしてきたようだ。顔に大きな傷跡がある。喧嘩ばかりする彼ららしいと言えばらしい特徴。彼の故郷には妻と小さい娘が帰りを待っている。今回の戦争は家族を養うためでもあるのだ。

イガール:鳥人族の実質トップの女性。一族で最も速く飛べる翼を持ちよく回る舌と頭脳をした才女。弟のアガムと二人三脚で頂点にのし上がったようだ。奸計や相手の裏をかくのが得意だが、善悪の判断はハッキリしている、喰えない性格

特に実子や所帯は持っておらず、婚期を逃すまいと休暇はそういった活動で忙しいようだ。もっとも、彼女の眼鏡にかなうのは彼女の実の弟くらいの様子。

アガム:鳥人族の男性でイガールの弟。

彼女とは違い、彼は根っからの武闘派で昔から姉を守るべく武芸を磨き、知恵を付けた苦労人。他人を突き放す印象を受ける姉とは違い、柔らかい物腰をした皮肉屋。実質的に実働部隊のリーダーを今回は務めている。

休暇は姉につきあわされて荷物持ちや書類作成の手伝いをさせられている。

もっとも、独りで暇なときはひたすら稽古をしているようだが。

ガモー:屈強なオークの男性。真面目で実直な性格で、普段は無口である。

根っからの軍人気質で、部隊の仲間を大切にし、共に過ごす事に喜びを感じているが、陳情も聞く懐の深さもあるようだ。つんつるてんの魔王軍将校の制服を着ているが、これは彼がオークの中でも特に巨体であるためと、わざわざ特注して作らせる事に煩わしさを感じたため。

スナギ:東の果てにある島国に住む鬼一族の頭領。要は忍者をしている彼らの中でも特に腕が立ち、家柄も優れた人物。

武人らしく竹を割った様な豪胆な性格。机上で作戦を練るのはもちろん、現場で指揮を執るのも得意な戦上手。時々、抜けた発言をするのは常に真面目でふざけることがないせい。

休暇は武具の手入れを妹と一緒にするのが日課だ。

魔王サンゲル:物語開始時点から40年前に何者かに暗殺された。知力に優れた人物で周りの意見も良く聞くため頼りにされていたようだ。エルザとは相思相愛で体育会系の彼女を知恵で支えていた様子

読書が趣味。純文学など難解な本を好んだようだ。

魔王妃エルザ:ヒルダの母親。サミュエルとの一騎打ちで敗れ殺害される。夫の死後、引き継いだ公務で領地を飛び回る生活をしていたが、ヒルダの前では明るく優しい母親だったようだ。魔王一族で並ぶ者が居ない剣豪で、これは彼女の家系が陸軍人トップを代々輩出することと関係している

彼女自身も結婚前は陸軍人だったが、社交界で魔王サンゲルからダンスを申し込まれ快諾した事が運命を決めた

沼地の魔女マルゲッタ:妖艶な雰囲気を漂わす中年女性。

エルフと人間の混血で、非常に高い魔力と長い寿命を持つ。

魔法そのものについての造詣も深い

物腰は柔らかく口調も丁寧だが、自分の意志はハッキリと伝える性格。

これは彼ら魔法使いの辿った歴史が関係している

腰に剣を帯びているが、飾りではなく剣技も得意。

もっとも、人の立ち入らない沼地では枝木の剪定にもっぱら使用するようだ

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