六話　で、オマエは何ができるんだ？　１

「うん。わかったぁ～」
　何を分かったのか、問い正したい。
　生まれたばかりで、経験も少なく。
　力だけ与えられてしまった者が、怖い理由は。
　道具の使い方を、知らない素人と、何一つ変わらない。

　使い方が分からないなら、ひそむ危険性も、全く、想像がつかないのだ。

　沙羅が、岩沢の親として。
　信頼を、どうゆう形であれ、得ているのであれば。

　正しく、上手な道具の使い方を教えるか。
　一緒に、考えてあげるべきなのだが。

　沙羅は、自分が助かりたいがために、なにをしただろう。

　結果を目の当たりにして。
　泣く岩沢の背中を、ポンポンと優しく叩きながら。
　事の重大さを、噛み締めるしかない。

「岩沢ちゃん。あの木を折っても、薪に使えないからね。
　ああ言う事をするときは、やる前に相談しましょうねぇ～」
「はぁ～い」
　ソニックの存在が、役に立った瞬間である。


　話は、そんな事が、話題になりもせず、沙羅の無知を、さらけ出すのだ。

「え？　ちょっとまって。　使えないの？」

「はい。乾燥していない生木を、焚き木に使っても、あまり、萌、ません」

「もう、許してくれよ。
　なにが、そんなに気に食わないのか、良くわからないけど、めんどくさい。
　本当に、めんどくさいから」

「では、これから、どうしましょう？」

「だからさぁ～。今の、九死に一生体験の意味は？」

「ないです」

「これまた、ハッキリと言うなぁ～、この子は」

「強いて言えば＿＿」
　ソニックは、横穴から外を見渡し。

「安全領域の片方が、なくなったと言う、ことですかね？」
　横穴を出て右側に、なぎ倒された木を見た。

「ひょっとして、もっと状況、悪化してる感じ？」
「そうですよ？」

「あれ？　俺、さっきまで、喜んでいた気がするんだけど？」

「管理不行き届きですね。平和ボケしすぎですよ。
　早くしないと、三人とも、すぐに死んじゃうんですから」

　忘れているだろうが、彼と彼女らは、遭難している。

　ソニックは、笑いながら言うが。
　「早くしないと、死んじゃいますよ～」は、冗談にもならない、現実である。

「笑いながら言うな！　もう、背に腹は、変えられないだろ！
　とりあえず、乾燥した枝ぐらい、三人で固まって、森の手前あたりで捜索するぞ！」

「あはは。御冗談を！」
　森に入るぐらい、と思えるような、キレイな自然は、目の前にはなく。

　樹海を見て、モノを素直に口にするなら、コレだろう。

「ソニックさんよ」
「なんですか？」

「死ぬより、マシだと思うぞ？」


　天秤に乗せるモノが、命では重すぎるのか。

　答えは、ソレが、まっとうであり。
　正しい、である。

　忘れていた、状況のシビアさが。
　ボトりと、沙羅とソニックの背中に落ちた。

「…日が沈む前に、早く終わらせましょう」
「…ああ、本当にな」

　二人は、岩沢をなだめ。
　横穴を見失わない範囲とは言え。
　三人は、ようやく森に踏み込んだ。

「ありますね。枯れ枝」
「いっぱいあるな。マジで」

　リスクを負わなければ、なにも得られない。

　当然の摂理を、二人は、味わったのであった。


＊＊＊＊


　そんなことをしているうちに、日は傾くのである。


　夕闇が見え始め。
　奥が暗く、よく見えなくなった、横穴。

　この世界に来たのが、９月１日なのに、空気は肌寒く。
　沙羅は、もう、この日付すら、信用していけないと、深いため息を吐き出し。

　まだ、火の付いていない。
　岩沢に作らせた、凹型のたき火台を、見下ろした。

　三人で、仲良くたき火台を、囲み。
　中央に積み上げた枯れ枝に、火をつけようと。
　優秀だが、キレると恐ろしい子。
　岩沢に、すべてを委ねる流れが、できあがる。

　このサバイバルにおいて。
　必要なスキルを持っているのは、岩沢だけだと言う現状。

　岩沢頼りになってしまうのは、仕方ないのかもしれない、が。

　お礼だとか、感謝だとか。
　二人に、肩身の狭さを感じさせないのは、岩沢だからだろう。

　沙羅の頭にあるのは。
　木を倒したときのような、失敗だけは避けなければならない、という事だけだ。

　なんとか、たき火台を、安全に、作ることに成功したのだから。
　あとは、火をつけるぐらい、デキるハズだと。

　二度と、同じ過ちを繰り返さないと。
　沙羅と、ソニックの二人で、岩沢に指示を出すが。

　何事も経験は必要で。

　ノウハウは、お金に換えがたいものだと。
　耳にタコが、できるほど聞いてきたというのに。
　なぜ、それを、忘れてしまうのだろう。

　道具さえあれば何とかなる。
　という、無意識の思い込みのせいだろうか。

　沙羅達は、今、思い知ることになった。

「夜、どうするよ？」

　火をおこすのが、すごく難しい。
　この場にいる、誰もが知らなかった。

　今はまだ、肌寒いぐらいの気温だが。
　それは、まだ、日が沈みきっていないからだ。

　今夜の冷えこみは。
　触れば、ひんやりとしている横穴の中なら。
　寝るのが厳しいほどの寒さだと、簡単に想像がつく。


　ただでさえ、地べたに寝るしかないと言うのに。
　掛け布団もなしに、寒い環境で安眠できるハズもない。

　拾ってきた小枝を、素人知識、丸出しで、積み上げた枯れ木の山。
　岩沢の指パッチンから放たれる火花は、むなしく宙に消える。

　岩沢という着火装置はあるが。
　火を付けるには、それだけでは足りないのだ。

　ライター・ガスコンロ。
　すぐに着火し。
　使いたい時、必要な時。
　ほしい火力を、すぐに出すことのできる道具が、いかに、有り難いことか。

　できること、の、項目から。
　火をつけられる　が、徐々に消えていくのを、沙羅は感じた。

　岩沢の性能のせいではなく。
　沙羅や、ソニックの無知という原因によって。

「さらぁ～、あと何回やれば、火がつくのぉ？」
健気に、小枝の山に火花を飛ばしている岩沢の姿は、ほほ笑ましい。

「沙羅様、知ったかは、本当に恥ずかしいですよ」
　ソニックの姿は、いつ見ても憎たらしい。

「なんで、余計なことは、知っているのにさぁ～。
　サバイバル知識が、皆無なのか、俺は、知りてぇよソニック」

　素直に、なんで火がつかないのか、分からない。
　沙羅は、二人の視線を、一身に受け、一つの決断を下した。

「オマエら、ちょっと、ソコに正座しようか」
　沙羅は、二人からの不満の声を、一切無視し。
　何もない床を指差し、座らせた。

「まず、岩沢。できることを、やってみろ。立っても良いから」

　よく分からないまま。
　相手の言っていることだけを、文字道理に受け入れていては。
　この先、どうしようもない。

　沙羅は、現状、何ができて、何ができないのか。
　白黒ハッキリつけることが、重要だと。

　偉そうに、この場を、取り仕切るのである。


　そして、岩沢は、訳も分からず、スキルを披露し始めるのである。
「はぃ～。まず、火花ですぅ」
　片手の指先をこすり、線香花火より、儚い火花を作り出す。
　弱すぎる火種は、指先から、地面に到達する前に消えてなくなった。


　火種には使えるかもしれないが。
　そもそも、火力がないのだから、木に、直接火をつけられる訳もない。

「つぎは、光ですぅ」
　両手を組み、修道士のように祈る岩沢の長い白い髪が、うすらぼんやりと光を放つ。
　日が、落ちてきたからこそ、分かる。

　岩沢が放つ光量は、蛍光塗料が放つ光と同等か、少し強いぐらいの光だ。

　暗闇で使ったところで、どこに岩沢がいるかが、わかる程度のものでしかない。

　懐中電灯と、喜んでいたが。
　そんな使い方が、できるほどのスキルでは、ないだろう。

「岩沢の功績は、地下水を見つけてきた事と。
　この横穴を作って、みず道を作った事だな」


　今、岩沢のパワーや、この横穴を変形させた力を、試す必要はないだろう。

　街灯もない暗闇。
　夜になる今から、やるべき事でもない。
　試すにしても、明日以降、別の形で、だろう。

　何も見えない中、この検証は、危険すぎる。

「あと、可愛くなりましたぁ。声が！」
　本人が、一番、気に入っているのは、ソコなのだろう。

「破廉恥、極まりない姿に触れなかったのは、素直でよろしい。
　早く、服を着せないとなぁ～。あとは？」

「はいぃ…。ありません」

「うん、よくわかった。着席」

「私は、沙羅様が、なにをしたいのか、分からないので、立ってイイですか？」

「駄目です。ソニックさん、欠席にしますよ？」

「それで良いので、トイレ行って良いですか？」


　ただの軽口なのは、沙羅にも分かる。
　だが、ソニックの言葉に、沙羅は、背筋が凍り付いてしまった。

「……。どこで？」


　急に強ばった、沙羅の顔を見て。
　ソニックは、自分の言葉の重大さに、気づくのである。

「……。そこで？」

「隠れたいだろ？」
「当たり前じゃないですか！？」

「隠れたいか？」
　沙羅は。
　もう、暗くなり、怪しさの増した森を指差し。
　ソニックは、外を見て、首を振った。

「じゃあ、どうするんだ？」
「沙羅様は、男だから、ズルいですよ！」

「馬鹿野郎！　出るモノは、出るから、条件は、一緒だっての！」

「じゃぁ、どうするんですか！」
「今更、女を主張されても、何もできねぇからな！
　拭くモノまでない、まである！」

「私に、どうしろと！？」

「気づいていないだけで、問題だらけなのは、あの木の件で、よく分かった」

「なに、話を、まとめようとしてるんですか！
　なにも解決してませんよ！」

「とりあえず、お前らのデキることを知らないと、どうしようもない。
　少し我慢しようか」

「生理現象ですから！
　我慢にも、限界が、ありますから！」

「とりあえず、洗うしかないだろ。話しの腰を折るんじゃない」

　沙羅は、横穴脇を流れる湧き水を指さし。
　コレしか、ないんだからと、ソニックを黙らせる。

「半裸で、ここまで来て洗えと！？」
　黙らなかった。

「湧き水あるだけ、マシだと思いやがれ！
　しかも、常に新しい水が流れてるから、水が、汚染されることもないんだから！」

「そういう問題じゃないでしょ！」
「じゃあ、なにか、便利能力で解決して見やがれ！
　デキないなら、とりあえずコレで行くしか、ないんだから！」

　ソニックは、必死にああでもない、こうでもないと、考え。
　いつまでも、まとまらない、考えは、沙羅の顔に戻ってくる。

「ないな？」

「はい…」
　半裸でトイレが、可決された瞬間だった。


　湧き水がなければ、こんな方法すらとれず。
　もっと不衛生なことを、要求されたんだと、ソニックは、震えた。

　岩沢の、ゆるキャラ・ドスボイスの姿が、変わる過程で。
　この横穴を拡張し。
　地下水を掘り当て。
　沙羅の背後を、流れる水源の確保は、本当に大きな功績だ。

　洗える、飲める。
　曲がりなりにも、体を拭くぐらいは、なんとかなる。

　湧き水で作った、小さな川は、飲み水問題と同時に。
　最低限の、衛生問題を解決していたのだから。

　かといって、数ある岩沢の他の能力が、中途半端以下の力では。
　工夫しない限り、ないのと、同じだ。

　だが、マイナス点より。
　功績が勝っているので、沙羅の中での岩沢の株価は、かなり高い。
　沙羅は、ため息を吐き出し、本題に、切り込む決意を固める。

一番、聞いておかなければ、いけない事柄であり。
　何よりも、聞きたくない事である。

　なぜなら。

「で、お前は何ができるんだ？」

「沙羅様、良くぞ聞いてくれました！」


　絶対に、めんどくさいからである。

　ソニックは、待ってましたと、言わんばかりに立ち上がり。
　自慢げな、背中の機械翼を広げた。

　もう、見かけから、入っている時点で。
　沙羅は、すべてを諦める。


「うん、そんな事されると、俺の中の期待値が、あがるぞ。
　このハードル、越えられるか？」

「余裕です」

きっと、無理である。

「もう、ダメな、フラグを踏んだわけだが…」
　ソニック本人のやる気に反比例し。
　沙羅は、期待値が、現実値と、大きく離れていくのを感じた。