終．卒業を選ぶ

　彼女と出逢ってから、およそ一年が経過した。

　今日はとうとう、彼女が大学を卒業する日だ。

　――七年も通いつづけた部室から、巣立つ日。

　僕は自分でも似合わないと思いながらも、用意した花束を手に彼女を待っていた。

　石橋先輩とギャル子は、昨日散々お別れを言ったからと、今日は部室に来なかった。

　僕に気をつかっているのかもしれない。

　彼女をずっと悩ませてきた、生と死のパラドックス。

　それをふたりがかりで斬ったあの日から、僕たちは一応恋人同士的な関係になった。

　どうして「的」なのかというと、お互いに気持ちを確認しあっただけで、以降特に進展がないからである。

　でも、僕はそのほうがよかった。

　今まで恋人なんていたことがないのに、急にそれらしい態度を求められても困る。

　しかも、部室にはいつも石橋先輩やギャル子がいるのだ。

　すぐに感づかれて、散々からかわれるであろうことは、目に見えていた。

　それに、多分、彼女も同じ気持ちだったと思う。

　いくら前向きに生きようと思えるようになったとしても、急に変わるなんて、やっぱり無理だ。

　オンオフを簡単にできるような性格なら、そもそも僕らはこんなに淀んでいないだろう。

　結局のところ、どこからどう見ても、僕らは似た者同士なのだ。

　思いが通じ合ったからこそ、僕は改めてそう思った。

　いつの間に入ってきたのだろう。

　彼女はすでに部屋のなかにいて、僕の顔を覗きこんでいた。

　相変わらず真顔だが、冗談で言っていることはわかっていたから、僕もおどけて応えた。

　自分の視界に手もとの花が入り、はたと思い出す。

　急いで椅子から立ちあがり、前屈みになりながら花束を差し出した。

　他の女性陣とは違い、本当にいつもどおりの格好の彼女は、少しはにかんだ笑顔で手を伸ばしてくる。

　ずっと真顔だった頃に比べたら、だいぶ表情が出てきて、嬉しい。

　彼女のおかげで、僕のほうこそ前向きになれたから、受け取ろうとした彼女の指先が僕の手に触れても、跳びあがったりはしなかった。

　むしろもっと触っていてほしいと思えるくらいには、成長できている。

　やっぱりお互い、正しく偏りはじめている。

　それを感じられて、ますます嬉しかった。

　逆にお礼を言いたいくらいだ。

　すごい返しをされそうだから、言わないが。

　彼女は花束を抱えたまま、いつもの席へと向かう。

　それを目で追ってから、聞くまでもなかったと悟った。

　僕も席に着いたのを確認してから、彼女は再び口を開く。

　どうやら僕の受け答えは、彼女が期待するものだったらしい。

　自分が勝手に辞めるのに、まるでそのことを正当化するような言いまわしに思えたのだ。

　捻くれている僕だからこそ、そう感じてしまったのかもしれないが――

　彼女を納得させる言葉を紡ごうと、僕は必死に考えながら口を動かす。

　その甲斐あって、彼女は「そうね」と頷いてくれた。

　「ですね」と、僕も相づちを打とうとした。

　できなかったのは、彼女がすぐに続けたからだ。

　その険しい表情に、心臓がヒュッとなる。

　ここにきてまだ、彼女を縛るものがあるのだろうかと、不安になったのだ。

　なにか新しいパラドックスが、彼女を悩ませているのではないかと。

　しかし――

　やがて彼女は、フッと笑った。

　あっさりと明かして、なおも軽やかに。

　僕は導かれるように、答えに辿り着く。

　ずっと彼女が、望んでいたもの。

　けれど叶わなかったもの。

　今はもう、遠ざけていたいもの。

　そこにパラドックスはない。

　だからもう、選ばない。

　落ちついた声音で、彼女は解説を始める。

　いつものように。

　もうここでは聞けない言葉を。

　実に彼女らしい屁理屈だ。

　僕は思わず笑ってしまう。

　そう思えた。

　実は、卒業後の進路すら知らないのだが。

　彼女がどんな道を選んでも、やっぱりパラドックスを探して、無闇に斬って楽しむのだろう。

　そんな姿が簡単に想像できて、安心したのだ。

　やっぱり僕も、ちょっと変なのかもしれない。

　一応少しくらいは今後のことも聞いておこうかと、切り出す。

　「始める」でなく「始まる」という言葉を選んだのは、そのほうがきっと彼女は喜ぶだろうと思ったからだ。

　なぜなら、僕と似ているから。

　自発的になにかを始めるタイプじゃない。

　案の定彼女はにんまりと口角をあげて、僕を見た。

　始まるのは、新しい関係。

　ほんのちょっとだけ、近づくであろう距離を想像して――

　常に増大しようとするエントロピーに、逆らって。

　同じように、明るい未来を探して。

　僕らはこれからも、偏りつづける――。

（了）