３

　＊


　疲れはてて眠ったせいだろうか。
　おかしな夢を見た。

　東の内塔の廊下を、ハシェドとクルウが歩いている。鎧をつけている。任務中らしい。

　内塔は六階建て。
　一階の武器庫をのぞく二階から上が兵舎だ。
　兵舎部分の夜間の見まわりが、ワレスの第一分隊の任務だ。

「クルウ。小隊長のごようすは？」
「今は眠っておられましたよ」

　東の内塔を兵舎にしてるのは、ギデオン隊の五百人だ。
　傭兵は夜間の任務がおもなので、この時間帯は留守の部屋も多い。

　しかし、廊下はにぎやかだ。
　待ち時間の者が集まって、カードやサイコロに興じている。その声が廊下まで聞こえていた。

　廊下は暗い。
　窓を全部しめきっているからだ。
　ゆらめく松明(たいまつ)の炎だけが、点々と闇を照らす。
　にぎやかな部屋のなかと廊下は別世界のようだ。

　室内からもれる笑い声に飲みこまれそうになりながら、ハシェドがつぶやく。

「クルウ。昼間、小隊長の剣を持ってなかったか？」

　ワレスが鍵をかけて追いだしてしまったので、その姿を見られたのだろう。
　砦の兵士が剣を自分の身から離すのは異常なことだ。ハシェドでなくても、おかしく思う。

　クルウは静かな口調で答える。

「中隊長のお部屋に忘れてこられたそうです。私がとりにいきました」

　ドキリとしたような、ハシェドの顔。
　ハシェドは急にソワソワしだす。

「中隊長の？　なんで、中隊長の部屋に行かれたんだ？」
「わかりません。お一人でしたので」

　そんな。まさか。中隊長と？
　剣を忘れたってことは、帯をといたってことだ。
　でも、あんなに中隊長をきらってたのに。体が弱ってたから、抵抗できなかったんだろうか？

　いくつかの映像が、稲妻のようにひらめく。

　ギデオンに組みしかれるワレス。
　水浴びするワレス。
　ジョルジュの描いた裸のワレスの絵。
　形にならない、さまざまな断片。

「気になりますか？」

　クルウの声で、それらの映像は消えた。

「気にならないわけがないだろう。自分の隊の隊長なんだから……」

　ハシェドはわざと松明の明かりから顔をそむける。

「だいたい、なんで隊長をお一人にしたんだ？　まだ体が完全じゃないんだから、ついてなけりゃダメじゃないか」
「食事に行っているあいだに出かけてしまわれました。私は分隊長ほど信頼されておりませんので」

　そんなことない。おれだって……。

　ぴしゃりと、ハシェドの手をはらいのける、ワレスの映像。

　あんなこと言わなけりゃよかった。
　あのとき、隊長は高熱で、おれの言うことなんて聞こえてないと思ってた。
　でも、きっと、聞こえてたんだな。おれが添い寝してたこと、おぼえてたくらいだから……。

　あのときには、言わずにいられなかったんだ。
　あのまま、隊長が死んでしまうんじゃないかと思って。

　あなたを好きだ。だけど、それが迷惑ならしかたない。
　おれはどこから見てもブラゴール人で、きっと、あなたの目からは醜い。嫌われるのは、当然……。

　それは違う——と言おうとしたが、ワレスの声は封じられていた。
　この夢は見ることはできるが、ワレスから働きかけることはできないようだ。

「とにかく、隊長をよく見ててくれ。あの人はあれで案外、もろいところがある」

　今度はクルウが黙りこみ、ハシェドをながめる。
　二人の無言のすきまに、室内の声が威勢よく聞こえてくる。

「よーし、あがりだ。今度こそ、おれの勝ちだぜ」

　その声が遠くなるまで歩いてから、クルウが言った。

「私は他人のものを奪うことに、さほどの罪悪を感じません。それでもよければ、小隊長を守ります」
「それはどういう意味だ？　クルウ」
「言葉どおりの意味です。あなたもお気づきなんじゃないですか？」

　ハシェドが何か言いかけた。
　その顔が水ににじむように消えていく。

　黄金の光が視界にあふれた。目をあけていられないほどの、まぶしい輝き。
　光のなかに誰かが立っている。何か話しているようだ。

　光のきらめきのような何かが、ワレスの脳内に入ってくる。

（——何？）

　その刺激で、ワレスは目がさめた。
　室内は暗い。
　クルウはまだ帰っていない。

「今、なんて言った？」

　激しい動悸(どうき)がする。ワレスはベッドの上に身を起こした。

（おれの知ってる言葉だった）

　神の言葉——

　ワレスがある神殿に捕まっていた数年間に、おぼえこまされた聖典の言葉。ふつうの人間には発音することも不可能な、第一種神聖語だ。

　頭のなかにきらめいた信号のつづりを、ワレスは思いだそうとした。

　そこへ——

「ワレス小隊長！」

　クルウが室内にかけこんでくる。

「二階で死者が出ました。ただちにおいでください」