26．すべてを証明できるのか：後編

　変わったのは、ほんの少しだけ。

　頭に「黒い」がついただけだった。

　それでも……なんとなく、言いたいことは伝わってくる。

　僕が最初に答えたのは、すべてのカラス以外のものを確認するという方法だった。

　それは、僕が調べる対象をカラスとそれ以外のものに分類したからだ。

　しかし、それでは万が一黒くないカラスがいても確認できない、と指摘された。

　――そして、さっきの言葉。

　理解に時間は要したが、ギャル子も納得してくれたようだ。

　やがて唸っていた石橋先輩も、顔をあげる。

　全員の視線が、自然とレン子先輩に集まる。

　その口もとが、ゆっくりと動いた。

　まっすぐに褒められるのは、何度経験しても慣れることができない。

　僕が助けを求めるようにレン子先輩を見ると、応えてくれた。

　一度は納得した僕に、レン子先輩はすかさず切りこんでくる。

　僕も異論はなかったから、頷いた。

　それを見届けたレン子先輩は、おもむろに――

　どこから出したのか、長机の上にひとつのリンゴを置き、もう一度僕らを見やる。

　一瞬頭が混乱しかけたが、なんとか堪えた。

　そう、さっき自分が口にしたことだ。

　順序立てて考えてみよう。

　赤いリンゴは、『黒くないもの』『白くないもの』両方に該当している。

　赤いリンゴは、少なくともカラスではない。

　それらを合わせて考えると、レン子先輩の意図が見えてくる。

　言いながら、レン子先輩は次々に取り出し、並べていく。

　一体どこに隠し持っていたのだろう。

　驚くポイントが明らかにズレたふたりを無視して、僕はレン子先輩が指摘した事実にひとり驚愕していた。

　すべてのカラスが黒いことを証明する。

　すべてのカラスが白いことを証明する。

　その方法を、言葉では納得したはずだったのに。

　別々に考えれば、なんの問題もなかったのに。

　同時に考えただけで、成立しない証明になってしまう。

　同じものが、別なことを証明してしまう。

　まるで八方美人だと、僕は思った。

　見方を変えれば、僕の生きざまのようなものかもしれない。

　とにかく合わせることしかできなかったから――。

　そのまま自分の暗い思考の底に落ちそうになっていた僕を、レン子先輩の言葉がすくいあげる。

　レン子先輩は、いつもの表情を崩さない。

　どんな感情も見えない、真顔。

　それでもまとう空気は、いつもよりやわらかい気がした。

　一度言葉を切り、なぜか僕を見た。

　ギャル子が珍しく(ry

　だがレン子先輩は、簡単には頷かない。

　ふたりの反応を横目に、僕はといえばどこか納得している自分がいた。

　パラ研の部員四人を証明しろと言われれば、証明は楽だ。

　それぞれが自分は部員だと言えばいい。

　だが、パラ研の部員すべてを証明しろと言われたら――

　極端な話、もしカラスと同じように考えるなら、この四人以外のすべての人に「あなたはパラ研の部員ですか？」と訊いてまわる必要が出てくる。

　そんなのは、到底無理だ。

　無理だから証明できない。

　そういうことなのだと思う。

　そう告げたレン子先輩の瞳は、どこか遠くを見ていた。

（続く）