１

　その夜も誰かが死ぬかと、あやぶまれた。
　しかし、幸い、なにごともなく一夜がすぎた。

　夜が明けると、太陰(レイグラ)の月、二旬めの一日。
　予定どおりならば、輸送隊が到着する。

　朝食を自室でとっていたワレスのもとに伝令が入った。輸送隊のさきぶれが砦に来たのだ。二、三刻後には本隊がやってくる。
　それを告げにきたのは、メイヒルだった。

「ワレス小隊長。中隊長がお呼びだ」

　言うだけ言って去っていく。
　まあ、第一夫人のメイヒルとしては、ギデオンのワレスへの執着はおもしろくないだろう。

「クルウ。輸送隊が来たらしい。それぞれの分隊長に伝え、補給人員の頭数を確認しておいてくれ。お呼びとあれば、おれは行かなければならない」
「お一人で、よろしいのですか？」
「今日はそんなヒマはないだろう。話というのは、おそらく、昨日の件だろうから」

　昨日はよく眠れなかった。
　魔物の目玉と自分との因果関係が気になって。

　だが、変な夢は見なかった。いつも共鳴するというわけではないらしい。
　ただ単に霊感が強いとか、たまたま勘が働いたとか、そういうことなのかもしれない。そうなら、魔物の親戚ではないと思える。いや、そう思っていたい。

　ギデオンの部屋へ行くと、用件はやはり昨日のことについてだった。が、ギデオンのようすには差し迫ったものがある。

「おまえの意見が正しいようだ。第三で死んだ三人は、死ぬ前に占い玉らしきものを所持していた形跡がある。それと、もうひとつ。三人のうち最初の犠牲者には盗癖があった。同じ隊の者たちが、うすうす勘づいていた」

「その男がイーディスを殺し、占い玉を盗んだ。その男の死後、玉をひろった二人が立て続けに死んだ——ということですね。そのように、大隊長に報告なさったのでしょう？」
「した」

　それなら、この件は城主の伯爵に伝わり、ワレスたちの手を離れたはずだ。盗賊団に関しても大々的な調査がおよび、早期解決されるだろう。

　しかし、ギデオンは苦い顔をしている。

「ウォードの遺品から、占い玉が出てこない」
「……まさか、盗まれたと？」
「だろうな」
「また盗難ですか」

「ついさっきまで、ウォードの遺体を再検分していたのだ。遺体のなかにまぎれている可能性があったからな。しかし、なかった。先日、遺体を片づけてから、所持品を送る手続きをするまでのあいだに、誰かが盗んだのだ」

「私を疑っているわけではないでしょうね？」
「ドルトはそんなことを言っていた」

「バカな。たしかに、あのとき、私は一歩だけとは言え、ウォードの部屋に入りました。だが、持ち物をあさる時間はなかった。人目もあった」

「わかっている。おれは、おまえが盗んだとは思わん。身につけていれば死ぬとわかっているものを、誰が盗むというんだ？　盗んだのは、それを知らないヤツだ」

「ウォードの隊の誰かではないのですか？　一見、キレイな宝石に見えるという。見つけたヤツが、こっそり着服したのかもしれない。ウォードの死体を片づけたのは、同じ隊の連中らしいですね」

「もちろん、それも考えた。あれを持っていれば、ウォードと同じ死にかたをすると言われて、並みの男が名乗りでないなんてことがあるか？　目の前で、あの死にざまを見ているんだぞ」
「まず、ないでしょう」
「だから困ってるんだ」

　ギデオンはため息をついた。

「今日のうちに、占い玉と変死の関係は砦じゅうのウワサになるだろう。だが、万一、それまでに砦から持ちだされてしまったら……」

　ワレスが考えたように、国内で爆死が……。

（おれには関係ないことだが）

　ほんとにそうだろうか？

　子どものころ、いっしょに旅した旅芸人のクラバスは？
　彼はまだ旅の空に暮らしているのだろうか。

　神殿につかまっていたとき、同じ苦しみをわかちあった、アルシスは？
　アルシスは今も神殿で静かな祈りの日々を送っているだろう。

　ケンカ別れして、行方を告げずに去っていったカーティスは？
　妹のように目をかけていたカーティス。あのころ、自分の心がすさんでいたので、彼女の気持ちをくんでやることができなかった。
　それが、悔やまれる。

　あるいは、ジョスリーヌは？
　ルーシサスを失って、ワレスがもっとも荒れていた時期、救ってくれたのは、ジョスリーヌだった。
　生まれつき恵まれた大貴族のジョスリーヌとは、どうしても理解しあうことができなかった。

　とはいえ、ワレスを酒と麻薬とケンカの自堕落(じだらく)な毎日から、救いあげてくれたことには感謝する。
　理解はできなかったが、ジョスの優しさは、いつも感じていた。

　彼らがあの玉のせいで悲惨な死にかたをしても、自分には関係ないと言えるだろうか？

　人を愛すと、心がもろくなる。
　今まで記憶のなかで色あせていた彼らを、とつぜん、こんなにも切なく思いだすなんて。


　——RRyyyぃぃ……——


　ワレスが過去に思いをはせたからか。
　耳鳴りが……いや、また、あの光のきらめきのような記号が近づいてきた。

「この件に関して、おまえは早くからとりかかっていた。なんでもいい。気づいたことがあれば……」

　そう言うギデオンの声が遠のいていく。
　周囲が暗くなる。
　たいまつの明かり。夜なのだ。

「なあ、ダリス。変死事件、二階であったんだろ？　どうなってる？」
「どうなってるも何も、まだ片づけてるぜ。気分が悪ぃよ」

　階段の上と下で言葉をかわしているのは、ワレスの部下のダリスと、アーノルドだ。
　ということは、第一分隊の一、二班での見張りが終わり、三、四班に交代したところだ。

　どうも、ウォードの死んだ夜らしい。
　野次馬がいなくなったので、通常配置にもどったあとだろう。

「まだ片づけてるのか？　だって、もう二刻はたってるのに」
「血糊(ちのり)がとびちって、大変みたいだ。あんなことがあって、おれなら、あの部屋じゃ寝られないな」
「そうかな。おれは見てないから、わからないなあ」

「なんなら、代わってやるよ。おれはもう、たくさんだ」
「じゃあ、今夜だけ、場所、代わろう」
「物好きだな。まあ、おれは助かるからいいが」