３

　屋上へ行くと、そこにも人影があった。だが、そっちも秘密の話だったのか、ワレスたちを見て、さっさと行ってしまった。

　屋上に誰もいなくなると、アダムが口をきる。

「このごろ、カムのやつ。あちこち逃げまわって、仕事のときと寝るときしか帰ってこない。おれはあの部屋の班長だから、逃げ場所を二、三、知ってるが」

「案内してくれるのか？」
「そうじゃなく、ここへは話があって来たんだ。どうも、あんたが……あなたが知りたがってるのは、あのことじゃないかと思ったから」

　やはり、ウワサの源には、きなくさいものがあるらしい。
　ワレスはアダムの次の言葉を待った。

「イーディスはイヤなやつだったよ。ずるがしこくて、ぬけめがなくて。いばりちらすわけじゃなかったが。本心はユイラ人以外は人間じゃないとでも思ってたんだろうな。ユイラ人はみんな、そうだが。あいつはとくにヒドかった。カムは幼なじみだとかで、イーディスにふりまわされっぱなし。なんでも、やつの言いなりだった」

「それで？」
「それでな」

　アダムはワレスの目をまっすぐ見つめて、意外なことを言う。

「ゆすりの手伝いをさせられてたんじゃないかと思う
「ゆすり？」

「イーディスが生きてるころから、クサイとは思ってたんだ。何度も部屋に来る連中。逃げまわるカムのようす。あれは、ゆすってた連中に、逆につけ狙われるようになったんだ。
　イーディスが生きてりゃまだしも——いや、たぶん、あいつが殺されたのも、そのせいだろうしな。まあ、イーディスは、いつか誰かに殺されるような男だった。あいつ、占いの力を悪用して、人の弱みをにぎってたんだ」

　では、その後、変死したのは、イーディスにゆすられていた連中だろうか？　いったい、何を種に脅迫されていたのだろう？

（あ——）

　盗み、か。

　ぴたりと符合する。
　ワレスの部屋から出た換金券に、ほかの隊のものがあったこと。
　短期間で二十もの券が集まったこと。

　砦のなかに、大々的な盗賊の組織があるのだ。
　盗みの件数が目立って増えてきていること。
　ワレスに罪を着せようとしたこと。
　これらから考えて、そろそろ砦をひきあげるつもりなのかもしれない。

　それを知ったイーディスが殺され、秘密を共有するカムエルが狙われている。

（標的になぜ、おれを選んだのか。そこがわからないが）

　まあ、それはカムエルに盗賊の名を聞きだし、捕まえればわかることだ。

「カムエルに会いたいな」
「探してもいいが、見つかるかな」
「ぜひ、たのむ。おれの生命線をにぎってる」
「そこまで言うなら協力してやるよ」

　アダムが笑うと、浅黒い肌のなかで、白い歯が浮き立つ。それは、ハシェドを思いださせた。

「なぜ、おれに力を貸してくれるんだ？」
「あんたを気に入ったからさ」
「おれは嫌われることのほうが多いが」
「あんたは謝ってくれたから」

　アダムの口調はさりげなかった。だが、顔は真剣だ。かるい気持ちで言ったわけでないことは、見ればわかった。

　アダムが抱える痛みは、ハシェドの持つ痛みと同じだ。
　ハシェドが愛しい。
　ハシェドに似ている、この男も愛しい。

「前もって聞いておく。おまえは男を受けつけるほうか？」
「は？　変なこと言うね。そりゃ、ここにいるあいだは、しょうがない。食堂のカワイコちゃんには冷たくされながらでも、ごやっかいになるさ」
「上等」

　笑ってるアダムの頭を両腕で抱きかかえ、深く唇をあわせた。舌をからませると、アダムがあわてて、ワレスをつきとばしてくる。
　アダムの顔は夕焼け空より真っ赤だ。

「……な、な、なんのつもりだ？　あ、あ、あんた、わかってねえだろ。自分の見目が、砦のたいていの男に凶器だってこと。本気じゃないなら、よせよな」
「本気なら、いいのか？」

　アダムは理性を保とうと努力するふうで、自分の頰を何度も平手打ちする。

「だから、そういうこと言うなよ。わかってんだ。おれはぜんぜんハンサムじゃないし。今日、会ったばっかのあんたが、ひとめ惚れするような男じゃないってことぐらいな。からかうつもりなんだろ？　そうか！　色仕掛けで、おれを味方につけるつもりか。そんなことしなくても協力してやるって言ってんだよ。ああ……ビックリした」

　強引に誘えば、アダムが堕ちることはわかっていた。が、彼があんまり純情なので、身代わりにするのがかわいそうになった。

　カナリーには迫られ、ギデオンには薬を盛られ、この男ならと思う相手には、こばまれる。この皮肉。

　ため息をついて、階段のほうへ歩きだす。

「カムエルのところへ案内してくれ」
「……まったく。行動の読めないヤツだな。あんたのまわりのやつらは、絶対、苦労してる」

　アダムはまだブツブツ言っている。

「しつこく言うと、もう一度、キスするぞ。さっさと案内しろ」
「うわぁ……あんた、イーディスとは別のタイプの

やな

ヤツだ。いいよ。来な。おれが知ってるとこにいるとはかぎらないが」

　つれられていった場所には、カムエルの姿はなかった。

「今日はハズレだな」と、アダム。

「帰ってきたら、おれの部屋へつれてきてくれ。逃げまわらなくてもいいようにしてやると伝えてな」
「ああ、はいはい。乗りかかった船だ。言われたとおりにするよ」

「仕事が終わったあと、夜中でもいい。東の内塔の五階。一号室だ」
「承知しました。小隊長」

　冗談めかした敬礼をアダムが送ってくる。
　ワレスは南の塔をあとにした。