遭難９日目　村に行こう・リベンジ　３

「お前の心が、って言ったら、俺、歩いていくぞ」

「……。飛行するときに、決まってるじゃん！」


　少しの間が、不安をかき立てる。

　沙羅の、危機を感じ取る、嗅覚を、なめてはいけない。
　この一週間、どれだけのパターンで。
　とんでもない目に、あってきたことか。


　彼女達が、ぶっ込んでくるタイミングも、空気も。
　読み切れるほどに、沙羅は成長したのである。

「そんな、取ってつけた言葉を、信じると思うなよ、コノヤロウ！」
「沙羅先生」

　ジュライ子の声に、顔を向ければ。
　ジュライ子の顔は、より一層、微笑んでいた。

「…なんだよ、ジュライ子」
「沙羅先生。もう、めんどくさいんで」

「……」

「さっさと、ブルースカイちゃんに、抱きつかれてください」

「え？　そういう趣旨の話なの？
　村に行く道中、優しく飛んでいくとか、そういう話じゃないのか！？」


　ソレは、残念ながら。
　だいぶ前に、済まされた話のようである。

「ソレはもう、優しぃ～く。
　飛んでくれるから、安心してください」

「痛いと行っても止めない、歯医者みたいだな」
「沙羅先生、ブルースカイちゃん。」
「はい」


　沙羅の言葉は聞き流され。
　沙羅に、正面から抱きつくブルースカイ。

　もう、沙羅に拒否権は、ないようだった。

　背丈が頭一つ分、沙羅のほうが高い。
　男に抱きつく、かわいらしい水色の髪の彼女は。

「沙羅、コッチ向いて」
「……。はぁ？」

　抱きつかれた、気恥ずかしさなんて、一瞬だ。

　目線を、ブルースカイ向けたとき。
　沙羅の体を抱く、ブルースカイの力が増し。
　まるで、ジェットコースターの、安全バーのように、ビクともしない。

「なぁ？　なんで、空を飛ぶのに、向かい合う必要があるんだ？
　なぁ？　ブルースカイ、教えてくれ」

「安定するんです！」

　ナニがだろう。

　自信満々に、胸元から覗く顔に、言い切られれば。
　沙羅は、何も言えなくなった。

「沙羅先生って、言葉キツイくせに。
　コチラから、グイグイ行くと、やっぱり、へたれですね」

「ジュライ子、聞こえてるからな！」

「じゃあ、いってらっしゃぁ～い」
「おま＿＿」

　沙羅の言葉は、上空に消え。

　見上げるブルースカイの、嬉しそうな姿が見え。

　ジュライ子は、なぜか、暖かい気持ちに包まれていた。

「よかったね。ブルースカイちゃん…」

「ジュライ子ちゃん？」
「なんですか、ダメ子姉さん？」

　つい名前を呼んでしまったと、ダメ子を見れば。
　沙羅を見上げるダメ子は、聞き流したようだった。

「もう、喋って良いのかなぁ？」

「姉さんは、そろそろ、自信もとうね」
「何に？」

「……」
「うん、ごめん。話さないほうが良いね」
　暖かい気持ちは、水をかけられ。
　体育座りで、おとなしくなった、姉を見ながら、ジュライ子は、つぶやいた。

「はやく、なんとかしないと、ダメかもしれない…」　



　スレイと植葉を連れ、沙羅は、村の入り口を見上げる。

「長かった…」

　たかが数日、されど数日。
　この世界に来て、はや、一週間以上が経過し。

　最初から求めていた、人里での暮らし。

　ダメ子、岩沢、ジュライ子が生まれ、短い、横穴生活。
　白龍ブルーと出会い。
　ブルースカイが誕生し、スレイ事件。


　そして、会話が、できない絶望を味わい。

　新たな拠点を作るも、雨で、ヒドい目にあい。
　新拠点を、シッカリ作り、相談して、植葉が生まれた。

　文章にしてしまえば、こんなにも短いが。

　石造りの入り口を見るだけで。
　今まで積み立てた努力が、ありありと、頭に浮かぶ。

　もう、あんなに苦しい思いを、しなくて良い生活が。
　この門の向こう側に、待っている。

　堅いベットで、寝る必要がなく。

　品目が多い、温かいご飯を、食べる毎日が、やっとやってくる。

　一つの区切り。

　一つのゴール。

　カッコ良く言うなら、終わりの始まり。


　沙羅は、岩沢に出させた、キレイな魔法石を、ポケットの中で握り。

　まだかと、目で訴えているスレイに、沙羅は、笑顔を返した。

　これで、辛い思いをさせなくて済む。

　そう思うだけで、がんじがらめになっていた心が、軽くなるのを感じ。

　再度、見る植葉は、かわいかった。

「ＧＯ、植葉」
「ナニをすれば？」

「町の人と会話をして、これを売って、金を作る」
「うん」

「それで、ハッピーになる」

「うん？　沙羅先輩、大丈夫？」

「なにが？」

「言葉を、話せるようになってから、村に入ることも、デキるけど？」

「……」

「沙羅先輩は、私に、とりあえず、岩沢ちゃんの魔石を売らせて。
　その先は、ノープランなのね？」

「はいぃ。中に入らないと、プランも、ナニもないねぇ」

「ＧＯって言うの、違うでしょ？　一緒に行かないの？」

「なんで、オレは、怒られてるんだ？」
「怒ってないわよ？　そんな、ヒモ男な所も好きだから」


　あきれるのでもなく。
　あきらめて、いるわけでもなく。
　植葉の笑顔は、マジだった。

　沙羅は、歩き出し、スレイの手を引く。

「早く行くぞ、植葉」
「私が、沙羅先輩の都合の良い女になるから、行かなくて良いわよ？」

「うるさい！　オマエ、ワザとやってるだろ！」

「そんなこと、あるわけ、ないじゃない！　マジよ！」

「なお悪いわ！」　

　門をくぐれば、一度目とは違い。
　周りの風景が、もっと、鮮明に、目に飛び込んでくる。

　両脇に伸びる、木の枠に、布の屋根がずらりと並び。

　一つ一つ、全てが、何かを売っている店だと分かり。

　正面から、まっすぐ延びる石畳が。
　奥に見える、噴水まで続いていた。

　石畳の道幅は、馬車が二台、対向ですり抜けても、十分すぎるほどの幅があり。
　商店の裏側には、石と木造の建造物が並び。

　道の端から歩いてくる親子を見れば、住宅だと分かる。
　ようやく、おちついて見渡した、第一発見した村は。

　村ではなく、街だったのだ。

　文化レベルが低いからこそ。
　田舎くささが、残るが。
　それでも、見方を変えれば。

「ファンタジーだ…」
「パパ、ファンタジーってなに？」

「……。説明する言葉が思いつかない、だと？」
「そんな所も、大好きよ？」

「愛情を、確認してねぇから！」

　植葉は、周りを見渡し。
　長く伸びる道の、奥を指さした。

「この奥に、ギルドが、あるみたいよ。
　登録には、お金がいるみたいね。
　ギルドって何？　沙羅先輩」

「ブッた切るなぁ～、おい。
　会話のキャッチボールしようぜ～、植葉」

「魔法石を、さっさと、売ったらどうなの？」
「キャラが安定してないのは、なんでだ？」

「どうしたら良いのか、分からないだけよ！」

「えっと、ソッチが素なのか？」
「そうよ！　沙羅に気に入られようと思って、コッチも必死なの！」

　顔を赤くして言う、植葉の姿に、沙羅は。
　ああ、ツンデレが、デレた後だと、妙な納得の仕方をしてみた。


　デレるまで、がないから。
　ありがたみが、薄れるのだが。


　沙羅が、ため息を吐き出すと。
　並びの店の人から声が、かかったのか、植葉は、口を開く。

　表情や動きから。
　相手が何を言っているのか、察するしかないが。

　丸く、小キレイな服を着た。
　ひげを剃り揃えた、身長の低いおじさんが。

　沙羅の手のひらにのる魔法石を指さし、饒舌に話していた。

　ナニを、恐れることなく。
　自然に、相手の言葉に答える植葉の口から出る言葉は。

　沙羅には、理解できず。　

　言語を仕分け、翻訳する力。

　思念通りに、言葉が伝わると言われ。
　口から日本語が、出るのかと思っていたが。

　なるほど。
　こういうことなのか、と。
　妙に納得して会話を見守る。

　今、植葉が思いを伝えたいのは。
　この店の、おっちゃんに対してだ。

　沙羅に対して、ではない。
　なら、植葉の能力は、実際に、どのように表れるのか。

　言語など知らなくても、スキルが仕分けたなら。
　知らない言語でも、口から出てくるのだ。


　植葉の感覚からすれば。
　日本語を話しているだけ、なのだろう。

　だが、能力は、不自然にならないよう。
　帳尻を合わせるように。
　表に見せる姿は、一般的だ。

　聞いている植葉は。
　相手の言葉を聞いても、言葉そのものを、理解できないだろう。


　それでも、上手い、受け答えを可能としているのは。

　相手が何を言っているのか。
　植葉の能力が、植葉自身に、リアルタイムで、通訳しているのだ。
　そして、植葉の口から言葉が出る前に、翻訳し、外に出している。

　植葉の能力を、知っているからこそ。
　見ているだけで気づけるが。

　何も知らなかったら気づけない。

　少し、不自然に思える反応も。
　ただ、スゴクカワイイ女の子が。
　カワイイだけの仕草にしか見えない。


　目の前で起きている不自然が。
　とてつもない現象だと、理解できるのは。

　知っているモノだけだ。
　植葉は、受付嬢スマイルから、身内スマイルに切り替え。

「魔法石、買ってくれるそうよ？」
「おいくら万円？」

「金、三十って、いくらなのかしら？」

　今更だが。
　沙羅達には、この世界の社会常識が、ないのである。

「ソコから、始めなきゃじゃん？」

「今から気づいても、遅いわよ！」

　なぜ、ソコから始めないのか、疑問である。