第28話 朝日を浴びて
文字数 2,892文字
早朝、体を洗うために里の近くを流れる小川に出向いたサミュエル。
すると思い思いの用途で澄んだ川の水を利用するために旅の仲間達が集まってきた。
他にも里のエルフ達が続々と川に集まってきている。
ピチャピチャと川の水を飲むフリードの隣で見知らぬエルフ女性が怪訝な顔をする。
「失礼した、見た目ほど不潔な犬ではない。」
女性に対して念を押すサミュエル。
「爺さん、そういえばこのワン公どうしたんだ?」
フリードを撫でながら尋ねるナンス。
「こいつが町の傍らで皮膚病にかかって死にかけていてね。哀れに思った儂はその子犬を連れ帰って看病をした。」
「するとどうだろう、西の大陸で最も優れているといわれる犬種じゃった。」
「へえ。」
とナンス。
「わんわん!」
と得意げなフリード。
「騎士団の調教師に元気を取り戻したこいつの訓練を頼んだ。めきめきと強くなっていったよ。
しみじみ語るサミュエル。
「・・・野菜が嫌いみたいですけどね、」
苦笑するブルンニル。
「ちと甘やかしすぎたかの。」
笑いながら答えるサミュエル。
「傷の具合はどうです?」
エルンストが尋ねた。
「お?大丈夫じゃ、聞かれるまで傷の事を忘れておったよ。」
顔を撫でながら答えるサミュエル。
「包帯は毎日取り替えるべきですわ。里にも沢山ありますわよ。」
「かたじけない。」
とサミュエル。
「さて、これからの数日、どうすべきかのう?」
体を拭きながらサミュエルが仲間に尋ねた。
「新しい双剣の図面を書き起こしているところです。」
「実は里一番の鍛冶職人がブルンニルだそうで。」
「おお、本当かの?」
「照れますが、事実です。」
「あの大剣も私が打った物です。」
答えるブルンニル。
「アタシ、エルフの短剣がガキの頃から欲しかったんだ、頼めそうか?」
「ええ、もちろん。」
「儂も鎧と兜を新しくしたくてのう、余り物で構わんよ。」
「それなら里の倉庫にホコリを被った物がいくつもございますわ。」
「おお、後で見にいこうかの!」
「盾と剣はいかがいたします?」
尋ねるブルンニル。
「いいや、あの二つはサミュエル様より賜った思い出の品でね。」
苦笑いするサミュエル。
「盾はともかく、剣は少しサミール殿には小さいと感じますが?」
「長年研ぎ過ぎてすり減ったかのう?」
とぼけるサミュエル。
「そういえば、エルフは皮革製品も有名だったな、ブーツや背嚢、ベルトなんかを新しくできないか?」
エルンストがエルフの二人に尋ねる。
「構いませんわ、でもお金とられますわよ?」
とファルニール。
「・・・金物は大丈夫で皮製品は別料金かい?」
ぽかんとするナンス。
「まあ、里興しの一環じゃろうて。」
「そういうことですわ。」
「・・・サミール様はおられませんか?」
若いエルフがやってきて尋ねた。
「おお、儂じゃ!」
手を上げて答えるサミュエル。
「手紙が届いております。」
「お、さっそくじゃのう。」
「誰からだい?」
尋ねるナンス。
「王からじゃ。」
答えるサミュエル。
「・・・本当に王の使者なんですね。」
「どれどれ、みなも見てごらん。」
「サミール殿へ、手紙は無事に届いている。
実は懸念すべき点が出てきたため早急に手紙を出した次第である。
大臣達が魔族との和平交渉に入るべく動いている。
私に議会の承認を無視出来る決議案への署名を迫ってきた。
法的な拘束力も持つようだ。
こちらもぎりぎりまで承認を先延ばしにするが、議会と閣僚の賛同が得られた場合、
私としては署名せざるを得ない。
猶予は長くて2週間足らず。
ひいては、偵察任務を無事に終えられたし。
ウィンスト国王 ミカエル・ドゥーベ」
「・・・相変わらず汚い字じゃのう。」
サミュエルが率直な感想を述べた。
「では、筆跡は国王のもので間違いないと?」
尋ねるブルンニル。「うむ、父親サミュエルの文字にそっくりじゃわい。」
「・・・どうすんだい?このまま降参するのかい?」
怪訝な顔をするナンス。
「法的拘束能力があるといっても、それを無効にする事もまた可能じゃ。」
「つまりは・・・?」
はっとするエルンスト。
「うむ、サミュエル前王と国民の投票で決議を棄却すればよい。」
「そのことをミカエル様はご存じですの?」
尋ねるファルニール。
「うむ。」
と頷くサミュエル。
「そのためにはまずは決議に署名せねばな、卵が先か、鶏が先か、じゃ。」
「どういうことだい?」
といぶかしむナンス。
「全体で考えてみればわかる、ぎりぎりまで粘った上であえて決議を通し、その上で国民と前王の投票で法案を無効にすればかなりの時間が稼げるだろう?」
身振り手振りを交えてわかりやすく説明するエルンスト。
「ああ、なるほど。」
と合点がいったナンス。
「つまりは、儂ら責任重大ということじゃ。」
「なんだか二度手間な気がするなあ・・・。」
再び疑問を抱くナンス。
「政治とはそういう物じゃ。」
「それにしても、エルンスト殿が政治に明るいとはおもわなんだ、どこで覚えたかの?」
「故郷の政治情勢は複雑でして・・・。」
暗い顔をして答えるエルンスト。「分かる気がする。」
賛同するナンス。
「お二人は同郷ですの?」
尋ねるファルニール。
「ええと、実はそうらしいんだ。」
頭を掻きながら答えるナンス。
「らしい、とは?」
合点がいかないブルンニル。
「故郷のカラリム帝国は広大な砂漠地帯でね、国土の端から端までの距離はこの大陸の3分の1とほぼ等しい。」
説明するエルンスト。
「まあ!そんなに大きいんですの?」
驚くファルニール。
「想像も付かないな。」
とブルンニル。
「そんな訳で、同郷といっても隣町まで早馬で何十日も掛かるし、おまけに文化風習も全く違うときた。」
「だから故郷が同じ、って言われてもアタシら二人はいまいちピンと来ないのさ。」
なるほど、とエルフの二人。
「似ている所といえば肌の色と髪の色、体格くらい、故郷の言葉で話しても通じない事も多い、方言や訛りが強すぎるからな。」
「幸い、聞き取りづらかったり知らない慣用句はあるものの、俺たち二人は無事に会話出来るがね。」
「おお!あのブツブツ、ゴニョゴニョと呪文のように話しているのがそうかの?」
目を輝かせるサミュエル。
「ハハハ、何を聞いたらそう思うのか知らないけど、そうだ。カラリムを出た二人の会話が母国語で成立するのって奇跡に近いんだぜ?」
答えるナンス。
「思わず母国語で話しかけてしまうくらいには奇跡さ。」
エルンスト。
なるほど、と感心する三人。
朝食を終えると思い思いの場所へ旅の一同は向かった。
サミュエルはフリードに留守番をさせると里のエルフ達に尋ね回って鎧兜の置き場所に向かった。
倉庫には壊れた農具や使い方の分からない工具などがしまわれていて、一番奥まった所に鎧と兜が雑多に積まれていた。
それぞれ三つほど運び出すと、日差しの元で痛み具合や出来映えを確かめた。
(どうやら細身のエルフには合わない鎧兜のようじゃ。儂のせり出た腹には丁度良いわい。)(・・・今の雑兵の鎧兜とは比べるのが可哀想なくらい上質じゃ。)
(これを手本にウィンストの職人ももっと頑張ってくれんかのう・・・。)
一番しっくりくる物を選び出して大きな布袋に入れると、元通りに使わない鎧と兜を戻した。