第七話　腹減った１

　思いとは、裏腹に。
　そう文面で見る場面は、恐らく、よろしくない場面だろう。

　考えて分かっていても、感情が許さない。
　けど、現実は、こう、なるんだぞ。
　と、言う場面で、よく使われる。

　実際、裏腹なのは、人間が持つ感情に対する、その他のモノだろう。

　麻薬のように、強く誤魔化さなければ、飢餓感を覚え。
　欲しいと、どこまでも、求めてしまうモノ。
　そう。

「マジで、腹減った」

　空腹感である。

　川の字になりました、のくだりで、一日を終わらせれば良いモノを。
　キレイな一日の終わりより、空腹が、天に拳を突き上げ、勝利を宣言していた。

「私だって、ぺこぺこです」
　スヤスヤと眠る岩沢を、一切無視して、起き上がる二人は。
　ダメ子の端末に映る時間を見て、寝られるわけがないと、思った。

　現在、夜十九時半。
　まだ、眠るには、早すぎる。

　ネットゲーマーの沙羅からしてみれば、仕事からか帰ってきて。
　少し仮眠してから、ゲームを始める時間が、あと二時間後に控えているのだ。

　そう簡単に、毎日のルーティーンが、変わるわけもない。
　体は、ドコまでも正直だった。

「死ぬつもりだったヤツの言葉とは、思えないわけ」

「その後、私が、どんなことを言っても、申し訳ないと思っているなら～、
　で、最強の命令言葉を並べるんですね？」

「今日で、スゴく、俺のことを理解してくれて、俺は、嬉しくてたまらない」

　だからと言って、薄明かりの中、軽口を叩きあえる二人も、相当なモノだ。

「ないですよ。食べ物なんて」

「現実って、なんで、厳しいんだろう？
　生物的に、それは、どうだと思う？」

「だから！　死んじゃう前に、なんとかしましょうよ！」

「どうやって？」

「もう、やめましょ…。その言葉。
　今日一日で、何回、言っているんですか？」

「どうやって？」

「その言葉、最強ですね！
　切羽詰まった、この状況で、コレ以上ないぐらい」

「腹が減ったんだよぉ～。俺はぁ～」

「じゃあ、岩沢ちゃんみたいに、食糧問題を解決する人、生み出せば良いんじゃないですか？」


　ココに来て、ダメ子から、ようやく堅実な意見が出たが。
　ソレは同時に、別の事実を、ダメ子が認めたことになる。

「自分には、なにもできないと、そういうことで良いんだね？」

「自分で、ダメ子と言ってる時点で、気づいてください」

「二重に自分を傷つけるの、やめたほうが良いよ？」

「誰のせいだと、思っているんですか！」

　何も入ってないお腹をさすり。
　沙羅は、横穴から見える近場の景色を、ボオッと見た。

　岩沢が、根本から木を倒した地面は、自重の重さで根を引きちぎり。
　折れたのか、抜けたのか、分からないありさまだ。

　このまま、つまらない景色を見て。
　空腹を我慢して寝て。
　翌日を迎えても、もっと酷い空腹感が、明日の朝には、待っている。

　夕飯を抜いて、疲れに任せ、ベットに寝転がり、翌日を迎えた経験があれば。
　翌日のヒドさを、想像できるだろう。

　自室で、どうにか、なっているだけなら。
　乾いた喉を潤し、出勤がてら、コンビニに、よれば良い。

　休日なら。
　どこかに食べに行くか、冷蔵庫を開ければ、食事ができる。

　いつでも食事ができるという、飽食社会というヤツを、悪く言うこともある。

　生活習慣レベルで、食べ物は、どこにでもある状況に、慣れてしまっているからこそ。
　なにも食べない、という選択を、平気で選ぶことができるのだと、沙羅は思い知る。

　ドコにでも、食べるモノはあり、２４時間、選ぶことがデキる。
　かりに、飽食社会とやらが、崩壊したら。
　無自覚に、飢餓で苦しむ人が多く出るだろう。

　眠気と、空腹どちらが勝つか。
　比べてしまうことが、異常なのだ。

　どちらも、切り捨てては、ならないモノである。


　手が届くところに、食べ物がない日常など、想像すらできないことが。
　本来は、異常であると、認識さえできれば。

　かなりお腹が減っているが、今日という日は、もう寝るしかない。

　そう、考えてしまっていることに。

　マズは、ストップをかけるべきだろう。

　睡眠時間も、食事量も。
　この、助けも来ない、サバイバル生活において、絶対に切り捨てては、いけない。

　なにも食べずに、明日を迎えるということが。
　どれだけ怖いことか、意識的に、恐怖だと思い込むしかない。

　体感してからでは、取り返しがつかないのだから。

　弱っていくしかないのだから。

　水と同じで、飲むまで渇きが体を、むしばみ続け。
　単純な計算すら、できなくなり、しまいには動けなくなるのだ。

　ないから食べないのではなく、あるから食べない。

　残り少ないモノを、どうするかを考えるよりも。
　大量にあるものを、どうやって、さばくのかを、考えるほうが多い中。

　あると思っているモノが、全くない場合。
　食糧に限らず、人は混乱するのだろう。

　経験にないことなんて、いくらでも、ある。


　その中に、毎日の食べ物を、口にデキなくなる日が来る、なんて、含まれていないだろう。
　絶対に、そんなことには、ならないと、思ってしまっているからこそ。
　突然、なくなってしまえば、混乱するしかない。

　腹が減る。

　意識せず、満たされていた最低限が、満たされないだけで。
　漠然とした不安は、沙羅の背中に、もたれた。

　ダメ子と出会い。
　この世界での、一日を経験しても。
　まだ拭えない、希望のような思い。

　今いる、この場所が。
　日本にある、樹海のどこか、かもしれない、という可能性。

　実は大したことでは、ないと、思おうとしている心に。

　冗談などではなく。
　バラエティー番組のように、ドッキリの看板を持って、誰かが出てくるだろうと。
　思ってしまっている、無意識に。
　
　もう、そんなモノは、ありえないのだと、ささやいた。

　富士の樹海中のほうが、幾分マシに思え。

　見ないようにしていた空を、再度、見上げれば、もう、決定的だ。

　夜空に、月のようにぼんやりと、大きく浮かぶ星の真後ろに、もう一つ、小さな月見え。

　暗がりだからこそ、よく見える星空は。
　ゲームの、にわか知識を総動員しても、星座を見つけることが、デキない。

　まだ、夏の空のハズだ。
　ベガとアルタイル、天の川、北極星が、ドコにもない。

　見間違えだと、思い込もうとするのも。
　もう、限界が、あるのだろう。

　ダメ子・岩沢が、いるところまでなら、いくらでも、言い訳はできる。

　沙羅に、こんな力が、ある事も、まだ、大丈夫だ。

　ここが「地球」ではない、理由には、ならないのだから。

　横穴が、「地球」のどこかにあるいう、かすかな、希望のようなモノは。

　空に浮かぶ、キレイな星々が、優しく否定した。

　ココが、沙羅の知っている世界で、あるハズがない。

　顔すら浮かばない誰かに、助けてもらえるという思いは、すべて、捨てるきだ。

　最低限の食料を確保するには。
　目の前の樹海、深くに、足を踏み入れるしか、ないだろう。


　だが、何も分からず、森へ入るリスクは、想像を絶する。

　「何も分からない」が、沙羅の足を、心をすくませた。

　世界有数の水源を、数多く持つ日本の森。

　自然は、そこに住む。
　虫・動物に、毒で相手を殺すという生物が少ない、と、言う環境を作り出した。

　毒があっても、食べなければ、ほとんど問題がなく。
　蜂でさえも、スズメバチのような特例でもなければ、刺される危険性は、かなり低い。

　アオダイショウや、スズメバチなどの毒を有する、日本のメジャーな危険生物。
　数種類を知ってさえいれば、ある程度の安全は、保たれる。


　コレが、どれだけ、恵まれていることか。


　一撃で、アフリカゾウを殺す虫など、いないことが。

　水源が多く、キレイであれば、捕食する生物も多く。
　目の前を、通り過ぎる機会も増える。

　だから、日本に住む自然の生き物は、外来種に比べれば、基本的には、温厚なのだろう。

　彼らも、弱肉強食の中、生きていたいだけなのだから。
　必要以上のリスクは、侵さない。

　そうも言って、いられなくなれば。

　捕食する力あるもの、攻撃性が高いものが、生き残ったに、すぎない。

　自然と言われる、サイクルで生きるのであれば、弱者救済などなく。

　何もできなければ、力尽きるだけだ。