３４話　私達の立ち位置が、かなり微妙になってますよ　１

「はい、あ～ん」
　シャクシャクと、菜っ葉を平らげるスレイは、どこか不満そうだ。

「パパ。もっと、もっと」

「おうよ。俺の分も、食わせてやるぞ」
　パパと言われることに、違和感も感じず、世話をする沙羅。

　これが、元来。
　自分の生み出した命にするべき、正しい行動なのかもしれない。

　シャクシャクと、同じく菜っ葉を食べる皆は、微妙な表情を浮かべ。


　沙羅に、声を、かけようとしても。
　全力で無視を決め込んだ沙羅に、何を言っても無駄だと、食べ進めている。

　思えば。
　彼女たちには、親の愛情が足りないのかもしれない。


　生まれてから、かなり、ぞんざいに扱われている。

　自分たちと。
　スレイのギャップに、彼女たちが思うことは、同じだろう。

　スレイの育ち盛りの体に、菜っ葉一玉では、やはり足りないのだろう。

　食物繊維とは言うが、ほとんど水の固まりのようなモノだ。

　味と言われても。
　菜っ葉だ、としか言いようがない。

　こんな、あじけのない食事に。
　文句を言い出さないスレイは、大変、良い子なのだろう。

　食べ物の味も、種類も知らないだけなのだが。
　いろいろなゲームがあるから、神ゲーと、クソげーがあるように。
　比較するものがなければ。
　食べること、そのモノを否定するしかないが。
　ゲームとは違い、そうでは、生きてはいけない。
　受け入れなければいけない、菜っ葉の食生活。
　不憫で仕方ないのだが、考えても今すぐ解決できるモノでもない。

　その部分を考えないようにして、スレイの世話をしている沙羅も、たいがいである。

　ジュライ子が見つけた湖へ移動し。

　薪の前での、できごとを。
　なかったことにしたい、沙羅の思惑を、皆が読み。

　仕切り直しと、再度、腰を下ろした一行。

　湖の水は、湧き水で満たされ。

　その先は、小さな川となって、森の中へ静かに消えている。

　サワサワと流れる水音、自然が作り出した風景。

　作為的なモノなどない。
　ただ、生きているだけの空間が、すんなり目から入り。

　何もないのに、心を洗われるような気持ちさせる。

　湖そのモノの水質は、目で見ても。
　口にしても、とても良いモノだと思えるモノだ。

　飲んでも、変な匂い一つなく。
　すんなり、体に入るようにさえ感じる。

　喉が張り付くまで、体から水が抜けきった一行は。

　群れで行動する野生動物のように。
　湖に顔を突っ込んで、水を平らげた。

　水とは、なんと。
　貴重な、モノなのだろう。
　飲めるものとなると、さらに。


　絶対に必要で、なくてはならない根源的なモノだ。


　水が、あるかないか。
　どれだけ、取れるかだけで。

　国境線を引いた、バスルーム文化が、変わるのも、うなずける話しだ。


　そして、潔癖症に、なる方々の人口が。
　そのまま、比例してしまうのだろう。

　ドコにでも、水がある環境になれた、都会っ子が。
　静かな田舎に行っても、地獄を感じるだけである。

　虫嫌い、泥汚れ、土煙。

　自然一杯の田舎とは。
　網戸にビッシリ張り付く、カブトムシだ。

　ホームセンターで買う必要がないどころか、害虫である。

　カブトムシは、木製住宅に卵を産み付け、ボロボロにしていく。
　油をなめるゴキブリより、タチが悪い。

　彼らは、養分を欲しがる、角の生えたゴキブリと同じだと言う。

　カブトムシと一緒にいるのは、クワガタだけではない。
　羽の生えた虫は、光に引き寄せられ。
　見るもおぞましい、網戸を見ることができるだろう。

　環境に慣れていなければ、ただの気色悪い異常でしかない。

　自販機が、人工の数ある国で。
　水がないと、どうなってしまうか、なんて。

　想像できるハズがない。

　水があれば、喉を潤せるのはもちろん。
　体を、モノを、洗うことがデキる。

　考える必要もなく。
　キレイな水を、目の前にすれば。
　自然に体が動くモノだ。

　川のせせらぎで、泥だらけの手足、顔、髪を洗い。
　我慢できず、犬のように水をすすり。

　落ち着いたら、ジュライ子に食料を作らせ、土まみれの野菜を洗えば。

　澄んだ、キレイな水の大切さを。
　体全てで、感じるのだから。


　ホッとしたのも、つかぬまである。


　沙羅以外の目に。
　献身的に、スレイの世話をする、自分たちの、生みの親の姿が。
　彼女たちの心に、一石、投じる。

　沙羅とスレイ以外の心情は、同じだった。

　あまりの待遇の違いに、心を震わせる。


　だが、沙羅は。
　ドコまでも、彼女たちを、ないがしろにするのである。

　そして、沙羅内部の、キャラクター人気投票通り。
　スレイに軍配が上がるのだ。

「う～ん。野菜ばっかりじゃ、なぁ…。ブルースカイ？」
「ん？　なに？」
「湖の魚、とれないか？」


　たとえ、皆の思いが同じでも。
　言葉にして、シッカリ伝えることを、しなければ。

　核心に触れなくても。
　さわりを感じさせなければ。

　この大自然は、何事もなかったように、すべてを飲み込む。

　何を思っても伝わらないと。
　彼女たちは、このとき理解した。

「とれるよ。分かった、ウチ、魚を皆のために、ちょっと、とってくるね」

　この空気の中。
　必死な得点稼ぎである。
　だが。

「頼んだ」


　と。
　スレイを、かまう沙羅の姿に。
　ブルースカイは、それ以上、何も言えなくなり。


　前に出ようとした岩沢以外は、静かに口と目を閉じた。
　やるといった以上、やらなければならない。

　評価は上がらないのに。
　評価が下がる理由だけは、明確だった。

　ブルースカイは、刀を抜き。
　背中から、白く美しい竜の翼をバサリと開く。

　日の光を、真っ白に返す銀色の翼。
　立つ姿は、同性でも見惚れるほど、美しいのだが。

　悲しいかな。

　見なければ、評価されないのである。


　こうなれば、ブルースカイは。
　黙って湖に、そのまま、飛び込むしかない。

「アイツ、どうやって、魚を捕る気だろう？」
　飛び込んだ音に気づいた沙羅に、こんなことを言われながら。

　だが、ここで諦めたら、試合終了である。
　ブルースカイは、自分にデキることをやりきり。

　そこまで時間をかけず。

　ブルースカイは、湖の岸に身を上げ。

　着物が体に張り付き、ボディラインが強調され。
　体中から、水を滴らせる自分の体に。
　勝機を見いだした、ブルースカイは。

　わざと、周りの小枝を折っては集め、沙羅の隣に座った、のだが。

「ぐちゃぐちゃだな、オマエ。大丈夫か？」


　この、素の反応である。
　沙羅は。
　彼女たちに、女性を感じていない事が。
　今、彼女たちの間で判明した。

「大丈夫だよ」
　イケると思った勝機は、風と一緒に流れ。
　水のしずくと一緒に、希望が地面に落ちていく。

　これでもかと、胸の谷間から。
　頭が落とされた魚の身を、一枚づつ抜き出し。

　小枝に突き刺しては、火の近くに刺していく。

　だが、沙羅はスレイに夢中である。

　もう一度、言おう。
　残念ながら。

　どんなに良いモノでも。
　見なければ、評価されないのである。

　だから、ブルースカイは、努力をしてみた。

「う～ん。もっと太い木のほうが、良いかなぁ？　燃えちゃうかも」

　もう、自分自身の女を使い果たした、ブルースカイに。
　羞恥心は、ないらしい。

　恥ずかしがっていては、完全敗北が確定してしまう。
　羞恥心より、沙羅にかまってほしい気持ちが、勝ったのである。

「なら、燃えにくい木を、岩沢の作った囲いにかけて、上で焼けば良いんじゃないか？」

　自分の胸の谷間が青臭く。
　あざとく、肌を見せようとした。
　物理的にも、汚いブルースカイだけが、残された。


　ダメ子は、口パクで、カワイイと伝え。
　ジュライ子は、音のない拍手を送る。

　だが、沙羅は平常運転である。

　この空気を、どうにかせねばと。
　ブルースカイの可愛さを、完全肯定する彼女たち。

　女性だけが、女性を評価する。
　女子社会が生まれた瞬間だった。

　こうして、男のカワイイと。
　女性のカワイイは、ズレていくのである。

「そっか。ウチ、ちょっと探してくるねぇ～」
　この言葉の重みを、どれだけ軽くできるか。
　それは、沙羅ではなく。
　ダメ子と、ジュライ子の仕事になった。

「たのむ。スレイ、もうちょっと待ってろ。
　今、お魚さん、食べさせてやるからなぁ～」
　他力本願である。

「わ～い」
　ドコまでも、純粋無垢である。

　という光景を。
　沙羅の真正面に座る三人は、見せつけられていた。


　湖で頑張るブルースカイ。

　スレイが、可愛くて、しょうがない沙羅。

　ドコまでも、子供のスレイ。

　ダメ子が、つい、本音を口にしても許されるだろう。

「なにこれ？」
　カオスである。

「ダメ子姉さん、分かりましたよね？」
　ジュライ子の発言も、カオスである。

「私達の立ち位置が、かなり微妙になってますよ！」
　事実である。

　そもそも、立ち位置なんてモノが、あったのかすら、疑問である。

「たちいちぃ～？」
　正確には、彼女たちが勝手に思っていた、株価の値段である。


　沙羅自身が生み出した。
　人ではない人型で、見た目はグレイトな、生命が。
　どのように反応してくれたら、一番、嬉しいのか。

　その、ド真ん中を。
　イヤみなく、打ち抜いているのは、間違いなくスレイだ。

　キャラクター設定。
　その背景も、漫画のヒロインクラスより、格上である。

　それは、この小説の一章が。
　分かりやすく、遭難開始、スレイ編と。

　作者本人のデータファイルのタイトルに、書かれているのだから、間違いないハズである。


　では、彼女たちの立ち位置は、ドコにあるのだろう？
　それは、作者本人も分かっていないのである。


　思ったよりも、深い話題に。
　岩沢のちゃちゃ入れすら邪魔である。

「岩沢ちゃんは、ちょっと話を聞いてようねぇ～。
　ジュライ子ちゃん。コレは、一体どうなってるの？」
　作者自身も、分かっていないのである。

「そういうのは、ダメ子姉さんのほうが、詳しいと思いますが？」
　ジュライ子は、優しくダメ子を担ぎ上げ、他力本願を実施した。

「そうね、コレは…」
　そうね。
　では、ないのである。

　話の展開的には。
　この小説が、ご破算になるから、音便に済ませてほしい。

　だが。
　作者の思惑からハズレていくのが、彼女たち、なのかもしれない。
　初期プロットが、ご破算になったのも頷ける。

　沙羅様一行は。

　気づいても無視してしまうような。
　微妙なヒエラルキーの中、成り立っているのだ。


　意識していない役割分担が、各自、シッカリしていたからこそ。
　今まで、バランスが保たれていた。

　だが、こうなってしまうと、話は別だ。

　沙羅の気は全て、スレイに向けられ。
　普通以上に働ける、ブルースカイの登場によって。

　ブルースカイが、デキないことにしか、役に立つことがデキない。

　ダメ子・岩沢・ジュライ子は。
　あまりに、得意分野特化すぎるのだ。

　野球だけ頑張って、サラリーマンになれば。

　膨大な時間をかけて手に入れた、野球の技術など。
　何の訳にも、たたないのである。

　気構えや、いかにして技術を手に入れてきたかと言う過程。
　経験は、生かせるのかもしれない。

　だが、打率を上げる技術、そのものは、死んでしまう。
　彼女たちの場合。

　持ち味は、経験も過程もなく。
　持っているスキルで、貢献してきたのだから。

　技術・スキルを会得する前提が、全く存在しない。