第３章（１１）絶対に諦めない

「まっ…けるもんかーーーっっっ！」

　生体同期が息を吹き返す。
　のどかは吠えた。

　のどかには、まだわからない。
　どうすれば、世界を『ムア』から救えるのか。
　どうすれば、傷付いた人々を癒せるのか。
　横たわる問題は大きくて、複雑で、何が正しくてどうすればいいのか、迷って立ち止まりそうになる。

　だけど知っている。
　目の前で危ない目にあっている誰かを助けるのに、理由なんて要らない。
　絶対に、最後まで諦めない。

　のどかは『ガルーダ』の機械腕をいっぱいに伸ばす。
　ひびが拡がった風防硝子の向こう、遠ざかる日の光が、海中を漂う細長い棒状の物体を照らしていた。
　沈められた連合海軍のものだろう、途中で溶けて折れた帆柱の残骸。
　のどかはそれを掴み、操縦桿を思い切り引いた。
　水圧を押しのけて、『ガルーダ』は一気に浮上する。
　海賊の大型船の船底が、みるみる迫る。
　見えた。
　冷却水の取入口。
　回転する幾重もの堅牢な濾過壁が、異物の侵入を防いでいる。
　それでものどかは、速度を緩めない。
　左右の機械腕で帆柱をしっかりと固定し、取入口へと突撃する。

「突きーっ！」

　故郷で教わった、剣道の要領だった。
　帆柱の残骸は、一瞬だけ濾過壁に挟まれ、しかし次の瞬間に突き抜けた。
　何かが潰れる鈍い音。
　僅かに遅れて、爆発音と衝撃波が海中を駆け抜けた。