訪問者（９）

　純一少年は妹に、作戦の詳細を説明する。

「最初の１体は、お前と僕でカプセルに納まり、奴の背中かどこかに、地面に潜っても外れないように括り付けて貰う。その状態で僕は琰(えん)を使ってベヘモットに憑依する。
　そして僕は、耀子と僕の死体を括り付けたまま地中に潜る。で、ベヘモットの僕が寝てしまったり合図をしたら、耀子が僕の琰(えん)を使ってベヘモットから僕を吸収し、僕は自分の死体に憑依し直して蘇る。
　蘇った僕は、カプセルの中で真久良を召喚し、耀子と地上に戻る。これでベヘモットが封印出来るのであれば、残りの２体は１人ずつ憑依すればいい。その時は、もうどちらも戻る必要はないだろう？
　もし、１体目の封印が駄目だった場合には、僕の持ち帰った情報を基に、新たに作戦を練り直す……」
「悪くない……。だが、最初の１体の憑依は私がやる。もし失敗して制御不能になったとしても、テツ１人で真久良を呼び出し、帰ることが出来るだろう？」
「いや、最初の憑依は僕がやる。僕を助けることなど考えるな。僕も美菜隊員も、もう覚悟は出来ている。その代わり、僕も、もう耀子を助けようとは思わない……。
　後、言い難いのだが……。
　この作戦だと、結局最後は、２人ともベヘモットという永遠の憑代(よりしろ)に、生き仏として封印されることになる。もう、憑依も転生も出来ない。済まないとは思うが、これも運命だと思って覚悟してくれ……」
「まあ、仕方ないだろうな……。テツが絡むと、本当、碌なことが無い……」
「悪いな、耀子……。兎に角２人、いや、ここにいる全員で、何とかあの怪獣３体を核攻撃される前に処理するんだ」

　下丸子隊員が意見を述べる。
「純一君。君たちは、ベヘモットを空から落とす作戦の時、別時空に逃げると云うことに言及していたよね。確かあの時は……」
「ええ。ベヘモットを空に浮かべる為、生気を使い果たすから、時空の裂け目に逃げるのは難しいと、確かに僕は言いましたね……」
「だが、今回は、純一君がベヘモットに憑依するだけだ……。生気の余力を残している耀子さんなら、時空の裂け目を作って、純一君を連れて、地上に脱出させることも可能なんじゃないのかい？」
「僕と妹は、時空の裂け目を使っての、時空間の移動は比較的得意なんですけど、三次元的な場所の移動は苦手なんですよ……。ですから、脱出は出来ると思いますが。この時空の地上に戻るのは、正直、自信がありません。岩の中にでも戻ったら、直ぐには次のベヘモットに移れませんからね……」
　耀子も言葉を添える。
「私たちは、逃げることより、ベヘモットを封じることを優先します。兄の作戦なら、最初のベヘモットを封じた後、敵２体を同時に倒せます。ここで脱出を考えて、その隙に、また核爆弾を落とされたりしたら、もう堪りませんからね……」

　沼部隊員も間に入って意見を述べる。
「分かったよ、純一君。俺からも言わせてくれ。２人が地中にいる間、俺たちが残りの２匹を命に代えても核攻撃から守る。場合によってはミサイルも撃ち落とすし、爆撃機も迎撃する！　例え、諸外国の敵になっても構わない！！」
　沼部隊員は前に進み、蒲田隊長の方へと向き直ると、鵜の木隊員と並んで隊長に許可を求めた。
「と云うことで……。隊長、俺と鵜の木の我儘を許してください！」
「駄目だ……。お前たち２人だけに行かせる訳にはいかん！　当然、私も行く」
「沼部隊員、あたしが純一の為に闘わなくてどうするの？　当然、あたしも行くわよ」
　美菜隊員も、蒲田隊長の前に出る。
「そう言われたら、僕たちも行かない訳に行かないでしょうね……」
「仕方ないね～」
　下丸子隊員と矢口隊員も、笑って出撃に参加を申し出る。結局のところ、全員が核攻撃を防ぐ為、ガルラに搭乗することになってしまった。

　蒲田隊長が作戦を改めて指示する。
「では作戦は、上空より敵を落とすものから、純一君が提案したものへと変更する。参謀には私から連絡して置こう。
　ま、また、怒られそうだがな……。
　但し、私からも追加提案がある。
　カプセルは、ジズの緊急脱出用の物を使用。２匹目以降は、それに発信機を取り付け、その琰(えん)とやらをカプセルに同梱、あとで我々が２人を回収、救出する可能性を残すものとする。
　現在は、地中にある発信機を探査し、位置を特定するだけで、２人を回収するだけの地底潜行用の道具(ツール)はないが、今後開発できないと決まった訳ではない。
　いや……、１０年掛かろうとも、２０年掛かろうとも、必ず地底探査機を開発し、２人を救出するんだ！
　純一君、耀子さん。カプセルに２人が閉じ込められたとしても、いつの日か必ず、私たちが２人を救い出します。それまで、待っていてください！！」
　その言葉に、航空迎撃隊員全員が頷く。

「ありがとうございます。そうして頂ければ、私たちなら、ほんの少し、時が止まっただけで済みますわ……」
　耀子は、その言葉に感謝しつつも、実際、数１０年後の救出などは、不可能だろうと考えている。
　地殻変動などもあるだろうし、いつまでも、同じ場所にカプセルがあるとは限らない。それに因り、万が一カプセルがマントルにでも飲み込まれたら、彼らは意識のないただの死体なのだ、転生も出来ず、黒焦げになってしまうだろう……。
　だが、それでも、そう言ってくれるだけで耀子は嬉しい。彼らは本気で自分たちを助けようとしてくれているのだ。

「では、何か質問は……？」
「隊長、作戦名は？」
「そうだな……。２人が地底世界から、地上へ脱出することを願って、黄泉の国……。ヨミノクニでいこう。
　ＡＩＤＳエアフォース、オペレーションヨミノクニ、ミッション開始だ！　全員ガルラに搭乗！　出撃だ！！」