第２話　天つ風〈洋之〉

「天つ風 雲の通ひ路吹き閉ぢよ 乙女の姿 しばしとどめむ」僧正遍昭

　そんな出口の見えない、変わり映えのしない日々に、思いもよらぬ、天高く吹き抜けるような一陣の風が舞い上がったのは、日曜の午後のことだった。

　勤め先の都内百貨店の紳士服売り場の店先で、主任との打ち合わせを終えた洋之は、午後の会議を控え、一旦、デスクへ戻ろうと歩き出した。
　——と、その時、あの女性(ひと)が通りの向こうから歩いてくるのが目に入り、洋之はハッと息をのみ、立ち竦んだ。一目であの女性(ひと)だとわかった。菫色のアンサンブルに、薄紅色の蓮の花がぱぁっと咲いていて、記憶の中の彼女より一段と華やいで見えた。洋之はそのまま暫く見惚れて、こちらへ向かってくる彼女の様子を見つめた。すると、自分に注がれている視線に気づいたのか、怪訝な眼差しの彼女と目が合った。その瞬間、周囲に見える景色が忽ち消えて、しいんと辺りが静まり返り、耳の中が真空になった。自分の心臓の鼓動だけが大きく聞こえてくる。洋之は彼女を見つめながら、ゆっくりと会釈をした。見知らぬ男に突然会釈をされ戸惑いつつ、身体を強張らせながらも、彼女は小首を傾げ、誰だか思い出そうとするような表情を浮かべた。今、ここで手離したら、手がかりが無くなってしまうような性急な心持ちになり、急いであの女性(ひと)のそばへ行かなくてはと、洋之は歩き出そうとした。しかし、その矢先、前に踏み出しかけた足先が、ふっと宙に浮いて止まった。

「ママ！」
　洋之と彼女を繋ぐ見えない糸をパチンっとハサミで断ち切るかのように、可愛らしい女の子の声があたりに響き、洋之は急に現実に引き戻された。声のする方へ彼女が振り返ると同時に、洋之は、咄嗟に店先のマネキンの陰に身を隠した。
　胸の動悸を鎮めつつ、そっと彼女の様子を窺うと、まだ小学校に入る手前、幼稚園生だろうか……桜色のワンピースを着た愛らしい女の子が、彼女のもとへ駆け寄ってゆくのが見えた。おそらく彼女の娘さんだろう……彼女は少しかがんでその女の子に二言三言話すと、再び洋之がいたはずの方向へ目をやり、その姿を探しているようだった。洋之は近くを通りかかった客に怪しまれぬよう、営業用の微笑を浮かべて、さり気なく目礼しながらも、彼女から目を逸らすことはできなかった。彼女はなおも辺りを見回している。あの女性(ひと)が結婚しているであろうことは頭ではわかったいたつもりだったが、それでも、胸の内に鈍色のスモークがさぁっと広がってゆき、洋之の気持ちを暗澹とさせた。
　暫くして諦めたのか、彼女は娘の手を引いて通路脇のネクタイ売り場へ入っていった。洋之が見つめていた視線の先に、程なくして、柔らかな萌黄色のセーターを着た男性が現れると、洋之は、胸の内で鈍色だった雲がさらに濃い墨色に変わりつつあるのを感じながら、深い吐息を洩らした。夫であろうその男性は娘を抱き上げてあやしながら、あの女性(ひと)の隣に寄り添うように立つと、彼女と一緒にネクタイを選び始めた。気になるネクタイを一つ一つ手にとっては夫の胸元に当て、夫の顔とネクタイに交互に目をやりながら真剣に品定めをする彼女の横顔は、初めて出逢った植物園の時とは異なり、幸せそうな人妻のそれだった。
「課長、大澤部長からお電話ですけど」
　背後から主任に声をかけられ、洋之は再び現実に引き戻された。自分に言い聞かせるかのように、もう一度、親子三人で幸せそうな彼女の姿を目にとどめると、洋之は足早にその場を立ち去った——墨色になった雲が一つの冷たい錘(おもり)になって、心の奥底に沈んでいくのを感じながら。