６．'ｓでは広すぎる：後編
文字数 3,404文字
二枚のハンカチを突き出され、僕は頭を抱えた。
どちらにも、ギャル子のものだと言える理由があるからだ。
おそるおそる訊ねると、意外にもレン子先輩はあっさりと頷いた。
頭のなかで考えるのは簡単だが、わかりやすく言葉にするのは難しい。
僕は大急ぎで頭を回転させながら、口を開いた。
ギャル子が肯定してくれたから、安心して続ける。
レン子先輩はそう文句を口にしてから、僕の言葉を繋いだ。
さすがレン子先輩は、こういった発言に慣れているようだ。
見事に言い表されて、なんだかスッキリした。
喜んだのは一瞬で、話はまだ終わらないらしい。
確かに、さっきまでハンカチで行われていたことと、同じだ。
つまり、結論も同じになる？
（――いや、待てよ。それで話が終わるなら、パラドックスとは言えない!? レン子先輩は、まだなにか隠しているんじゃ……）
そう直感した僕は、試しに促してみる。
できれば、感心していないで話に入って来てほしいところなのだが、ここ数日の様子でそれが無理であるのは、わかっていた。
語尾に「？」がついてしまったのは、話の内容はわかったが、その前提がどう結論と結びついてくるのか、まったくわからなかったからだ。
（リアルタイムで使っているかどうかで、結論が変わるのか？ そんな不思議なことが――いや、あるんだ、きっと。レン子先輩の手にかかれば、すでに決まっていたはずの事象さえ、変わってしまうから）
僕が大量の「？」を撒き散らしていることに気づいたのか、レン子先輩はもう一度ハンカチを取り出した。
我ながら普通すぎる答えだとは思ったが、他に思いつかなかったのでそのまま答えた。
僕を真顔で見返して、レン子先輩は続ける。
そのまま言い換えようとした僕は、とまってしまった。
少しずつ、レン子先輩の言いたいことがわかってくる。
（ギャル子の場合は、今現在使っているし、これからも使っていけるから、『ギャル子のハンカチ』って言うのが簡単なんだ。でも『テセウスの船』の場合は、船はもうテセウスの手を離れていて、過去のことでしかテセウスのものであったことを証明できない……！）
だからこそ、結論も違ってくるというわけだ。
レン子先輩は饒舌に説明を続ける。
ここでようやく、ふたりも参加してきた。わかりやすい話題だったからだろう。
さあ、魔女が斬る時間だ。
レン子先輩の瞳の奥が、生気をまとった。
条件を限定するだけで、結論は反転する。
やんややんやと沸く部室。
端から見ると異様な光景なのかもしれないが、僕はもう慣れっこだ。
冷静に――ふと、まだ明らかになっていない事象を思い出す。
誰がとは、訊かずともわかった。
そんなことをするのはレン子先輩しかいないからだ。
視線を送ると、レン子先輩はまるで悪びれない口調で返す。
まったく考えたことのなかった問いを振られ、言葉に詰まる。
淡々と語るレン子先輩が、なんだか怖かった。
その唇から語られた『死』という言葉に、僕は昨日のことを思い出す。
どうしても解けないパラドックス――それが解けるまでは死ねないと、語っていたレン子先輩。
じゃあ、もしも解けたら、そのときは死ぬつもりなのかな……？
（続く）
