２

　おかげで、ワレスは近ごろ、人に見えないものが見える男としてウワサされつつある。以前、亡霊を退治したこともあるせいだ。

　へたにそんなウワサがたつと、管轄外の仕事をまわされるかもしれない。それだけ危険も増す。
　ワレス自身は、このウワサを歓迎していなかった。

「その話はやめてくれ。ほかにもっと、おもしろい話はないのか？」
「評判の占い師とか？」
「占い師？」
「おれは会ったことないけどさ。失せ物とか、絶対、見つかるって話だよ。それがさ。その男、前はまったくふつうの兵隊だったのに、急に最近、そんな力がついたんだって」

　初耳だ。同じ中隊の兵士ではないのだろう。

「正規兵なのか？」
「傭兵らしいけど。興味あるの？　だったら、もっと聞いとくけど」
「ウワサ話は食堂に集まるからな。しかし、興味はない。そろそろ、ハシェドたちを入れてやれ」

　ワレスが服を身につけるのを、エミールはワレスのベッドにころがってながめている。

「どうせなら、もう一仕事してあげようか？」
「必要ない」

　ぽかりと、ワレスはエミールの頭をこづく。

「早く外のやつらを呼んでやれ」
「いたぁーい。もう。ハシェド、ハシェドって、趣味悪いんだから、あんた。知ってるんだぞ。班長が体ふくとこ、のぞき見するつもりなんだ」

　かあッと、体じゅうの血が頭にのぼっていく。
　壁の姿見のなかの自分が、耳たぶまで赤くなるのを見て、ワレスは頭をかかえる。

「やだ、もう。可愛いなぁ。あんたって。なんなの？　おれを抱くときは、あんなに手慣れてるくせにさ。まともな恋愛したことないの？」

　エミールの言う

まとも

が、どんなものだか知らない。が、相思相愛の相手と愛をわけあうという経験は、たしかにない。

　子どものころのことは、たぶん、恋ではなかったんだろう。あのころ出会った男たちに、ワレスは父性を求めていたんだと思う。最低の父親を亡くして、さまよっていたから。

　何人か好きだと思った少女は、あっというまに死んでしまった。

　そして、十六のとき、ルーシサスが死んで、あとはもうグダグダだ。
　人を愛することが怖くなった。どんなに愛しても、その人たちは、きっと死んでしまうから。

（おれの愛した人は、みんな、死んでしまう……）

　どの人との愛も、つらい思い出で終わってしまう。
　この運命を背負ってるかぎり、ワレスにまともな恋なんてできるわけがない。ハシェドとのことも、決して成就してはならない。

　もっとも、ハシェドのほうは、ワレスにそんな気はないらしい。心配することはないだろうが。

「何さ。考えこんじゃって？」

　エミールに言われて、ワレスは気がついた。

「いいから、呼んでやれ」
「はいはい。ほんと、あつかいにくい人。なんでこんな変人、好きになっちゃったかなぁ」

　ブツブツ言いながら、エミールはハシェドたちを呼びに行く。

　ワレスは窓ぎわへ行き、鎧戸(よろいど)をあけた。冷たい風が、頰のほてりをさましてくれる。

　ハシェドたちが室内に入ってきた。くしゃみをする音が聞こえる。

「すまない。寒かったか」

　窓をしめ、ふりかえったワレスは、ドキリとした。

　ハシェドの褐色の肌。
　砦の生活できたえられた形のいい筋肉。

（バカめ。落ちつけ。初めて見るものでもないだろうに）

　ドキドキする胸をおさえて、ベッドに腰かける。

　エミールがクスクス笑っていた。

「じゃあ、おれは帰ろっと。隊長の下着、あらっといてあげようか？」
「さっさと行け！」

　ゲラゲラ笑って、エミールは去っていった。

「近ごろ、エミール。よく笑いますね。廊下まで聞こえてましたよ」と、ハシェドが笑いかけてくる。

　ワレスは気持ちを切りかえるのに、しばしを要した。

「占い師がどうのと言ってたな」
「第三大隊のやつですね？　すごい評判だそうですからね」
「そんなにか？」
「おれも、ナジェルからのまた聞きです。ブラゴール人どうしは、ほかの隊の連中ともつきあいがありますから。それで諜報(ちょうほう)してるんじゃないかなんて言われますが。言葉の通じる相手と話していたいだけなんですよ」

　ハシェドの母の国、ブラゴールは、ユイラでは敵国に近い。今は争っていないが、過去には戦争になったこともある。

　傭兵のなかには、ブラゴール人もいる。が、数は少ない。なにしろ言葉も文化も宗教も、ユイラとはまったく異なるのだ。
　したがって、ブラゴール人の傭兵は、隊のなかで孤立することが多い。それでどうしても、ブラゴール人どうし寄り集まることになる。

　ハシェドはハーフだが、ブラゴール語を話せる。ブラゴール人たちと仲がいい。

「失せ物とかを見るそうです。ウソをつくと、すぐに見ぬくそうですよ。でも、古いことばっかりで、さきのことはわからないそうですが。前世のこととかも見てくれるそうです」
「人の過去をのぞき見するわけだな」

　悪趣味なことだ。
　しかし、アブセスは興味を持ったようだ。遠慮がちに会話にくわわってくる。

「それが本当なら、隊長が手を焼いておられる荷物荒らしを、つきとめてくれるかもしれませんね」
「なるほど」

　もっともな話だ。

　第三大隊の話題は、過去見の占い師らしい。だが、ワレスたちの第四大隊では、近ごろ、他人の荷物を荒らす、こそ泥が横行している。ワレスの小隊ばかりでなく、中隊全体で被害が出ている。

　犯人はギデオン中隊の誰かだということはわかっている。が、何度、荷物をしらべても捕まらない。

「傭兵の荷物を荒らすのは、正規兵より金を持ってるからだな。しかし、これ以上、被害が続出すると、隊の規律にかかわる。占いがどれほど当たるものか知らないが、ダメ元で行ってみてもいい」

　ハシェドがたずねてくる。
「隊長はあまり占いを信じておられないのですね」
「つい最近、とつぜん、そんな力がついたというんだろ？　詐欺(さぎ)じゃないのか。前世なんて、ウソ八百ならべても真偽はわからないしな。それなら、まだしも、魔法使いの魔法のほうが信じられる」

　司書のロンドでも聞けば激怒しそうな言葉だ。

「まあ、急ぐ必要はない。いつでもいいから、ナジェルに聞いてみてくれ。第三大隊のなんてやつか」

　ワレスは笑いながら言った。

　だが、このとき、すぐにでも調べて行ってみるべきだったのだ。
　その夜、ウワサの占い師は、何者かに殺されてしまった。