第27話 シンキング・タイム
文字数 1,974文字
すると、視線の方向から鳥人族の一人が現れた。
向こうもイガールに気がついた様子で速度を落としながら柔らかく屋上に着地した。
「良く来たね、首尾はどうだい?」
イガールは弟に尋ねる。
「侵攻作戦はもう間もなく、といったところさ。」
飛んでいる最中に服に着いた埃を払いながらアガムが言う。
「・・・ところで姉さん、ルフマンから直接聞いたよ。」
払いのける手を止めると姉に向き直って弟が告げた。
「どうだって?」
イガールは不安げに尋ねると弟アガムは答えた。
「確実に10万用意出来るそうだ。」
微笑みながら語るアガム。
「残りの5万は置き土産にするそうだよ。」
「多少は姫様に花を持たせようって魂胆かい、まったくキザなアイツらしいねえ。」
笑いながら言うイガール。
「それで、何か良い提案はあるかい?」
弟は姉にやんわりと尋ねる。
「あるにはある、だけど慎重かつ素早く実行しないとねえ。」
愛用の扇を打ち鳴らしながら笑顔を浮かべるイガール。
「やれるかい?」
打ち鳴らす手が止まる。
「もちろん。」
すかさず頷くアガム。
「口頭で説明するのは難しいから図面と文書にしたよ。」
紙束をアガムに差し出すイガール。
「見ても?」
アガムが尋ねるとイガールはゆっくりと頷いた。
紙を広げるアガム。
時折目を大きく見開きながら、内容を確認する。
「凄い、流石姉さんだ。」
紙を再び丸めながら笑顔で言うアガム。
それを受け満足そうに頷くイガール。
「早速、届けに行くよ、あの堅物二人ならなんとか丸め込めるだろう。」
紙束を懐にしまい、静かに言うアガム。
「気をつけるんだよ、逃げ道は塞がってるんだから。」
心底、心配そうに忠告するイガールに、
「なに、飛んで逃げればいいさ。」
弟は静かに答えた。
「ん?入りたまえ。」
扉のノックの音に答えるドライデル。
城からあてがわれた彼の部屋には分厚い書物が収まった本棚がいくつも並んでいる。
その中心に置かれた小さな机と椅子に座り、彼は書物を記している。
扉が開くと手を止めた。
「おお、君か。」
視線の先に、彼と同じ竜人族の女性が立っていた。
魔王軍将校の軍服を着ている。
「報告いたします。」
「聞こう。」
女性の言葉に静かに答えるドライデル。
「確かに当時、彼が裏で動いていたようです、証拠を掴みました。」
「物的な物なんだろうな?」
静かに尋ねるドライデルに、大きく頷く女性将校。
「見せてみろ。」
女性は折りたたまれた大きな紙と、やや小さな紙を広げてドライデルに差し出した。
2枚の紙を机の上で広げると、その内容を確認するドライデル。
「当時の警護部隊の配置図と巡回ルートか・・・。」
大きな紙を見ながら静かに呟くドライデル。
「小さい方の紙は、当時彼が記したメモです。」
比較対象のその人物の署名を差し出す。
「筆跡は完全に一致しております。」
メモに目を通すと驚きながら言うドライデル。
「・・・どうしてこんな物を彼は残しておいたんだ!?」
語気を荒くし、誰に尋ねるでもなく大声で叫ぶ。
「さあ、私にそこまでは分かりかねます、申し訳ございません。」
表情を曇らせながら陳謝する女性将校。
「直接問いただすしかないという訳か・・・。」
苦々しく呟くドライデル。
女性将校の表情はなおも暗い。
「君の腕を見込んで頼みたい。」
虚空を見つめながらしばらく考えた後、ドライデルは言う。
「もし、私の身に何かあった時の為にもこれらの証拠はすべて君に預ける。」
「・・・公表されないのですか!?」
驚いた女性将校は慌てて尋ねた。
「するだけ無駄だ、君も彼の事は良く知っているだろう?」
書面を綺麗に折りたたみながら言うドライデル。
「ですが陛下・・・。」
悲しい目をしながら訴えかける女性将校。
それを見て励ますように微笑むドライデル。
「君にとって、仕えるべき相手は私ではない、あくまでヒルダ様だ。」
「その軍服に袖を通した、その時から。」
ドライデルは女性将校に折りたたんだ書類を手渡すと、ゆっくりとそう語った。
「・・・そう、そうですね、心得ております。」
手渡された書類を見つめながら、女性将校は呟いた。
「そこまで気を落とすな。」
笑顔を見せるドライデル。
「真実を信じて突き進んでいれば、必ず正義は果たされる。」
かつての教え子にやさしく語り掛ける。
「いつまでも彼の好きなようにはさせん。」
力強く語るドライデル。
それを受け女性将校の表情は再び引き締まる。
「はい、承知いたしました。」
「それと、くれぐれもこの件は内密にな、証拠を渡す相手を間違えないように。」
「了解いたしました。」
力強い女性将校の返事を聞き、微笑むドライデル。
「では、下がってよろしい。」
静かに部屋を後にする女性将校。
それを見送ると、机の引き出しの中から短剣を取り出すドライデル。
鞘から刀身を抜き、切っ先と刃先の鋭さを確認すると、再び引き出しの中へと戻した。